Буры опять вредничали, не давая рабочим готовить трассу железной дороги из Лоуренсу-Маркеш (в Старкшире новое название — Мапуто) в Преторию. На подходе к Мидделбергу земли уже равнинные, хотя бурские хозяйства всё равно редки. Но вредные ранчеро чихать хотели на договор и противились, чтобы магистраль шла через их участки. На запрос в Преторию, не имевшую ни денег в казне, ни власти над собственным населением (как и толком самого населения) пришёл ответ: «Решайте на месте». Пришлось провести умиротворение местных, введя войска. В результате, пусть и неофициально, добавилась территория, ограниченная на западе рекой Олифантс. Да, если республика без первого руководителя, то ей самое время окончательно угомониться. Негры кончились, господа, белые пришли! Поразительно, что определённая часть бурских семейств даже были по-своему рады аннексии. Всё-таки на оттяпанных землях устанавливался порядок и стабильность, налогов не требовали, поборов не просили. Лишь заставили перевести личных негров из рабов во фримены-работники. Пусть за еду работают, коли денег нет толком. Крюгер вместе с Жубером и Преториусом сначала пытались создать хоть какое-то войско, но многие буры оказались слишком инертны. В конце концов, три соратника просто возглавили переселенцев (на север за Лимпопо). Мудрое решение поддержали в Старкшире и помогли, как оружием, так и финансами. Причём, под честное слово.
Глава 43
Глава сорок третья
Второй эсминец прошёл испытания уже после католического рождества. Его ввели в состав ВМФ герцогства вместе с новыми СМами и РАФами. И практически сразу отправили в дальние дали. Руководство Китая предложило совместно защищать Тонкин (то бишь Северный Вьетнам) от французских посягательств. Расположенный на Красной реке Ханой предоставили под базу, как речную, так и сухопутную.
— Друзья, пошлём обе немецкие бригады, чтобы Россию не подставить, а шведы пусть Южной Африкой занимаются.
— Петя, — Лавров решил уточнить позицию, — а может не стоит с Францией связываться? Могут нам здесь устроить вторжение.
— Нет, Сергей, они пока считают нас марионеточным русско-германским государством.
— Понял, — поддержал Бергер, — если нападут на нас, Союз трёх императоров воспользуется поводом.
Когда большие дяди опасаются друг друга любые подозрения кажутся правдой. Британцы с французами ещё только пытаются усилить антидоговор против потенциальных врагов. Больше усилий тратят, чтобы вбить клинья и рассорить восточных европейских недругов. А Китай пока на задворках и особо не мешается под ногами. Так что у Гладышева наконец-то появилась отдушина, а то надоело гнобить африканеров. Даже Британия чего-то молчит по поводу старкширской самодеятельности. Осталось лишь грамотно организовать оборону Ханоя и вообще реки и франки получат по шайбе со всею силой дури.
Правда, пока именно Франция выиграла от потенциального противостояния с великим герцогством. Первый же сожжённый пиратский городок на Мадагаскаре дал повод. Французы предложили защиту и королева с труднопроизносимым именем Ранавалуна (да ещё и Вторая) подписала договор о дружбе досрочно (по сравнению с реальной историей). Прикольно, но и мореходы тоже получили удобства, так как лягушатники, используя свои корабли, вынуждены были препятствовать малагасийскому пиратству. В результате, и британцы поимели Занзибар, якобы разменяв интересы в Индийском океане. Даже австрияки отличились, объявив протекторат над частью земли намибов и всем побережьем от Анголы до реки Оранжевой. Лишь порт Уолфис-Бей остался за Старкширом.
1883-ий год становился всё интереснее и интереснее. Новенький завод с верфями по соседству с Лулео готов был принять крупнотоннажные суда. Хоть на переделку, хоть на строительство. Прикольно, но тот же Ботнический залив настолько малосольный, что даже замерзает так, что зимой можно дорогу в Финляндию делать. Местные говорят, что когда-то самые ушлые даже постоялый двор поставили. Прикольно, но недоумки-фантазёры унесли этот слух в Балтийское море между Польшей и Швецией.
Второй комбинат пиломатериалов также ждал весну. Что ни говори, но шведы разумный народ и не устраивают вырванные годы предпринимателям. Старк-групп со спокойной душой руководили уже целым комплексом разнообразных предприятий и никто им не указывал, как работать. Впрочем и в Старко тоже всё шло без встрясок. Лишь Гамбургский петух беспокоил не по делу. Какое им дело до других портов? Через Гамбург, вон, половина всегерманского импорт-экспорта проходит, радуйтесь урюки. Нет, вечное нытьё по поводу Эмдена, а теперь и Бремена. Мол, ввели хитрые пошлины, чистят реки, вот с юга через них пойдут товары на экспорт, а обратно импорт. Да Везер и Эмс, даже вместе взятые, менее проходимы, чем красавица Эльба. Чего воду мутить? Или по сопатке давно не получали? Вы, гамбургеры, должны молиться, что дядюшка Отто за вас, иначе «стальная гвардия» давно бы была в городе. Впрочем, бурчание справа не воспринималось, как серьёзное. Особенно, что часть населения ворчала наоборот, против высоких германских налогов и мечтало о свободе ото всех.