30
Разбудить дракона (по-другому его пасть не открывалась, хотя Рагнарёк долго ее ковырял) было делом двух минут - Луаллин попросту вылила ящеру на голову небольшое озерцо. Он встрепенулся, обалдело взмахнул длинными мокрыми ресницами и возмущенно затрубил. А потом ударил крыльями и…- Хватай его, покуда не улетел! - взвизгнули мы с сестрой в два голоса. Ближе всех к Элиру стоял Добрыня. Ну, он и схватил…Вы видели когда-нибудь, как трепыхается бабочка, если ее взять за одно крыло? Так вот: здоровенный огнедышащий дракон на бабочку похож очень мало. А делает то же самое. Он подпрыгивал на земле, пытался подцепить богатыря длинным хвостом, выворачива шею и щерил зубы… Последнее и стало его роковой ошибкой.- Добрыня, берегись! - как-то слишком одновременно крикнули мы. Спустя мгновение на вытянутой пасти ящера красовалось четыре обруча: зеленый, голубой и два золотистых. Дракон распахнул глаза, выдул из ноздрей две струи дыма и обалдело сел на хвост. Такой подлости он от нас не ожидал. Финальным аккордом послужила зачарованная метла, деревянным древком вписавшаяся прямо в чешуйчатый лоб.Нет, вопреки моим ожиданиям, дракон не откинулся на спину кверху лапками. Зато взбесился так, будто помело это ему как минимум в глаз попало. И, что еще хуже, разозлилась Кида. Она вырвала-таки руку из цепких пальцев Змия и выскочила вперед, решительно "закрывая" ящера своей тонкой фигуркой:- Что ж вы творите-то, изверги?!Мы переглянулись и даже немного пристыдились.- Еще есть вопросы, как твоя дочь к дракону относится? - шепотом уточнил Финист у черноглазого друга. Тот фыркнул не хуже потенциального зятя и демонстративно закатал рукава.- Она действительно его любит, - на всякий случай предупредила я. Не хватало еще внутрисемейных разборок! А они обязательно начнутся, если заботливый отец не смирится с решением Киды. Я вдруг вспомнила, как яростно сопротивлялась сестра моему браку со Змием… ну и чем после этого они с Луаллин отличаются?- Ты всегда хотела выдать дочку замуж! - шепотом ответил супруг. Он чуть наклонился вперед и принялся обходить дракона по кругу. Наверное, чтобы подобраться со спины и, очень надеюсь, сделать что-то умнее, чем опустить на голову деревяшку.- Конечно, хотела! - бросилась я догонять своего крадущегося "ниндзя". Змий окинул меня взглядом, представил нас со стороны, понял, что конспирация не удалась, чертыхнулся и выпрямился:- Может, поговорим об этом позже?Я уперла руки в боки и недовольно отвернулась: Луаллин успела посадить Элира в водяную клетку и теперь ожесточенно ругалась с Кидой. Рагнарёк держался за виски и буравил ящера таким взглядом, словно пытался силой мысли поднять его над землей. Финист с Ягуньей спорили о чем-то своем - повесив золотой обруч на морде дракона, "Ясный Сокол" посчитал свой долг перед друзьями выполненным.- Где подвеска?Я протянула руку. Змий распутал цепочку, сжал шарик в кулаке и решительно заявил:- Стой здесь!- Чего?! - даже опешила я от такой "просьбы". - Слушай сюда, черноглазый! Мы с тобой девятнадцать лет женаты и ты пока не успел надоесть мне так сильно, чтобы посылать тебя в одиночку на дракона! Так что хватит коммандовать. Идем вместе.- Знаешь, в тот день, когда ты начнешь меня слушаться, небо упадет на землю! - шепотом взвыл супруг. Я усмехнулась, обвила его шею рукой и на секунду прижалась губами к яремной впадине:- Небо - это по части Рагнарёка. Максимум, что могу обещать я - неурожай. Но ты ведь этого не захочешь, правда?Змий засунул нос мне в волосы, чмокнул в макушку и на полном серьезе ответил:- Ты - вредная, маленькая ведьмочка. Но я тебя люблю.- Тогда пошли скармливать дракону его сущность. Добрыня!Богатырь откликнулся сразу. Он уже давно понял, что в месте, где колдунов на квадратный метр собралось быльше, чем дождевых червей, ему с его булавой делать нечего. Но и домой отправляться, покуда "ящер поганый" от терема не убрался, ему было не дозволено.Мы втроем подошли к водной преграде и я взмахнула руками. Гибкие корни темными лианами взметнулись вверх и в мгновение ока оплели ноги бедного ящера. Тот дернулся в попытке вырваться, но корни успели окрепнуть, задеревенеть и теперь держали не хуже капкана.- Сделай то же самое для крыльев, и дракон наш, - хищно потер руки Змий.- Учти: дерево отлично горит. Снимем цепи с морды и ему хватит одного плевка.- Ничего! - усмехнулся мой любимый. - У меня есть идейка!Ну, раз есть… оплела я дракона так, что наружу, носом кверху, торчала только голова, да и та без возможности пошевелиться. Чешуйчатый бедняга вращал золотыми глазами, переводя дикий взгляд с меня на Змия и явно пытаясь сообразить, от кого из нас ожидать большего свинства.- Луаллин! - рявкнул муж, привлекая к себе всеобщее внимание. Кида при виде закутанного в деревяшки Элира только рот распахнула. - Снимай свою клетку!Сестра хмыкнула, ткнула посохом в направлении дракона, и вода опала на землю, вдругоряд за пятнадцать минут измочив нашего пленника.- Так даже лучше, - вынуждена была признать я, хотя дочь уже готовилась ринуться защищать своего несчастного возлюбленого от злобонравных нас. - Мокрое дерево хуже горит.- Если он захочет, оно в момент трухой обернется, - подошел Рагнарёк. - Он же дракон. Огонь - его дыхание.Я перевела взгляд на Змия, ловко карабкающегося по корням на самый верх и призадумалась. Снимать с морды ящера "кольца" расхотелось совершенно. Под напряженным взглядом Элира, любимый добрался до вершины, умостился поудобнее, насколько это вообще было возможно в таком месте, и приказал:- Распутывайте его челюсти.- А, может, не надо? - осторожно начала я, но Луаллин с Финистом уже сняли свои чары. Первая до сих пор надеялась, что Змий падет в какой-нибудь не особо страшной битве во благо семьи. Второму же просто хотелось побыстрее со всем покончить. Я закусила губу.- Вейла? - нетерпеливо позвал Змий.- Как-то мне боязно…- Дорогая, ну посмотри на него! - любимый дважды стукнул костяшками пальцев по лбу дракона. Тот недовольно сощурился. - Он же сейчас совершенно беспомощен.- Ну, раз ты так думаешь… - вздохнула я и убрала свой обруч.Что тут началось! Во-первых, ветки мои сгорели быстрее, чем я успела опомниться. Да что я? Сидевший на них Змий даже сгрупироваться не смог - так и повалился ничком на землю, прямо в кучку пепла.Дракон взмахнул крыльями, затрубил и ловко, всем телом, обернулся к моему супругу. В мгновение ока я и Разнарёк оказались перед Змием."Рискнешь тягаться со мной, а?!" - вопил мой озверевший от отчаяния и страха взгляд. Видимо, что-то эдакое Элир прочитал и в глазах своего Правителя, потому что поливать огнем нас не стал. Он злобно фыркнул, чуть присел на задние лапы и крутанул головой, обозревая территорию. Добрыня, каким-то образом перемещавшийся практически бесшумно в своих доспехах, был превентивно отброшен мощным ударом хвоста. Луаллин взмахнула посохом, но тут…- Папа, отдай мне этот чертов кулон! - девушка схватила отца за руку и, пока тот не успел опомниться, сорвала шарик с цепочки. - Элир!- Кида! - охнули мы в унисон, когда дочка бесстрашно бросилась дракону на бронированную грудь. Тот даже отпрянул от такого произвола, скосил на нее взгляд желтых глазищ, размером с небольшое блюдо каждое, и потянулся к девице мордой.- О, Боги, нет! - возопила я, срываясь с места. А Кида, этот полоумный влюбленный ребенок, резко выбросила вперед руку, по плечо засовуя ее в пасть ящеру и тихонько засмеялась, когда он обхватил ее передними лапами (между прочим - на редкость когтистыми) и вместе с нею взмыл к облакам.
31
- И где нам теперь ее искать? - глядя в небо, философски спросил Змий. Я коснулась пальцами его ладони - она дрожала. Или это меня так трясло? Уткнувшись мужу в плечо я почувствовала, как непрошенные слезы наворчиваются на глаза. Картина Киды с рукой в драконьей пасти стояла перед глазами, ровно ее на внутренней части век нарисовали.- Я знала, что так все закончится! - в своей излюбленной манере начала Луаллин. Я подняла на нее мокрые глаза в твердом намерении послать куда подальше. Но вместо этого, неожиданно даже для самой себя, бросилась на шею и разрыдалась:- Что мне теперь делать?! - голос не слушался, ломался, а я просто хотела, чтобы она поняла, как мне тяжело. - О, небо, сестра! Что же мне делать?!Луаллин на мгновение опешила, не зная как себя вести в подобной ситуации. Она привыкла видеть между нами черту. Великий каньйон, если быть точнее - то, что мы обе бережно взрастили за триста долгих лет. Она привыкла говорить, не задумываясь, понимая, что на ее слова никогда не обращают внимания. И когда я, впервые за столь долгое время попросила ее помощи, не как у великой колдуньи, а как у сестры, у близкого человека, который должен понять и пожалеть, она смутилась, обняла меня руками за плечи и неуверенно прижала к себе:- Мы обязательно что-нибудь придумаем.- Пожалуйста, не беспокойтесь о своей дочери, - подошел к нам Рагнарек. - Элир не тронет ее, ведь он ее любит.- А если любви будет мало? - перебил Змий.- Это невозможно, - спокойно ответил Правитель, обнимая за талию свою императрицу. - Дракону никогда не бывает мало любви.- Тогда почему он ее забрал? Ведь сущность уже была в нем! Он должен был вести себя как человек!- Для завершения ритуала нужно, чтобы он обернулся, - пояснил Рагнарек.- Какой тогда в этом смысл?! - воскликнула Луалин. - Что заставит великого и могущественного дракона принять форму слабого человека?- Будем надеяться, что его заставит Кида.- А что делать нам? - подняла лицо я. - Просто ждать?- Думаю, самое время вернуться домой. Элир принесет Киду, когда все закончится. Но сейчас даже я не смогу его найти.- Но мы можем! - возразил Змий. - Вейла, поговори с лесом! Пускай он…- Рагнарёк прав, - я вытерла слезы тыльной стороной ладони и повернулась к мужу. - Мы все равно не успеем. Ящер слишком быстрый… Мы можем продолжать прыгать за ними, но это все равно ничего не даст. Мы только потеряем остаток сил…- И что ты предлагаешь? - Змий схватил меня за запястья и я коснулась пальцами ворота многострадальной рубашки. Когда-то она была белой… а сейчас ее легче сжечь, чем отстирать. - Просто сдаться? Оставить нашу дочь на растерзание зверю?!- Нет, - я осторожно высвободила руки и прижалась к супругу. - Я предлагаю верить. Ты говорил, что Кида умная и сильная. Настало время нам положиться на нее.- Она - просто ребенок, - горько шепнул Змий.- Но мы дали ей все, что могли. Мы подготовили ее, сделали ее могущественной чародейкой, научили сражаться за то, что любишь. Научили верить в себя. Сейчас только от ее поступков зависит ее жизнь. Но это был ее выбор и мы должны его принять.Змий прижался виском к моему лбу, потом поднял лицо и словил ободряющий взгляд Луаллин:- Я помогу вам вернуться в Поднебесье.- Спасибо… - чуть слышно ответил черноглазый. Как там говорил Финист? "Общая беда сближает"? К сожалению, для моей семьи эта фраза стала традиционной…
32
Кида спала, прижавшись к теплой груди дракона. Она знала, что как бы высоко не летел Элир, как бы сильно он не был истощен, какие бы преграды не встретились у них на пути - он не даст ей упасть.Солнце медленно клонилось к закату, когда ящер, наконец, опустился на землю. Бережно, словно понимал, что и почему делает, он опустил спящую девушку на траву, провел шершавым раздвоенным языком по спокойному личику, оставляя персональную метку, и сызнова поднялся в воздух.Когда Кида проснулась, было уже темно. Она зевнула, потянулась, села и только потом сообразила, что происходит.- Мама с папой, наверное, с ума от беспокойства сходят… - пробормотала она. За спиной трещал костер. Оглянувшись, девушка едва обратно на спину не свалилась - у кромки леса, метрах в пятидесяти от Кидыной "лежанки" возвышался… нет, не просто костер, а целое кострище высотой в человечески рост. Приглядевшись, девушка поняла, что дракон соорудил его из десятка поваленных деревьев, сложенных в одну громадную пирамиду. Кажется, он еще и попрыгал на них для пущего эффекта - уж больно спрессованная горка получилась.Но что еще больше поразило Киду - это туша оленя, целиком водруженная на вершину костра.- Я думала, драконы не умеют готовить, - с улыбкой сказала она лежащему по другую сторону от "пирамиды" ящеру. Тот скосил на нее желтые глаза и одним рывком, ухватив оленя зубами за холку, сдернул тушу на землю. А потом подтащил к ногам девушки и, осторожно пятясь задом, отступил обратно в тень.- Как мило, - почесала в затылке Кида, рассматривая полусырое и сильно обгоревшее "жаркое". - Даже в таком облике ты потрясающе стряпаешь!Ящер не шелохнулся. Комплимент не сработал.- Черт, - пробормотала Кида, опускаясь перед драконьей жертвой на колени. - Похоже, придется это есть… а то еще обидится…Ага, как бы не так! Все благие намерения девушки столкнулись с жестокой реальностью и рассыпались в дребезги. Расчленить оленя, не имея при этом ни ножа, ни топорика, ни даже остро заточенного камня ей было не по силам. Минуты через две честных попыток отодрать от туши ногу, девушка вздохнула и развела руками:- Элир, ты не мог бы мне помочь?Дракон словно только того и ждал. Бросившись вперед, он двумя ударами распотрошил оленя, с ног до головы заляпав не успевшую отпрыгнуть Киду полусварившейся кровью. Девушка стоически приняла красновато-бордовый душ, вздохнула и только зашептала себе под нос:- Я его люблю. Я правда его люблю. Даже после этого я все равно его люблю…А дракон, видимо, посчитал на этом свою задачу исполненной, потому что, оставив оленя очень голодной, с его точки зрения, девушке, он снова намылился скрыться.- Нет! - бросилась к нему Кида. - Вернись. Поешь со мной!Как бы не так! Ящер бросился наутек с такой прытью, словно за ним полк богатырей гнался с пиками наперевес. Кида вздохнула, досчитала до десяти и выдохнула сквозь зубы:- Конечно, в жизни всякое может случиться, но сырым мясом я питаться не желаю.Подобрав с земли палку попрочнее и надев на нее самый маленький из оторванных мясных кусочков, девушка протянула его к огню. На таком костре шашлык у нее, правда, не получился, но даже сильно обгоревший и съежившийся шмат выглядел для Киды симпатичнее, чем целая кровоточащая туша. И только когда она, наконец, зажмурив от предвкушения "незабываемых" ощущений отгрызла кусочек, к остальному оленю подошел Элир.Девушка мужественно вынесла зрелище "дракон заглатывает добычу", со вздохом утрамбовала в себя собственноручно прожаренный кусок, отложила палку и поднялась на ноги. Пора было приступать к финальной части операции "превращение любимого". Потому что завтрак в таком же виде Кидын желудок попросту не перенесет.Очень медленно, чтобы дракон не рванул куда подальше, девушка приблизилась и ласково коснулась его шеи. Твердая, покрытая скользящей чешуей, она была горячая на ощупь. Ящер повернул голову и внимательно следил за манипуляциями колдуньи. Вот она вытянула руку и бесстрашно коснулась твердого, покрытого мелкими наростами носа. Совсем нечувствительное место, зато идеальное как таран. Но Элиру, кажется, этот жест пришелся по душе. Потому что, склонив голову, он осторожно фыркнул Киде в плечо.- А помнишь, - с улыбкой спросила она, - когда ты был человеком, ты украл меня из родового замка?Дракон не помнил. Он вообще мало что помнил из прошлой жизни. Девушка скользнула пальчиками по твердой скуле и прижалась щекой к горячему лбу:- Ты ведь знаешь, что я тогда не спала?Ящер фыркнул, будто и правда об этом знал. Словно действительно хотел ответить. Кида усмехнулась и коснулась здоровенной морды губами:- Ты ведь слышал, как я тогда считала? - еще один "чмок", на сей раз в щеку. Дракон прикрыл золотые глаза и лег на землю. А Кида всё стояла в кольце его передних лап, вспоминала, тихонько смеялась, и осыпала морду такого страшного зверя поцелуями.И в какой-то момент, совершенно неуловимый для них обоих, драконья голова в руках девушки замерцала, пошла рябью и вместо нее, будто соткавшись из воздуха, появился Элир. Кида подняла ладонь, пропустила меж пальцами длинную черную прядь, испещренную седыми волосками и всем телом прижалась к любимому:- Я знала, что ты снова станешь собой…Он приподнял за подбородок ее лицо и шепнул в открытые податливые губы:- Ты просто не оставила мне выбора…