8
Ближе к утру погода испортилась окончательно. Элир почуял надвигающуюся бурю, чертыхнулся и сменил курс. Он надеялся миновать океан самое большее за три дня, но продираться сквозь ураган с Кидой на спине было чистым безумием. Волны становились все выше, отдельные капли уже долетали до когтистых драконьих лап, заставляя того раздраженно фыркать и быстрее махать крыльями. Тучи сгущались, становились темнее, объемнее. Когда сверкнула первая вспышка молнии, Элир пошел на посадку.- Мы прилетели? - раздалось сзади. Девушка, укутавшись в плащ, мирно посапывала между драконьих лопаток. Ее не тревожил ледяной ветер и шум океана, но смена направления была замечена в момент. - Где мы?- Это первый из девяти мертвых островов Каибу.- Название вызывает неприятные ассоциации… - пробормотала Кида, рассматривая серую мрачную скалу, поросшую редкой травой и кустарниками. Штормовые волны яростно набрасывались на крутые берега, но не могли преодолеть их вершин. На самом пике скалы, на крошечном плоском пятачке возвышалась каменная башня.Элир сделал над островом круг почета, выбрал для посадки его западную сторону, и на полном ходу впился когтями в скальной валун. Словно здоровенная огнедышащая ласточка, дракон повис над обрывом и мотнул Киде головой. Девушка покосилась на бушующий океан внизу, пискнула "мама", зажмурилась для верности и прыгнула с драконьего плеча на узкую полоску горизонтальной поверхности. Она еще не успела развернуться, когда Элир, балансируя хвостом, приземлился рядом уже в человеческом обличии:- Идем! - он протянул девушке руку, с опаской поглядывая на небо. Дождя пока не было, но все указывало на то, что эта буря разыграется не на шутку. Кида схватилась за ладонь своего похитителя и выжидающе подняла глаза. Дракон огляделся по сторонам, обозначил для себя путь и крепче сжал пальцы колдуньи. А дальше пошел альпинизм чистой воды. Элир прыгал с камня на камень, хватался всеми свободными конечностями за уступы, которых, казалось, и не было вовсе. А за ним, подвывая от страха и помогая себе всеми доступными заклинаниями, карабкалась Кида.Элир молча скривился, глядя как очередной камень покрывается копотью от точного, но совершенно бесполезного магического удара и резким движением втащил девушку на особо крутую возвышенность. И тут грянул ливень.- Быстрее! - дракон подхватил Киду за талию и двумя прыжками оказался у башни. Дернул обитую железом дверь, разрывая дужку тяжелого амбарного замка, и буквально ворвался внутрь. Снаружи бушевал настоящий ураган.Клацая зубами от холода и прижимая оледеневшие ладони к груди, Кида оглядела круглый, укрытый старой соломой пол, каменные стены, кое-где поросшие мхом, и высокий, перекрытый балками потолок. Обстановка удручала.- Подожди, я сейчас разведу костер, - Элир тряхнул головой, и холодные капли с длинных волос обрушились на несчастную девушку. Она зажмурилась от неожиданности, застыв в нелепой позе с красиво сложенными бубликом губками.- Извини, - отпрянул Элир, прежде чем Кида смогла сформулировать подходящее ругательство, и принялся вытаптывать место для костра. Вскоре посреди башни радостно пылала соломенная подстилка. Во все стороны от нее с обиженным писком и жужжанием разбегались пауки, сороконожки и жуки самых разных размеров. У стены, пытаясь слиться с каменной кладкой, стояла белая Кида. Остекленевшим взглядом она смотрела на массовую эвакуацию и молилась остаться незамеченной.Минут через двадцать к ней подошел дракон, помахал ладонью перед застывшим лицом и усмехнулся:- Насекомых больше нет, Кида.Не получив ответа, Элир взял девушку за плечи и легонько встряхнул.- А-а-а!!!! - завизжала она так, что дракона просто сдуло звуковой волной к противоположной стене.- Что?! - ошалело выдохнул он. - Что такое?!- Где они?! - гробовым тоном спросила Кида, вытягивая руку, из которой вырвалась длинная струя пламени.- Кида, успокойся! - Элир с ужасом посмотрел на вмиг почерневшую стену. - Они все ушли!С ласковым оскалом девушка окатила огнем вторую стену.- Крыша рухнет! - дракон оказался рядом так быстро, что его движения показались смазанными. Схватив колдунью за руки повыше локтя, он заглянул в черные глаза и тихо произнес. - Насекомых больше нет. Ты всех победила.Колдунья почувствовала, как от Элира исходит волна спокойствия. Она была теплой и очень приятной, и в то же время, будто поглощала эмоции. Девушка безвольно опустила руки и почувствовала себя удивительно опустошенной. Не хотелось больше сражаться, с кем-то спорить, о чем-то думать… словно кобра, завороженная дудочкой заклинателя, Кида смотрела в золотые глаза и едва заметно переносила вес тела с одной ноги на другую.- Вот так, - удовлетворенно прошептал Элир. - Вот и умница.Лучше бы он молчал! Оцепенение спало. Отклонившись назад, Кида резко вскинула руки и сбросила со своих плеч ладони похитителя:- Что это за башня?- Заброшенный маяк, - улыбнулся дракон. - Раньше острова Каибу были обитаемы. Здесь разводили овец и выращивали виноград. Но после появления Гидры, людям пришлось уйти. И некому стало поддерживать маяк в рабочем состоянии.- Ты сказал "Гидра"? - распахнула глаза Кида. Из того, что девушка знала об этих пресмыкающихся, выходило, что связываться с ними не просто опасное, а смертоубийственное занятие.Дракон сел перед костром на корточки и протянул к огню руки:- Можешь не волноваться. Вряд ли Гидра сюда сунется.- Вы с ней не ладите?- Ты Гидру когда-нибудь видела? Это здоровенная полоумная змея о трех головах. Как с ней можно ладить? У нас, скорее, вооруженный нейтралитет.- А это ничего, что мы зашли на ее территорию? - не унималась Кида.- Полагаю, на девяти островах мы уж как-нибудь сумеем разминуться, - Элир зевнул, лег на землю, вытянулся во весь рост и закрыл глаза.Кида немного подождала, напряженно прислушиваясь к звукам снаружи, и подошла к двери. Элир ее не закрыл, давая возможность дыму выходить из башни, и девушка, не обращая внимания на ледяной ветер, некоторое время всматривалась в поросшие редким кустарником пики острова. Мысль о Гидре не покидала ее и с каждой минутой беспокойство только нарастало. Кида знала приблизительный размер собственных сил. И еще она понимала, что справиться с драконоподобной змеей может только дракон, сейчас спокойно дрыхнущий у костра. Или мама, которой при всем желании сюда не менее двух суток добираться.Тоскливым взглядом окинув свое временное пристанище, девушка покачала головой: если Гидра пальнет в башню огнем, она сделает из них шашлык.- Надеюсь, ты окажешься прав, - пробурчала она, опускаясь рядом с Элиром на плащ. - Хочется верить, что запах дыма, который змея уже наверняка учуяла, будет перекрыт запахом дракона. И хотя бы это ее отпугнет.Дождь прекратился ближе к полуночи. Казалось, Кида заснула получасом раньше. А еще спустя полчаса снаружи раздался легкий скрип, как будто кольчугой водили по камням. Элир долго пытался свыкнуться с незнакомым звуком, потом фыркнул и перевернулся на другой бок. Это-то Киду и разбудило.- Что? - сонно спросила она, подымаясь на локтях. Осоловелым взглядом прошлась сначала по дракону, потом по костру и только тогда увидела маленького двухглавого змееныша, застывшего в дверном проеме. Малыш едва достигал ей до колена, слабо попискивал и типично по-змеиному высовывал язык.- Так ты и есть та самая Гидра? - усмехнулась Кида. Набросив на себя легонький огнеупорный щит, девушка встала и подошла к пришельцу. В отличие от насекомых, гадов ползучих она практически не боялась. Присев перед змеем на корточки, девушка принялась внимательно рассматривать его под разными углами. Нежно-зеленого цвета, чешуйка к чешуйке - малыш был великолепным представителем своего вида.- Обмельчали вы что-то, когда овец не стало, - почти посочувствовала Кида змею. Он, не моргая, провожал каждое ее движение взглядом своих ярко-желтых глаз, не делая попытки уползти прочь.- Можно я тебя поглажу? - вконец расхрабрившаяся девушка уже протянула руку, как вдруг услышала сверху разъяренное шипение.- А вот и мама… - хрипло констатировала Кида, подняв глаза рассматривая три, напряженно застывшие головы, еле протиснувшиеся в распахнутую настежь дверь.- Элир… - шепотом позвала девушка, осторожно пятясь задом и выставляя перед собой все щиты, которые только могла вспомнить."Лист асбеста сюда бы…" - пришла в голову бесполезная мысль. И в этот момент малый змееныш что-то пикнул. Две головы гидры синхронно наклонились вниз, будто прислушиваясь, а потом выразительно перевели взгляды на девушку. Кажется, мелкий попросил на ужин жаркое.- Элир!! - возопила Кида, когда ее буквально швырнуло через всю башню потоком пламени. Зажмурив глаза и вытянув перед собой руки, девушка выдержала один удар, второй… щиты работали! Целенаправленная струя огня прижимала ее к стене, но не обжигала.- А это, оказывается, не так сложно! - возликовала Кида, теперь уже с куда большим раздражением, нежели надеждой, поглядывая на спящего (и похоже глухого!) дракона.Зря отвлеклась. Пока мамаша пыталась испепелить неподатливый воздух, неожиданно преградивший ей доступ к желанному обеду, ее уменьшенная копия приняла решение за двоих, и смело поползла чинить над Кидой физическую расправу.- Пшла прочь! - невежливо махнула ногой девушка, заметив как мелкий уже приноравливается к ней зубами. Полет змеи вышел на редкость удачен - прямиком в костер. На секунду Кида с Гидрой повернули головы на вопль, взрыв и кучку пепла, вырвавшуюся из огня как последнее напоминание о змеином наследнике.- Прости, я же не знала, что вы так горите… в драконовом-то пламени… - первая пришла в себя Кида. На какой-то миг ей даже стало жалко змей - в конце концов, это была их территория. Но жалость быстро прошла, как только Гидра перевела на девушку взгляды всех своих трех голов. А в них теперь читалось одно желание: убить. Причем так, чтобы было, что вспомнить долгими одинокими вечерами.- Элир, мать твою!! - завизжала девушка услышанное от дракона ругательство.- Приличные девушки так не выр… Ох, ёпт! - Элир, наконец, проснулся. - Ты что ей сделала?- Потом расскажу. Убери нас отсюда, пока она башню не развалила!Гидра действительно взбеленилась, напирая на дверь всем весом и пытаясь выдрать кусок каменной кладки тяжелыми когтистыми лапами. На дракона она внимания не обращала, целиком сосредоточившись на кровной обидчице. Три шеи, то поочередно, то вместе, пытались пробить упрямо стоящие щиты.Элир поднял голову - балки подозрительно шатались. Надо было уходить, причем быстро, но как?- Я ее подержу, а ты твори портал! - решился, наконец, он.Спрашивать "куда" или "почему" Кида не стала, размахивая руками со скоростью ветряной мельницы. И едва только воздух пошел рябью, она первая, не раздумывая, прыгнула вперед. Зарычав для острастки в сторону обезумевшей Гидры, Элир метнулся следом.