12
Меня разбудила очередная молния. Забросив руки за голову, я сладко потянулась, свернулась калачиком и уже намеревалась снова провалиться в сон, когда следом раздался оглушительный раскат грома. Дождь пошел с новой силой, и я поежилась, тщетно пытаясь спрятать лицо у Змия под боком.- Вставай, соня, - муж зевнул и привычно заправил мне за ухо черную прядь. Я хмуро покосилась на бодренького супруга, он в ответ только улыбнулся: - У нас гости.Забавная новость… Вчера, когда Змий предложил остановиться на ночлег, мы по этому поводу долго не заморачивались. Расстелили на земле плащ, развели кострище, прикрыли все это охранным куполом, не пропускающим ни дождя, ни ветра, ни тех милых зверушек, которые осторожно следили за нашим перемещением вот уже по четвертому острову, и улеглись. Змий крепко прижал меня к себе, хлопнул по бедру, будто признавая родственность, успокоился и ровно засопел в шею."Проверку прошла", - хихикнула я и попыталась последовать примеру благоверного. Но сон не шел. Начало светать, когда я, наконец, устала следить за каплями, стекающими по невидимой стене купола, и отключилась. Понятно, что утро для меня наступило слишком рано.- Ты что, не выспалась? - удивился супруг. Уж он-то во время дождя всегда спал аки младенец. Еще и удивлялся, когда я сетовала на сверкающие молнии и громыхание. Вместо ответа я цапнула его за ухо, рыкнула в него же для острастки и только потом окинула взглядом поляну.- Ого…- Ага, - криво улыбнулся Змий. - Как думаешь, они нас просто так отсюда выпустят? Или придется немного победокурить?Аккурат по контуру нашей защитной линии расположились змеи. Большие и маленькие, цветастые и однотонные, с крошечными разумными глазками и большими немигающими глазами настоящих рептилий.- Откуда их здесь столько? - ахнула я, поджимая под себя ноги. Змей я не боялась, но от вида такого их разнообразия становилось не по себе. Брезгливо сморщив нос, я обернулась к мужу: - Ты бы разогнал этот зоопарк, что ли…- Может, лучше ты? - с улыбкой предложил он. - Магия земли как-никак по твоей части.Я демонстративно вздохнула и поднялась. Очень хотелось изобразить из себя прекрасного заморыша, нуждающегося в заботе и ласке, но надо было признать: сила Змия нам еще ой как пригодится, особенно в плане телепортаций. Не стоит разбрасываться ею на подобные мелочи, он еще с прошлого "скачка" толком не восстановился.- Если что, я рядом, - шепнул муж и легонько подтолкнул меня вперед.- Ой-ё… - тоскливо огляделась я. - Чего вам всем от нас нужно?Змеи повернули головы, и поляна наполнилась разномастным шипением.- А, ну так бы сразу и сказали, - я фыркнула и опускаясь на одно колено. Спустя секунду ближайших рептилий погребла под собою толща земли, сначала вздыбившаяся волной, а затем упавшая на извивающиеся клубки всем своим немалым весом. Оставшиеся змеи отчаянно заругались на своем наречии, и бросились врассыпную.- Уходим, - Змий махнул рукой, снимая купол, и подхватил с травы плащ.- И быстро, - добавила я, опасливо прислушиваясь. Шипение слышалось отовсюду: казалось, за каждым камнем, каждой корягой нас поджидала ядовитая гадина. Они юркали в норах под ногами, свешивались с деревьев и, казалось, все время искали момент броситься в атаку.- Как я понимаю, ни о чем хорошем ты с ними не договорилась? - Змий схватил мою ладонь и потянул в сторону невысокого холма.- И как только догадался?.. - съязвила я. Муж хмыкнул, меткой молнией сбивая с ветки полутораметрового питона.- С собой его, что ли, прихватить? - явно измываясь над своей несчастной женой, едва не пришибленной трупиком тяжеленной рептилии, задумчиво произнес он. - Такие сапоги получатся…- Смотри, как бы эта мелкая нечисть с нас шкуры не поснимала…- Да ладно тебе, - фыркнул муж, не сбавляя, впрочем, скорости. - Что мы, со змеями не справимся?- А ведь точно! - я в упор посмотрела в черные без зрачков глаза. - Ты же явно из их породы. Может, сам с ними говорить попробуешь? Только учти: там почти все - ядовитые.- Кусаться будут? - уже откровенно смеялся Змий в ответ на мой грозный обиженный взгляд.- И есть, - отрезала я. - Ох и юмор у тебя, дорогой супруг… Прямо мурашки по коже.- Мурашки - это хорошо… - мурлыкнул супруг, умудряясь на бегу ущипнуть меня за зад.- Ты что - белены объелся?! - взвизгнула я. - За нами гонится целый табун ядовитых гадов, а тебе все шуточки?- Во-первых, "гонится" и "догнал" - два совершено разных понятия. А во-вторых, я тут подумал: а давай их огнем, а?- Сил-то хватит?- Обижаешь, любимая.- А на телепорт потом хватит?Змий скуксился:- Честно говоря, не знаю. Мне бы понять, на каком мы расстоянии от большой земли… А я даже не знаю, в каком она направлении… Не скакать же между островами?- М-да… скакать не стоит… - задумчиво согласилась я. - Но выбираться отсюда нужно, и поскорее… Вот только перелететь океан без твоего амулета у нас вряд ли получится. Может, все-таки позвать Луаллин? Пусть бы она нас по воде провела…- Как-то же Киде удалось отсюда выбраться? - Змий сделал вид, что не расслышал мое предложение. - Ее точно на островах больше нет.- У меня вопрос поинтереснее, - я заглянула в задумчивое лицо мужа. - Куда ты меня тащишь?Вместо объяснений, Змий просто махнул рукой, указывая на холм впереди. С каждым шагом он становился все больше, словно вытягиваясь к небу, а на самом деле это мы сбегали вниз по пологому склону, на дне которого и возвышался этот огромный земляной муравейник. По крайней мере, выглядел он именно так: неровные, потертые временем бока, испещренные темными чернеющими дырами уходящих внутрь тоннелей, отсутствие растительности… Даже не муравейник - термитник!Я попыталась затормозить, но Змий только схватил сильнее мою руку, прошептав:- Верь мне!А я что? Я верю. Пришлось снова бежать, с тоской представляя, как весь этот явно "сыпучий" холм почтенно оседает на наши головы.Нерешительно, словно застенчивая девушка в ответ на поклик любимого, выглянуло солнышко. Впервые за те трое суток, что мы бродили по островам, день обещал быть ясным. Где-то на горизонте прорисовались горы. Высокие, молчаливые гиганты, подпирающие небо, а отсюда, из нашей низины, они и вовсе казались нескончаемы.- Как красиво… - ахнула я, на мгновение забывая обо всех неприятностях.- Мг… - мельком глянув на горы, согласился Змий. - Мы как раз к ним направляемся. Подземным ходом.И толкнул меня в первый же проход. За спиной раздалось возмущенное шипение, я поддержала его жалобным всхлипом, от души приложившись лбом о низкий потолок.- Может, вход завалишь? - задумчиво покосился на меня Змий.- Нельзя, - шикнула я. - И входить сюда нельзя было. Вон, смотри, вся земноводная братия с другой стороны осталась. Хочешь знать, почему? Здесь земля рыхлая, а сверху еще и мокрая, тяжелая. Не знаю, каким чудом этот холм в вертикальном положении держится, но если не хочешь, чтобы он стал нашим курганом, иди осторожно, говори тихо, стены вообще не трогай.- Нам бы его насквозь пройти, - скривился Змий, выпуская к потолку маленький светящийся шарик. - Я вчера перед сном сюда поисковик забросил. Мы этими тоннелями все острова обойти можем. И, в отличие от поверхности, здесь ни одна тварь не живет.- Легко догадаться, почему, - фыркнула я, глядя как с потолка осыпается песок. - Пойдем быстрее, пока у меня клаустрофобия не развилась.И мы, вцепившись друг в друга, потопали вперед. По пути, исключительно для собственного успокоения, я наводила чары, не дающие земле падать нам на головы. Если бы холм все-таки решил "сесть", эти мелкие заклятия ничем бы нам не помогли, но так хотя бы пыли было меньше. Змий понятливо хмыкал и периодически удерживал меня за пояс, когда на очередном перекрестке, я пыталась свернуть не в ту сторону. По сжатым кулакам и пролегшей на лбу морщине было ясно, что он тоже колдует.Мы сразу поняли, что холм остался позади. Во-первых, песка над нами больше не было, земля уплотнилась, намокла и просела. Пришлось встать на четвереньки. Змий по-джентельменски пропустил меня вперед, но на этом его джентельменское поведение благополучно себя исчерпало. Дальше пошло ребячество: муж хватал меня за ноги, щекотал, кусал за все, к чему только мог дотянуться. В общем, планомерно доводил до белого каления. А когда я набросилась на него с воплем:- Все! Сейчас я буду отрывать тебе уши! - меня схватили в охапку и совершенно серьезно заявили:- Ты же говорила, что кричать здесь нельзя.- У-у! - взвыла я, пытаясь дотянуться и отгрызть мужу хотя бы нос. Он увернулся, подставил губы, и тоннель сразу стал на диво романтичным местом.Выползли мы из него уже ближе к ночи. Взмыленные, с больными спинами и на трясущихся конечностях. Проход оказался длинным как моя жизнь и постоянно петлял. В какой-то момент мне даже почудилось, что мы ходим кругами, но Змий безошибочно определил:- По спирали. Мы подымаемся наверх.Это почему-то взбодрило. А когда впереди показалось зеленоватое свечение, я и вовсе перешла на бег.- Долг этого урода растет по экспоненте… - выдохнул муж, устало прислонившись спиной к полукруглой стене.- Это как?- Деревня, - снисходительно фыркнул колдун, получил от меня тычок в ребро и разъяснил: - Это значит очень быстро. Когда я представлю ему счет, боюсь, наша дочь досрочно станет вдовой.- Ох, так ты о похитителе нашем говоришь! - догадалась я. Муж окинул меня настороженным взглядом:- А есть еще претенденты?- Например, вон тот рогатый демон по центру.Змий перевел глаза в указанном направлении и едва не прыгнул обратно в проход. На плоской возвышенности в центре пещеры клубился плотный темно-фиолетовый туман. А в нем, играя мускулами и сверля нас маленькими злобными глазками, переминался с ноги на ногу большой демон с такими рогами, при виде которых любой буйвол сдох бы от зависти.- Ползем обратно, - принял решение любимый, схватил меня за талию и попытался забросить в тоннель. Раздался глухой удар и я, сведя глаза на переносице, вернулась на землю. Зашипев сквозь зубы, Змий пошарил рукой по невидимой преграде и развернулся к рогатому. В глазах мужа плясали злобные желтые огоньки.- Пойду, пожалуй, осмотрю пещеру, - я встала на дрожащие ноги и, придерживаясь руками за стену, побрела по кругу. В душе бурлила целая гамма чувств и только две полностью сформированные мысли. Первая "а муж-то силен!" Так приложил меня головой о прозрачную стенку, что до сих пор звезды мерещатся. И вторая, уже потверже: "Фиг я в следующий раз поползу первая".Змий догнал меня где-то на середине пути и заботливо уточнил:- Сильно ударилась? Колдовать сможешь?Очень захотелось колдонуть ему в глаз, но прежде чем дошло до членовредительства, меня притянули ближе и одним касанием вылечили шишку.- Мог бы сразу так сделать, - проворчала я мужу в ключицу, а он хохотнул:- Ведьма неблагодарная! С твоей стороны тоже все проходы закрыты?- Угу. Как думаешь, надолго хватит границы, прежде чем этот монстр вырвется на свободу?- Одно радует: прежде чем попасть в мир людей, ему придется схлестнуться с Гидрой.- Гляди, как бы они не объединились и в четыре головы не нашли выход с этих проклятых островов, - я задумчиво глянула на демона. - Что-то в этой пещере не так. Чувство такое, будто на лежащую в грязи конфету смотришь. И вкусно и противно.- Сравнения тебе хорошо даются, - улыбнулся Змий. - По мне, так здесь просто духи шалят.- Не скажи, - я покачала головой. - Духи бы не прорвали завесу. Здесь побывал какой-то сильный маг. Ты присмотрись: черта' не пробита, она словно затерта.- Случайность?- Похоже на то, - серьезно кивнула я, представляя какой мощи должен быть чародей, если результатом его эксперимента стала случайно нарушенная граница между мирами. - Надо как-то закрыть проход.- Что ты предлагаешь? - деловито уточнил Змий, а я недобро усмехнулась, глядя в глаза иномирскому вторженцу.- Дорогой, ты можешь определить, с какой стороны стена пещеры потоньше? Будем сейчас в ней выход делать.Муж пригляделся, постучал о камушки и решительно остановился рядом с небольшим бурлящим озерцом:- Здесь.- Ну что ж… - пробормотала я, потирая ладони. - Приступим. Эх, деревце бы мне!Стоило последнему слову сорваться с уст, как невиданная раньше сила будто вцепилась мне в плечи, высасывая магию. Из-под ног, круша и разрывая камень, выдвинулась здоровенная сосна, согнулась под прямым углом и пробирала кроной стену. В пещеру хлынул солнечный свет, все вокруг заходило ходуном, а сосна все росла и росла, и я не могла ее остановить. Она тянула силу, достаточную для поднятия целого леса, причем несколько раз подряд. И в тот момент, когда я уже падала от изнеможения, словно только того и ожидавшая завеса, наконец, порвалась.Туча рассеялась. Демон зарычал, я всхлипнула, понимая, что резервы на нуле, и обреченно повернулась к приближающейся громадине. Змий отреагировал быстрее. Запрыгнув на толстый, покрытый смолой ствол, он схватил мою ладонь и бросился из пещеры. А там, толкнув меня в переплетение колючих веток, взмахнул руками, прокричал что-то в закатное небо и присел, когда из обвалившейся пещеры на нас вырвалось облако пыли и грязи. Я закашлялась, открыла глаза и уставилась на бурную речку, текущую далеко внизу.- Вейла! - только и успел крикнуть Змий, когда дерево дернулось, разом выцвело и рассыпалось трухой. Осуждающий взгляд мужа преследовал меня, пока я летела вниз. Но прежде чем мы лепешками распластались на водной глади, я успела крикнуть что было силы:- Луаллин, выручай!Речка вспучилась, видно и сама не подозревая, что настолько полноводна, пошла волнами, поднялась столбом вверх и на полпути перехватила нас со Змием. Я пролетела еще метра три уже в воде, а потом река спала, бережно опустив нас на землю. С трудом поднявшись на колени, я переползла к супругу и ткнулась лбом ему в плечо.- С твоей силой могла бы сосну получше сотворить, - проворчал он, прижимая меня к себе.- Это было не мое дерево. Его сама пещера создала, словно мое желание исполнила. Я даже начать колдовать не успела.- Ясно, - Змий вытер капли с лица и принялся расшнуровывать булькающие сапоги. - Что бы ни было в той пещере, сейчас оно погребено под землей.- Легко отделались, - нервно улыбнулась я, глядя на встрепанного мужа. Черные волосы разметались по плечам и встопорщились на макушке.- Кхм, кхм, - прокашлялся кто-то за нашими спинами. Супруг закатил глаза:- Я так и знал!Водяная фигура Луаллин, перетекая и просвечиваясь на солнце, в этот момент показалась мне страшнее рогатого демона.- А чего это вы тут делаете? - меж тем слишком ласково, чтобы можно было купиться, спросила сестра. Мы со Змием почти одновременно икнули, уже зная, чем закончится разговор. Фигура немного подождала, потом окинула нас серьезным взглядом прозрачных глаз, словно пересчитывая, и обличающе ткнула в меня пальцем:- И если вы оба здесь, то где Кида?