щал быть ясным. Где-то на горизонте прорисовались горы. Высокие, молчаливые гиганты, подпирающие небо, а отсюда, из нашей низины, они и вовсе казались нескончаемы.- Как красиво… - ахнула я, на мгновение забывая обо всех неприятностях.- Мг… - мельком глянув на горы, согласился Змий. - Мы как раз к ним направляемся. Подземным ходом.И толкнул меня в первый же проход. За спиной раздалось возмущенное шипение, я поддержала его жалобным всхлипом, от души приложившись лбом о низкий потолок.- Может, вход завалишь? - задумчиво покосился на меня Змий.- Нельзя, - шикнула я. - И входить сюда нельзя было. Вон, смотри, вся земноводная братия с другой стороны осталась. Хочешь знать, почему? Здесь земля рыхлая, а сверху еще и мокрая, тяжелая. Не знаю, каким чудом этот холм в вертикальном положении держится, но если не хочешь, чтобы он стал нашим курганом, иди осторожно, говори тихо, стены вообще не трогай.- Нам бы его насквозь пройти, - скривился Змий, выпуская к потолку маленький светящийся шарик. - Я вчера перед сном сюда поисковик забросил. Мы этими тоннелями все острова обойти можем. И, в отличие от поверхности, здесь ни одна тварь не живет.- Легко догадаться, почему, - фыркнула я, глядя как с потолка осыпается песок. - Пойдем быстрее, пока у меня клаустрофобия не развилась.И мы, вцепившись друг в друга, потопали вперед. По пути, исключительно для собственного успокоения, я наводила чары, не дающие земле падать нам на головы. Если бы холм все-таки решил "сесть", эти мелкие заклятия ничем бы нам не помогли, но так хотя бы пыли было меньше. Змий понятливо хмыкал и периодически удерживал меня за пояс, когда на очередном перекрестке, я пыталась свернуть не в ту сторону. По сжатым кулакам и пролегшей на лбу морщине было ясно, что он тоже колдует.Мы сразу поняли, что холм остался позади. Во-первых, песка над нами больше не было, земля уплотнилась, намокла и просела. Пришлось встать на четвереньки. Змий по-джентельменски пропустил меня вперед, но на этом его джентельменское поведение благополучно себя исчерпало. Дальше пошло ребячество: муж хватал меня за ноги, щекотал, кусал за все, к чему только мог дотянуться. В общем, планомерно доводил до белого каления. А когда я набросилась на него с воплем:- Все! Сейчас я буду отрывать тебе уши! - меня схватили в охапку и совершенно серьезно заявили:- Ты же говорила, что кричать здесь нельзя.- У-у! - взвыла я, пытаясь дотянуться и отгрызть мужу хотя бы нос. Он увернулся, подставил губы, и тоннель сразу стал на диво романтичным местом.Выползли мы из него уже ближе к ночи. Взмыленные, с больными спинами и на трясущихся конечностях. Проход оказался длинным как моя жизнь и постоянно петлял. В какой-то момент мне даже почудилось, что мы ходим кругами, но Змий безошибочно определил:- По спирали. Мы подымаемся наверх.Это почему-то взбодрило. А когда впереди показалось зеленоватое свечение, я и вовсе перешла на бег.- Долг этого урода растет по экспоненте… - выдохнул муж, устало прислонившись спиной к полукруглой стене.- Это как?- Деревня, - снисходительно фыркнул колдун, получил от меня тычок в ребро и разъяснил: - Это значит очень быстро. Когда я представлю ему счет, боюсь, наша дочь досрочно станет вдовой.- Ох, так ты о похитителе нашем говоришь! - догадалась я. Муж окинул меня настороженным взглядом:- А есть еще претенденты?- Например, вон тот рогатый демон по центру.Змий перевел глаза в указанном направлении и едва не прыгнул обратно в проход. На плоской возвышенности в центре пещеры клубился плотный темно-фиолетовый туман. А в нем, играя мускулами и сверля нас маленькими злобными глазками, переминался с ноги на ногу большой демон с такими рогами, при виде которых любой буйвол сдох бы от зависти.- Ползем обратно, - принял решение любимый, схватил меня за талию и попытался забросить в тоннель. Раздался глухой удар и я, сведя глаза на переносице, вернулась на землю. Зашипев сквозь зубы, Змий пошарил рукой по невидимой преграде и развернулся к рогатому. В глазах мужа плясали злобные желтые огоньки.- Пойду, пожалуй, осмотрю пещеру, - я встала на дрожащие ноги и, придерживаясь руками за стену, побрела по кругу. В душе бурлила целая гамма чувств и только две полностью сформированные мысли. Первая "а муж-то силен!" Так приложил меня головой о прозрачную стенку, что до сих пор звезды мерещатся. И вторая, уже потверже: "Фиг я в следующий раз поползу первая".Змий догнал меня где-то на середине пути и заботливо уточнил:- Сильно ударилась? Колдовать сможешь?Очень захотелось колдонуть ему в глаз, но прежде чем дошло до членовредительства, меня притянули ближе и одним касанием вылечили шишку.- Мог бы сразу так сделать, - проворчала я мужу в ключицу, а он хохотнул:- Ведьма неблагодарная! С твоей стороны тоже все проходы закрыты?- Угу. Как думаешь, надолго хватит границы, прежде чем этот монстр вырвется на свободу?- Одно радует: прежде чем попасть в мир людей, ему придется схлестнуться с Гидрой.- Гляди, как бы они не объединились и в четыре головы не нашли выход с этих проклятых островов, - я задумчиво глянула на демона. - Что-то в этой пещере не так. Чувство такое, будто на лежащую в грязи конфету смотришь. И вкусно и противно.- Сравнения тебе хорошо даются, - улыбнулся Змий. - По мне, так здесь просто духи шалят.- Не скажи, - я покачала головой. - Духи бы не прорвали завесу. Здесь побывал какой-то сильный маг. Ты присмотрись: черта' не пробита, она словно затерта.- Случайность?- Похоже на то, - серьезно кивнула я, представляя какой мощи должен быть чародей, если результатом его эксперимента стала случайно нарушенная граница между мирами. - Надо как-то закрыть проход.- Что ты предлагаешь? - деловито уточнил Змий, а я недобро усмехнулась, глядя в глаза иномирскому вторженцу.- Дорогой, ты можешь определить, с какой стороны стена пещеры потоньше? Будем сейчас в ней выход делать.Муж пригляделся, постучал о камушки и решительно остановился рядом с небольшим бурлящим озерцом:- Здесь.- Ну что ж… - пробормотала я, потирая ладони. - Приступим. Эх, деревце бы мне!Стоило последнему слову сорваться с уст, как невиданная раньше сила будто вцепилась мне в плечи, высасывая магию. Из-под ног, круша и разрывая камень, выдвинулась здоровенная сосна, согнулась под прямым углом и пробирала кроной стену. В пещеру хлынул солнечный свет, все вокруг заходило ходуном, а сосна все росла и росла, и я не могла ее остановить. Она тянула силу, достаточную для поднятия целого леса, причем несколько раз подряд. И в тот момент, когда я уже падала от изнеможения, словно только того и ожидавшая завеса, наконец, порвалась.Туча рассеялась. Демон зарычал, я всхлипнула, понимая, что резервы на нуле, и обреченно повернулась к приближающейся громадине. Змий отреагировал быстрее. Запрыгнув на толстый, покрытый смолой ствол, он схватил мою ладонь и бросился из пещеры. А там, толкнув меня в переплетение колючих веток, взмахнул руками, прокричал что-то в закатное небо и присел, когда из обвалившейся пещеры на нас вырвалось облако пыли и грязи. Я закашлялась, открыла глаза и уставилась на бурную речку, текущую далеко внизу.- Вейла! - только и успел крикнуть Змий, когда дерево дернулось, разом выцвело и рассыпалось трухой. Осуждающий взгляд мужа преследовал меня, пока я летела вниз. Но прежде чем мы лепешками распластались на водной глади, я успела крикнуть что было силы:- Луаллин, выручай!Речка вспучилась, видно и сама не подозревая, что настолько полноводна, пошла волнами, поднялась столбом вверх и на полпути перехватила нас со Змием. Я пролетела еще метра три уже в воде, а потом река спала, бережно опустив нас на землю. С трудом поднявшись на колени, я переползла к супругу и ткнулась лбом ему в плечо.- С твоей силой могла бы сосну получше сотворить, - проворчал он, прижимая меня к себе.- Это было не мое дерево. Его сама пещера создала, словно мое желание исполнила. Я даже начать колдовать не успела.- Ясно, - Змий вытер капли с лица и принялся расшнуровывать булькающие сапоги. - Что бы ни было в той пещере, сейчас оно погребено под землей.- Легко отделались, - нервно улыбнулась я, глядя на встрепанного мужа. Черные волосы разметались по плечам и встопорщились на макушке.- Кхм, кхм, - прокашлялся кто-то за нашими спинами. Супруг закатил глаза:- Я так и знал!Водяная фигура Луаллин, перетекая и просвечиваясь на солнце, в этот момент показалась мне страшнее рогатого демона.- А чего это вы тут делаете? - меж тем слишком ласково, чтобы можно было купиться, спросила сестра. Мы со Змием почти одновременно икнули, уже зная, чем закончится разговор. Фигура немного подождала, потом окинула нас серьезным взглядом прозрачных глаз, словно пересчитывая, и обличающе ткнула в меня пальцем:- И если вы оба здесь, то где Кида?