26
В этот же день, ближе к востоку и на Север, во дворце Великого Князя не менее Великий Волхв как раз принимал у себя почетных гостей. И делал он это достаточно долго, чтобы успеть намаяться на сорок лет вперед и заречья когда-либо в будущем советовать правителю объединить русские земли на одной административной карте. Ведь жили же эти люди как-то без централизованного управления! Какой черт дернул его подписать тот "выгодный" державе Указ, согласно которому десятина от дохода каждого домохозяйства отправлялась в княжескую казну, а взамен правитель предоставлял своим подданым защиту и покровительство. Именно этим Указом сейчас махала перед его носом лесная ведьма, у которой доходов отродясь не было (и на какие шишы только терем отгрохала?!), зато неприятностей насобиралось, ровно от целого полка нищих эмигрантов с правом на заселение.- Бабуля, - в сто третий раз начал Волхв. - Я же отправил богатыря вам в помощь. Чего вы еще от меня требуете?- Ты огрызаться-то не смей! - пуще прежнего взвилась старуха. - И нос не вороти! Я свои права знаю! На бумажке этой твоя подпись стоит? Так от обязанностей своих не отказывайся! А то решил, видишь ли, что раз плюгавца какого-то мне в разпоряжение отдал, то и дело с концом?!- Во-первых, - насупился придворный чародей, - не плюгавца вовсе, а Добрыню Никитича. Лучшего богатыря в княжеском войске отправил. Телепортом! А во-вторых, не в распоряжение, а для выполнения единого задания - Змия Горыныча головы лишить и дом ваш из его когтей высвободить.- Дерзишь?! - скрипнула зубами бабка. Волхв покосился на летящие у нее изо рта искры, послушал звук трущегося метала и внутренне содрогнулся. - Я ли не знаю, что этот самый богатырь там сейчас вытворяет, на моей земле?!Мужчина поднял на старуху скорбный взгляд и кротко вздохнул. Десять лет назад он бы и слушать эту ведьму не стал - хоть и сильна немощь, а всё ж не сильней его. Но после проклятого "создания единого государства", будь оно неладно докучи с желанными "миром" и "процветанием", подобные казусы стали частым явлением. Обычно Волхв попросту удирал из дворца на время визита "прошенцев". Нет, помощь он им, конечно, оказывал - сей пункт в документе был прописан четко… но о том, что чародей будет лично выслушивать жалобы, в Указе и слова не было. Да только если бабку эту не выслушать, она до самого Князя со своим нытьем дойдет…- Бабуля, - устало прикрыл глаза Волхв. - Добрыня - очень ответственный богатырь.Черт бы побрал этих доморощеных магов! И почему он где-нибудь в Поднебесье не родился? Там, по слухам, всё местное население от одного упоминания об императрице дрожать начинает, молятся на нее, в каждом доме - портрет цветной в уголочке висит… Наверняка к ней за помощью по каждой мелочи не бегут. И уж точно не требуют эту самую просьбу с пеной у рта и ором на весь дворец.- Да дрыхнет он под стенами моего терема! - белугой возопила старуха. - Дрыхнет, аки медведь зимой, того и гляди лапу в рот засунет!- Не сметь наговаривать на доброго человека! - не выдержал Волхв, и тут же смутился под строгим взглядом черных глаз.- Не веришь старому человеку? - подозрительно ласково уточнила ведьма.- Я, бабуля, - попытался выкрутиться Волхв, - на слово никому не верю. Пока своими глазами не увижу…- Так смотри же, чтоб тебе повылазило! - рявкнула старуха, подскакивая к мирно стоящему в уголке кабинета большому овальному зеркалу. Волхв досчитал до десяти (хотя вернее было бы считать до рассвета, тогда, может, и успокоился бы), и ступил следом. Жестом фокусника неугомонная бабуля достала из-за пазухи яблоко, дыхнула на него, вытерла о подол, пробормотала несколько слов и опустила фрукт на серебрянный ободок. Ровно привязанное, яблочко двинулось по вертикально установленному эллипсу.Первое время ничего не происходило. Волхв скептически нахмурился, сам себя в зеркале рассматривая, и вдруг изображение пошло рябью, а затем и вовсе пропало. Перед чародеем будто окно открылось, а за ним…- Ёшкин кот - зелёные ели… - обалдело пробормотала старуха. Нет, что-то такое она и ожидала увидеть. Но не в таких же масштабах! - Я еще вернусь! -крикнула она на прощание, бросаясь к двери.И Волхв в этом нисколечки не сомневался…- Ну, Добрыня… - сглотнув, пробормотал он. - Ну, удружил… - потом подумал немного и добавил с ехидной улыбкой. - Вот теперь сам с каргой старой и разбирайся. А я, пожалуй, в отпуск уйду. Прямо сейчас. Куда-нибудь подальше. На Восток. Туда, где власть еще уважают и где о "свободе слова" никто ничего не слышал…