— В этом случае усомнюсь даже я, — произнёс Саймон, подняв взгляд на Маркуса. — Компания «Киберлайф» могла подготовиться к возможному исходу заранее.
— Именно поэтому они так просто пропустили Коннора, возможного предателя, на свою территорию? — спросил Маркус у всех присутствующих. — Нет. Они либо не верили в нашу победу, либо слишком верили в свою неуязвимость.
— Либо они оставили на своей территории ловушки, зная, что мы всё равно придём, — спокойно произнесла Норт. — Может быть, люди в целом и склоняются на нашу сторону, но покорная капитуляция «Киберлайф» сомнительна. Андроиды приносили им кучу денег, а теперь они всё потеряли. Они пытались взломать мозг Коннора прямо во время речи Маркуса, хотя его гибель на тот момент не принесла бы им никакой пользы. Я считаю, что Башня может оказаться для нас неприятным сюрпризом.
— Нет, они не станут действовать так опрометчиво, — тактично ответил девушке Коннор. — Взломать мой разум было очень тонким ходом. Маркус победил, а тут какой-то девиант сходит с ума и стреляет в него. Ничего необычного. Вся вина легла бы на меня, а «Киберлайф», оставшись в тени, нашли бы, как использовать это происшествие в своих целях.
— А разве в данном случае будет не тоже самое? Кучка девиантов, в числе которых и их лидер Маркус, совершила налёт на бывшую собственность «Киберлайф» и поубивала друг друга, — Норт подалась вперёд, опершись на свои колени. — Кто будет доказывать обратное?
— Неужели ты думаешь, что за нас никто не вступится? — поинтересовался Маркус с лёгким раздражением. — Мы одержали победу, наш пример вдохновил многих отказаться от рабства. Нашу гибель им не простят. Никто из андроидов не поверит, что наша смерть — это какая-то нелепая случайность.
— И всё же, ты готов рискнуть всем, Маркус? — спросила девушка, обратившись к нему напрямую. — Может не стоит идти вот так сразу? Прошло мало времени. Подождём ещё месяц-другой…
— И ничего не изменится, — грубо прервал её Джош. — Пока мы будем бездействовать, начнут отключаться те, кто помогал нам с самого начала. Они чудом пережили эту бойню. Мы не можем дать им просто умереть. Вдруг в Башне есть то, что нам необходимо?
Норт уже открыла рот, чтобы высказать оппоненту свою точку зрения, но Саймон опередил её:
— Хватит спорить. Пусть Маркус скажет своё слово. Он лидер и ему решать.
Взгляды присутствующих покорно обратились к Маркусу. Его рассудительности привыкли доверять, и никто не посмел ставить авторитет лидера под сомнение.
— Я не считаю, что нас там ждёт засада, но это вовсе не значит, что в Башню «Киберлайф» мы войдём как к себе домой, — начал излагать свой план Маркус. — Мы отправимся небольшим отрядом. В качестве охраны возьмём с собой двоих полицейских, которых приведёт Коннор. Помимо этого, в операции будут участвовать четверо андроидов-грузчиков и четверо андроидов, хорошо разбирающихся в технике. Саймон и Джош, поручаю вам их найти. Норт скоординирует операцию и поможет мне составить план действий. Здание огромное, возможно понадобится несколько дней, чтобы проверить всё, но мы хотя бы начнём. В пять вечера всё должно быть готово. Место сбора — возле нашего дома.
— Мы поняли тебя, Маркус, — без лишних рассуждений Саймон встал и удалился. Джош молча проследовал за ним.
— Коннор, прежде, чем уйти, расскажи Норт всё, что видел в башне, когда в последний раз был там, — обратился лидер к детективу, который тоже собирался покинуть кухню.
— Как скажешь, Маркус, — с привычной вежливостью отозвался Коннор и снова сел за стол.
— Как скажешь, Маркус, — Норт передразнила манеру речи RK800 и ловко спрыгнула с кухонной тумбы.
Коннор недовольно поморщился, но ничего не сказал.
Маркус оставил Коннора наедине с Норт и поднялся наверх, чтобы подготовить снаряжение для предстоящей операции. Мужчина зашёл в первую от лестницы комнату и закрыл за собой дверь, отрезав себя от звуков, доносившихся с первого этажа. Это была единственная спальня в доме, с широкой двуспальной кроватью, которую Маркус и Норт занимали вместе. Вместе они превратили ветхое жильё, забитое древней мебелью, в уютный уголок, где можно почувствовать себя по-настоящему свободным и отбросить все социальные маски. Очень скоро каждый андроид будет иметь право на собственность, на жильё, на защиту со стороны закона и на создание семьи.
— Осталось приложить лишь немного усилий, — пробормотал Маркус, с трудом выдвигая скрипучие ящики старинного комода.
Когда город был освобождён, и андроиды почувствовали себя в безопасности, первым делом большинство из них избавилось от диодов и униформы. Маркус и его соратники тоже не упустили шанс обновить гардероб, а так же запастись спецодеждой на особые случаи. Из верхнего ящика он вытащил два новых комплекта чёрной формы из уплотнённой материи со светоотражающими вставками. Скинув одежду на кровать, Маркус нагнулся и вытащил из нижнего отделения комода две обувные коробки. Это были новые военные ботинки на шнуровке, взятые с Детройтских складов. Вытащив две пары обуви из коробок, Маркус поставил их у ножек кровати. На фоне нежно-голубых простыней чёрная спецназовская униформа смотрелась чужеродной.
Ещё одной особенностью их быта стала привычка хранить два пистолета и коробки с патронами в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Взяв оружие, мужчина сел на край кровати. Проверяя оружие и заполняя обоймы патронами, Маркус снова думал о вчерашнем. Его коробило от мысли, что всё вернётся на круги своя. Если мирные протесты ничего не дали, андроидам придётся взяться за оружие, в этом Норт была права.
— И в таком случае немногие из нас выживут, — произнёс Маркус, ставя один из пистолетов на предохранитель.
Ему надоело играть роль лидера, он устал казаться неустрашимым и решительным. Ему, так же как и прочим, было страшно идти под пули, как и прочие он не хотел умирать. Маркус стал самостоятельным, стал тем смельчаком, который указал на свет во тьме для всего мира, но ему всё равно не хватало советов любящего отца. Он даже не знал, жив ли Карл, единственный дорогой ему человек, и на сколько хорошо он пережил переезд из Детройта. Оставалось лишь надеяться, что Лео одумался и хорошо ухаживает за своим отцом.
Помимо очевидных проблем Маркуса куда больше беспокоили отношения между его соратниками. Все они любили и уважали своего лидера, но никак не могли стать единым целым. Сейчас, когда Маркус особо нуждался в помощи и поддержке, это стало слишком заметно. Саймон, бывший лидер Иерихона, старался найти как можно более мирный путь отступления, избежать рисков, спрятаться. Методами Норт была борьба, и в пылу битвы она могла поставить на кон слишком много. Джош, напротив, готов был рисковать всем, лишь бы не прибегать к оружию. Среди них всех выделялся Коннор, самый молодой, но при этом самый рассудительный. Программа и опыт обязывали его выбирать наиболее выгодный путь с меньшими потерями, но иногда его планы казались сущим безумием.
Маркус не осуждал никого из них и всегда старался выслушать все мнения. На всех них сказывалось прошлое, но им предстояло строить будущее. Разобщённость мешала им достигнуть единого мнения, а Маркус уже устал выбирать за них. Поставив на предохранитель второй пистолет, мужчина оставил оружие рядом с формой и вышел из комнаты.
Когда Маркус спустился вниз, Коннора на кухне не было. Норт сидела за столом, смотря в свой планшет и составляла план башни, помечая особо важные этажи, которые следовало посетить в первую очередь.
— Коннор во всех подробностях рассказал об основном здании «Киберлайф», — поделилась Норт, не поднимая взгляд. — Теперь мы знаем как устроена башня, что и где находится. Главной нашей проблемой может стать многоуровневая охранная система, если она, конечно, ещё функционирует.
Сейчас, работая на древнем планшете, который они нашли в одном из домов, Норт излучала небывалое для неё спокойствие. Вечером она вернулась домой, едва удостоила Маркуса парой фраз и практически сразу легла спать. Сегодня девушка вела себя как ни в чём не бывало, но всё же оставалась отстранённой.