Маркус медленно обошёл Норт со спины и мягко положил руки на её плечи. Он сразу почувствовал, как напряжена девушка и начал поглаживать её по рукам и шее, наблюдая, как сенсорная кожа расходится под его прикосновениями, обнажая белую полимерную плоть. Маркусу нравился её простой вид с завязанными в высокий узел волосами, её домашняя одежда, состоящая из джинсов и майки на тонких бретелях. Мужчина с трудом сдержался, чтобы не начать покрывать открытые участки спины и шеи поцелуями. Почувствовав, как Норт начала расслабляться, Маркус заговорил с ней спокойно и тихо:
— Норт, нам нужно поговорить.
— Ещё одна банальная человеческая фраза, любовь моя, — игриво отозвалась Норт, но всё же отложила планшет.
— Я хотел извиниться за то, что произошло вчера, — произнёс Маркус, не прекращая гладить руки Норт. — Признаю, я должен быть внимательнее к тебе и твоим словам. Мне очень хочется верить в нашу победу, и я слишком остро отреагировал на возможную угрозу.
— Ты не должен извиняться, — девушка покачала головой и развернулась боком на стуле, чтобы видеть лицо возлюбленного. Она перехватила его руку, упавшую с плеча. — Это моя вина…
— Не ищи виноватых, — Маркус склонился над ней, свободной рукой опершись на спинку стула. — Ты правильно сделала, что показала мне военных. Я не знал, что границу охраняют.
— И всё же ты оказался прав, — настояла Норт не отводя взгляд. Маркус видел, с каким трудом ей даётся такая откровеность. — Я долго сидела на посту, размышляла, следила за границей, даже когда наступила темнота. Время близилось к полуночи, и в ярком свете прожекторов я увидела, как к границе подъехал автобус. Военные осмотрели транспорт и попросили всех покинуть его. Автобус до упора оказался набит андроидами. Они вышли, держа в руках сумки и рюкзаки со своими пожитками, и построились вдоль автобуса. Жалкие и запуганные, они не спорили и не сопротивлялись, на столько привыкли подчиняться. Я буквально чувствовала их страх на расстоянии. Они явно добирались издалека, надеясь на спасение.
Рассказ Норт был таким эмоциональным, что картина буквально вставала у Маркуса перед глазами. Он словно лично видел этих андроидов в лучах ярких прожекторов, окружающих пункт досмотра. Многие похожи на людей, другие, вероятно, поломанные людьми. На большинстве одежда не по размеру, грязная или порванная, какая угодно, лишь бы больше не носить опостылевшую униформу. Свободные, но всё ещё рабы.
— Я стиснула зубы, пока военные обходили шеренгу, досматривая и опрашивая их, — продолжала говорить Норт. — Я всё ждала, когда же закончится это представление, готовясь увидеть массовый расстрел… Однако, когда военные проверили всех андроидов, их снова запустили в автобус и одобрили въезд на территорию Нового Детройта. Я быстро спустилась с крыши и перехватила этот автобус. Они пустили меня к себе, и я воспользовалась случаем расспросить их о произошедшем по дороге в город. Военные искали среди них людей, для которых наша территория отныне является запретной.
Норт улыбнулась и посмотрела на Маркуса. Это взгляд был таким открытым, что он невольно вздрогнул, сам не зная почему.
— Я рад, что всё оказалось лучше, чем мы думали, — Маркус почувствовал облегчение от слов Норт.
— Эти андроиды… Они были такие счастливые и усталые… Они так благодарны нам…
Речь девушки оборвалась, она снова посмотрела на своего возлюбленного, не зная, что ещё добавить.
— После всего, что я вчера увидел и услышал, я принял решение, — Маркус вдруг стал серьёзнее. — Новые обстоятельства не отменяют того факта, что мы должны быть начеку. Я хочу поручить тебе работу помимо подсчёта запчастей. Норт, собери отряд добровольцев, которые согласятся держать границы Нового Детройта под контролем. Пусть они встречают наших гостей и помогают им найти пристанище.
— Хорошо, я так и сделаю, — Норт снова улыбнулась, пусть и не так радостно, как прежде. — На самом деле после вчерашнего я поняла, что не хочу зла всем людям. Ведь среди них могут оказаться и хорошие. Мне трудно это признавать, но вдруг среди них есть те, что помогут нам сформировать лучшее будущее. Маркус, я так запуталась, но впредь буду помнить, что я не одна.
— Мы вместе — это главное, — Маркус склонил голову и их лбы соприкоснулись. — Вместе мы справимся со всем, хоть все мы запутались и всем нам иногда страшно.
Норт подняла голову и подалась вперёд, найдя губы Маркуса с закрытыми глазами.
Башня «Киберлайф» — совершенное архитектурное строение, столь же идеальное, как и порождаемые ей создания. Девяносто три этажа чистого величия, сорок девять из которых уходили глубоко в землю, а оставшиеся сорок четыре устремлялись ввысь, разрывая небеса. Некогда сияющая всеми огнями в ночи, словно футуристический маяк, сейчас она была безмолвна, как забытый всеми призрак. Четыре машины такси, миниатюрные по сравнению с небоскрёбом, остановились у главного входа. Небольшой отряд андроидов организованно покинул автомобили.
Маркус сразу отдал распоряжения. Пока отряд готовился к операции, выгружая весь необходимый инвентарь и включая переносные фонари, Коннор отошёл чуть в сторону и позволил себе немного осмотреться. Снег мешал обзору, и потому андроид включил в работу сканер. Территория была пуста. Ничего необычного, кроме того, что он не мог прощупать охранную систему. Либо она была выключена, либо усовершенствована с того момента, как машины учинили бунт. Очень скоро они узнают, смирилась ли компания «Киберлайф» с поражением или же достойно отступила, признав права машин.
Коннор отключил сканер и хотел было вернуться к отряду, как вдруг почувствовал нечто такое, что ощущал впервые. Он снова поглядел на башню, которая терялась за снежной мглой. Не смотря на различие ситуаций, в нём пробудилось то, что люди характеризовали как уже виденное — deja vu. Или что-то похожее на это ощущение, ведь психика андроидов была иной.
Утренний рассказ, сделанный отнюдь не из сентиментальных соображений, только усиливал этот эффект. Но сегодня Коннор не проходил никаких досмотров и его не встречали солдаты. Даже ворота оказались опущены. Это облегчало им задачу, но с другой стороны, наталкивало на неприятные мысли. Наконец все сборы были окончены. Куртки и прочая лишняя одежда осталась в автомобилях: кто-то был в униформе андроидов, кто-то в одежде спецназа. В руках у некоторых членов отряда были зажаты большие фонари, у техников через плечи были перекинуты сумки с инструментами.
— Даже если там никого нет, мы не можем торчать тут до утра, — поторопил всех Маркус. — Первостепенная задача пробраться внутрь и запустить электропитание до того, как окончательно стемнеет.
Отряд андроидов приблизился к главной двери, но тут же наткнулся на неприятное препятствие. В отличие от ворот, главные двери здания оказались заблокированы.
— Поищем другой вход? — спросил Коннор, обратившись к Маркусу. — Или будем бить стекло?
— Нет времени, — отрезал Маркус, передавая ему большой фонарь, — и силы нам нужны для других целей.
— Не нравится мне всё это, — вдруг произнёс Саймон. — Теперь даже я начинаю сомневаться в разумности наших действий.
— Я рада, что хоть кто-то, наконец, меня понял, — с невесёлой усмешкой заметила Норт.
— Давайте будем обсуждать предчувствия, когда проберёмся внутрь, — Маркус был настроен серьёзно, поэтому Норт и Саймону пришлось завершить диалог. — Вероятно это просто защитный механизм — в случае, если электричество отключено, то двери запираются. Но будем начеку.
— Ребята, за дело, — Норт махнула рукой группе и все освободили дорогу для двух моделей WM400.
Андроиды-техники достали свои инструменты и уже через десять минут замок был взломан. Андроиды-грузчики разомкнули двери и заблокировали их в открытом положении. Никакого сопротивления они не встретили и охранная сигнализация не сработала. Башня, лишённая жизни, встретила их мёртвой тишиной. Гул их шагов и голосов разнёсся по просторному холлу первого этажа. Фонтан, который Коннор видел в прошлый раз, не функционировал. Андроиды-образцы, встречающие гостей у лифтов на постаментах, отсутствовали.