— Я не понимаю, — недоуменно произнесла Ди, переходя на шёпот. — Что это за чертовщина?
— Хотел бы я знать, — отозвался Маркус так же тихо. — Я боялся этого, но не ожидал, что ударят с этой стороны.
Дружинники удостоили грузовик безразличными взглядами. Маркуса и Дилайлу очевидно заметили, но пока что в их отношении никто не собирался применять силу. Ди со своей стороны хорошо видела их замершие лица, и это в какой-то мере пугало её.
— Что-то с ними не так, — произнесла девушка, ожидая каких-то действий дружинников.
— Дилайла, — Маркус грубо схватил её за руку, привлекая внимание. — Ты переберёшься через сиденья и выйдешь через мою дверь. В случае опасности беги и не оглядывайся.
Дилайла посмотрела на лидера взглядом, который был красноречивее всех слов. Ей даже не требовалось передавать свою мысль по внутренней связи. Маркус всё понял.
— Понятно, — произнёс он, ослабляя хватку. — Именно поэтому ты всё ещё с нами.
— Маркус, ты же знаешь, если вы будете в опасности, я не смогу остаться в стороне, — прошептала Ди, чувствуя благодарность к нему как к другу, а не лидеру. — Кроме того, я уже говорила, что на самом деле — ужасная трусиха. Я испугаюсь жить, если мои друзья снова погибнут.
Маркус отпустил руку Дилайлы, а затем открыл дверь со своей стороны и ловко спрыгнул на землю. Ди как можно быстрее переместилась на место водителя и последовала за ним. Напряжение нарастало, потому что предугадать действия дружинников не представлялось возможным. Ди уже знала, что противников привлекли их передвижения.
— Выходите с поднятыми руками, — услышала Дилайла голос, полный раздражения. — Мы вас ждали.
Ди, едва сохраняя твёрдость в ногах, уже готовилась выйти из укрытия, но Маркус не двинулся с места. Напротив, он продолжал следить за обстановкой, выглядывая из-за кабины грузовика, и подталкивал её в другую сторону. Дилайла отступила на шаг назад и едва не вскрикнула, почувствовав прикосновение к другому своему плечу. С трудом удержавшись, она обернулась и встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами. За её спиной стоял Саймон. Испытав несказанное облегчение, Дилайла улыбнулась, хотя на самом деле хотела кинуться другу на шею и расцеловать. Саймон, казалось, прочёл всё это на её лице, и мягко остановил, приложив указательный палец к своим губам.
Дилайла сохранила тишину, и тогда Саймон мягко взял одну из её ладоней в свои руки. Его пальцы обнажили белый полимер, и Ди, последовав его примеру, позволила Саймону подсоединиться, не смотря на всю опасность данного жеста для неё самой. С удивлением и облегчением она поняла, что ничего ужасного не произошло. Соединение их разумов состоялось.
«Так надёжнее разговаривать, потому что эти бунтовщики всё отслеживают, и мы не знаем, что от них ожидать, — сообщил Саймон. Его ровный голос звучал прямо внутри Ди, словно их мозг стал общим. — Они не выдвигают никаких требований, но зато ворвались на первый этаж Стрэтфордской телебашни и уничтожили всё, что могли. Из сложившейся ситуации можно сделать несколько выводов. Во-первых, у них осталось меньше патронов, а я не видел, чтобы они перезаряжались. Возможно, они не могут этого сделать, ведь их боеприпасы контролируются полицией. Во-вторых, я услышал выстрелы заранее, припарковался с другой стороны здания и взял с собой пистолеты».
Дилайла, не прерывая связь, отстранённым взглядом осмотрела фигуру Саймона и убедилась, что он говорит правду. Два пистолета торчали из-за пояса его брюк и ещё один был зажат в свободной руке. Ди без предупреждения повернулась в пол-оборота и опустила свободную руку на шею Маркуса, вторгнувшись в его пространство. Он напрягся, но затем позволил связи установиться, создав между всеми участниками единую замкнутую цепь.
«Надо действовать как можно быстрее, пока они не пошли проверить, почему вы медлите», — произнёс Саймон, и мысль эта перешла от него к Дилайле, а затем и к Маркусу.
«Я уже это продумал. Нам нужно запрыгнуть обратно в грузовик и резко стартануть, чтобы перекрыть вход и отделить наших друзей от врагов».
«Это опасно», — с жаром возразила Дилайла.
«Другого выхода нет», — с таким же пылом произнёс Маркус.
Мысленно лидер передал им видение своего плана. Саймон молча принял его. Дилайла решила, что у них нет времени на споры, и согласилась с союзниками. Девушка освободила руки, разрывая их цепь. Пол минуты потребовалось андроидам, чтобы прийти в себя, после столь глубинного способа общения, а затем Саймон раздал им пистолеты. Промедление могло оказаться фатальным. Более не сговариваясь, они приступили к исполнению плана.
Саймон подтянулся на руках и осторожно заполз в кабину, отодвинув оба сиденья чуть назад, и осторожно устроился на дальнем. Ди так же незаметно пробралась следом и села на колени друга, почти скрывая его собой. Если дружинники видели двоих, то про третьего им знать было не обязательно, на случай, если что-то пойдёт не так. Наконец, Маркус запрыгнул на место водителя и закрыл дверь. Мотор грузовика завёлся, издав глухой рык.
— Вы что, не поняли?! — агрессивно выкрикнул в их сторону один из дружинников и направился к ним, держа наготове свой автомат. — А ну-ка вылезайте!
— Сейчас, только подъедем поближе, — ответил ему Маркус и резко нажал на газ.
Столь откровенное неповиновение встретила канонада выстрелов. Стёкла грузовика пошли трещинами, частично перекрывая обзор. К стрелку подсоединилось несколько его единомышленников и кабину нещадно поливали пулями. К счастью, грузовик оказался достаточно непробиваемым, чтобы выдержать напор.
— Как хорошо, что у меня не кабриолет, — процедил Маркус, прежде, чем резко вывернуть руль и нажать на тормоз.
Завизжали шины, запахло горелой резиной и нагретым пластиком. Андроидов кинуло в бок, а затем на лобовое стекло. Саймон придержал Дилайлу, и только поэтому она не пробила стекло головой, а лишь слегка задела его. Когда грузовик остановился, Ди увидела, что они встали точно там, где и планировалось — Коннор и Норт оказались по одну сторону, а недруги, едва успев убраться с пути — по другую. Служебные машины техников, обслуживающих телебашню, зажали грузовик с двух сторон, создавая дополнительную преграду. Всё смолкло.
Маркус покинул грузовик почти сразу. Периферийным зрением Дилайла заметила, как лидер зашевелился, открыл дверь и выпрыгнул наружу.
— Ди, ты в порядке? — тихо спросил Саймон. В её голове всё шумело после выстрелов, и девушка не понимала, действительно ли друг произнёс слова почти шёпотом, или же пострадал её звуковой процессор.
— Я в норме, — ответила Дилайла. Сжав пистолет, который чудом не выронила, она поспешила слезть с коленей Саймона.
Ди неловко выбралась наружу через открытую дверь. Ноги казались расплавленным железом, а голова, напротив, слишком воздушной. Дилайла моргнула и пошатнулась. С ней действительно творилось что-то неладное. Ди провела быструю диагностику, но смогла выявить только рассечение внешних покровов на лбу и не слишком обильную потерю тириума. Слух и координация, вероятно, должны были вскоре нормализоваться, если за этими нарушениями не стояли более глубинные причины.
Дилайла огляделась. Маркус уже стоял в стороне и обнимал Норт. Коннора она заметила не сразу, но от увиденного картина перед её глазами вдруг дрогнула. Дилайле хотелось закричать во всё горло, но мозг отказывался выполнять команду. Детектив сидел на ступенях перед входом в телебашню. Могло бы показаться, что он просто присел отдохнуть, но его поникшая голова и голубая кровь, струившаяся по белоснежной рубашке, говорили о том, что он совсем не в порядке.
— Помогите ему, кто-нибудь, — произнесла Ди, не представляя, что ей делать. — Почему никто не помогает?
Саймон поравнялся с ней. Дилайла интуитивно потянулась к нему, надеясь, что уж Саймон поможет и всё исправит. Однако друг, бегло оглядев Коннора, бросился бежать внутрь здания. Ди осталась одна.
От осознания собственной беспомощности на Дилайлу накатила ярость. В который раз Коннор погибал у неё на глазах, и Ди ничего не могла сделать, кроме созерцания его кончины. Девушка вцепилась в пистолет, который дал ей Саймон. Взведя курок, Дилайла попыталась рвануть за преграду, навстречу врагам, хотя в глубине сознания не знала, что именно планирует сделать. Ничто в мире не могло заставить их врагов испытать ту же боль, что сейчас испытывала Ди. Её маленькая диверсия не удалась — стоило ей сделать рывок, как некая сила смяла хрупкое тело и отбросила в бок грузовика. Дилайла тут же обмякла и пыл праведного гнева начал гаснуть.