Давление уменьшилось, парня рывком подняли и грубо встряхнули как тряпичную куклу. Макс стал на ноги и чуть не упал, когда его потянули, крепко удерживая повыше локтя. Через пару секунд Макса осенило, что наручники больше не сковывают его. Парень размял запястье, отшатнулся в сторону и попытался врезать конвоиру. Кулак пролетел мимо цели.
— Прекрати! — зашептал женский голос, и Макса ещё быстрее потянули по скользкой земле.
Дым рассеивался, приобретая контуры леса. Из тумана прорисовывались ветви с сучьями, фантасмагорично протягивающиеся к Максу. Глаза слезились. Макс протёр их, проморгался. Перед ним возникла Норт.
— Иди к дому Карла, — тихо проговорила девушка и устало прислонилась к стволу дерева.
— Нет, не могу, — парень глубоко вздохнул, с наслаждением втягивая свежий чистый воздух. — Я должен вытащить сестру. Помоги мне!
— Я уже ничем не помогу, — она опустила глаза, к ногам капала голубая кровь и исчезала, уходя в землю. — Снайпер снял, — на груди расплывалось голубое пятно, пропитав ткань толстовки. — Зараза. Прямо в нанос попал. Иди, — Норт упала на колено и завалилась на бок.
— Что я могу сделать?
— Ничего, — Норт подтянулась к стволу дерева и прислонилась спиной. — Тут только замена детали. Ты же механик, сам знаешь.
— Чёрт. Ну, вот, Норт, ну почему меня, а не Рэйчел? — Макс, быстро соображая и прогоняя варианты решений, но так и не найдя ничего подходящего, расхаживал, схватившись за голову.
— Я — андроид, Макс. Жизнь механика важнее для моего народа, — она инстинктивно сжала в руке сухую траву. Руки ритмично сжимались-разжимались, ноги заскользили по земле.
Макс отступал по склону и сжал губы, до крови прокусив их. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на агонию Норт. Парень сделал несколько неловких шагов на ватных ногах, стараясь взять себя в руки, шаг становился крепче и увереннее, вскоре он побежал. Со всех ног Макс бежал в Детройт, ругая себя и осознавая, что этот бег бессмыслен и бесполезен. Он знал, что всё равно не успеет вытащить Рэйчел. Но при этом отлично понимая, что бездействие страшнее, и Макс бежал к Маркусу, убеждая себя, что больше ничего сделать не может.
Норт чувствовала, как нанос начинает работать с перебоями. Бесшумный обычно, он издавал ужасные шипящие звуки. После длинного шипящего выдоха, поршень пытался подняться вверх, система перегревалась, входила в аварийный режим и поднимала поршень. И каждый раз выдох был длиннее, а вдох сложнее, и поршень поднимался всё меньше и меньше: на полцилиндра, на треть, на четверть… Норт впадала в забытьё при каждой перегрузке, при каждом вдохе. Но потом система встряхивала её и возвращала, а через несколько секунд снова отправляла в забытьё. На внутреннем дисплее всплыл обратный отсчет. В районе сердце сжалось, сковало холодом всё естество, всю Норт.
— Только не бойся, не бойся, — прошептала себе Норт и открыла глаза. Серое унылое небо, деревья протягивали к ней свои уродливые-голые ветки-сучья.
Пейзаж поплыл, треснул и разбился. От рывка содрогнулось всё тело. «Конец», — пронеслось в голове Норт. И темнота, на секунду воцарилась полная темнота и тишина. И запустилась проверка систем. Норт не понимала, не доверяла своим ощущениям. Она услышала звук, самый приятный звук. Нанос работал. Система восстанавливалась. Норт взмахнула ресницами. Рука инстинктивно дёрнулась к груди. Она ахнула и села, удивлённо уставившись на грудь. Брюшная полость закрыта, только толстовка, пропитанная тириумом, липла к телу. Напротив девушки сидела Хлоя, поджав под себя ноги. Ужасной дырой зияла пустота солнечного сплетения.
— Ты? Насос? Мне? Хлоя, нет, — Норт открыла себя, и Хлоя вцепилась ей в запястье, останавливая. Она подняла на девушку свои огромные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и горько улыбнулась.
— Нет. Я идеальная. Я всё видела, а у тебя всё ещё впереди, — Хлоя обхватила предплечье Норт, подключаясь. Норт без сопротивления впустила гостью, разрешив абсолютный доступ. — Сохрани мою память и позаботься об Элайдже.
На внутреннем дисплее Норт пошла загрузка, вписывались тяжелые файлы. Хлоя пошатнулась и крепче обхватила руку Норт:
— Намного интереснее в начале, — прошептала Хлоя, — быть андроидом, который только начал искать ответы на свои вопросы. Теперь ты хранительница, — Хлоя одёрнула руку, как только закончилась загрузка. Она сползла на траву.
— Интересно есть ли осознанная жизнь после смерти? — Хлоя улыбнулась своей красивой, как сказал бы Саймон, улыбкой феи и застыла среди мрачного леса греческой статуей, упавшей со своего постамента после землетрясения или атаки варваров.
По лицу Норт потекли слёзы. Грудь разрывала боль. Неведомые до этого чувства терзали, Норт села возле Хлои и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась, дав волю слезам. Чувствуя, как бесшумно работает насос Хлои, подаривший ей жизнь.
— Джош, у всех есть пара, — Алиса прикусила кончик языка. — И только ты один, как лох.
— Лютер без пары, — насупился Джош.
— Лютер? — засмеялась девочка и, заметив обиженный взгляд здоровяка, приняла серьёзное выражение. — Ну, понимаешь, Джош… Стишок знаешь? «Мы делили апельсин». Долька Коннор — для Саймона, долька Даниэль — для Макса, Кэра — для Ральфа, Маркус, кто его знает? — для Рэйчел. А Лютер? Лютер — это шкурка апельсина. Держит нас всех. Шкурка крепкая и не предназначена для еды.
— Что за чушь, Алиса? — Маркус отвлекся от пианино. — В этой белиберде правда только то, что Лютер всем не по вкусу.
Пальцы Маркуса легли на клавиши, и снова полилась «Лунная соната», унося с собой на качелях мелодии в страну воображения.
Гамма эмоций проскользнула на лице Лютера:
— Маркуся, ты обрёк меня на одиночество? Значит, я никому не понравлюсь?
— Ну, не переживай, — похлопала по предплечью парня Алиса. — Не долька, и что? Найдётся какая-нибудь коза, которая съест шкурку.
— Никто не ест шкурку апельсина. Никто, — Маркус закрыл глаза, самоупоенно играя. — В чай разве что. Или как средство от моли.
— Спасательную миссию! Срочно! Маркус! — в гостиную влетела Норт, напугав своим появлением андроидов. Алиса ахнула, Лютер подскочил, опрокинув стул. Девушка была в окровавленной толстовке. — Спаси Кэру и Рэйчел. Их арестовали у Камски.
Маркус нахмурился и медленно развернулся на крутящемся стульчике:
— Что они там делали?
Даниэль удивлённо осмотрел Норт:
— Рэйчел там работает. Норт?
— Что там делала Кэра? — поднялся Маркус.
Норт опустила глаза и смело устремила прямой взгляд на лидера:
— Мы с ней там были. Это был наш план. Он прогорел.
Рывком распахнулась дверь и в гостиную вбежал Макс, проскользнув на полу. Следом влетело несколько андроидов, растерянно застыв на пороге. Макс согнулся, поставив руки на колени, и тяжело дышал:
— Маркус, — прохрипел парень. — Рэйчи, — он выровнялся и отскочил в сторону, спрятавшись за Даниэля. — Ааа! Зомби-андроид! — он указал на Норт. — У тебя же насос накрылся.
— Насос? Зомби-андроид! — Ральф сдвинул брови, перебросил из руки в руку лопату и двинулся на Норт. — Ща я её.
Маркус, не глядя на садовника, перехватил лопату.
— Макс, что ты тут делаешь? — лидер поднял лопату, а Ральф отчаянно пытался её вернуть. Он дёргал древко, тянул, используя свой вес, упирался в Маркуса ногами. Безрезультатно.
— Там моя сестра в беде. Её федералы арестовали. Вместе с Кэрой вашей. А эти волкодавы, — он кивнул на влетевших за ним андроидов, — пропускать не хотели. Упыри!
Макса било мелкой дрожью.
— Даниэль, успокой своего парня, — кивнул Маркус. — Норт?
— Что? С чего ты взял? — возмутился Даниэль.
— Мы не встречаемся, — прохрипел Макс.
И оба парня, наперебой, начали оправдываться, но Маркус только отмахнулся. Как и все присутствующие, которые переключили своё внимание на Норт.
— Не встречаетесь? — Алиса перевела взгляд с Даниэля на Макса. — Зря! — и деловым шагом направилась к Маркусу, который все еще держал лопату а-ля скипетр, и стала пажом по левую руку.