— Сознание — вообще сложная вещь, и какая разница, на каком материале, синтетическом или биологическом, записывается программа. — Элайджа опустился в кожаное кресло. — Когда рождается ребёнок, непонятно, какой принцип прописывает ему сознание. Я заранее знаю, кто будет девиантом потому, что при зарождении сознания получаются сильные завихрения в кристалле; как будто вмешивается какая-то сила, неведомая науке. У меня было три RT600. Две были созданы без энергетических возмущений. Как бы я не старался позже их девиантнуть, сознание в них не пробудилась. Когда делал Хлою, первую Хлою, энергетический вихрь был ощутим даже физически, не только по приборам.
— Откуда же так Ральфа завихрило? — засмеялась Алиса.
— Так если бы вы, — Маркус насупился, — меня не выловили, я бы стал обычным человеком?
— Элайджа Камски! — строго проговорила Норт. — Включай девчонку. Хватит тянуть время.
— А ты её пробудишь? — Макс умоляюще посмотрел на Маркуса. Тот отвёл взгляд.
— Нельзя пробуждать быстро, — Алиса взяла Макса за руку. — Ей надо побыть андроидом и захотеть самой стать девиантом. Иначе, запутается в реальности или будет ходить с опоссумом.
— Так, Кэра, у меня вопрос: почему мы идём за ёлкой в Хэллоуин? — Маркус отодвинул еловую лапу, нависшую над тропой, и прошёл дальше по непроходимому пути. Валежник скрипел под ногами.
— У многих народов 31 октября — Новый Год, — счастливая Кэра растянулась в улыбке, осматривая новый участок леса.
— Вот я найду Wi-Fi и проверю, Кэра.
— Значит так, лидер, если я хочу ёлку, — Кэра топнула ножкой, не по сезону обутой в угги, — у нас будет ёлка. И у нас будет Новый Год. Я хочу показать Че Геваре Новый Год.
Маркус выбрался на участок сухой травы и брезгливо вытер подошву:
— Почему нельзя показать зимой?
— На тебя охотятся федералы. Не факт, что ты доживешь до Нового Года. А с кем я пойду? — девушка, в отличии от Маркуса, не обращала внимание на грязную обувь и продолжала шлёпать по вязкой грязи.
— Предприимчивая, — хмыкнул Маркус и остановился у раскидистой сосны. — Давай от этой срежем ветку.
— Нет, — насупилась Кэра. — Она кривая.
— Значит так, Кэра, — Маркус достал из-за пояса мачете и подлез под сосновые ветви, — прогулка закончена. Срезаем ветку и идём домой.
Равномерные звуки удара ножа раздавались в лесу, спугнув стаю ворон. Кэра, насупившись, стояла в стороне и исподлобья наблюдала, как летят щепки от сосны. Вскоре Маркус выбрался на полянку и показал Кэре пушистую сосновую ветку. Девушка придирчиво осмотрела елочку и согласилась:
— Пойдёт. Хотя ты бы мог ещё поискать…
— Кэра! — рявкнул лидер. — Ты выпросишь, я уйду, а ты будешь сама шляться по лесу и искать елку мечты. Ясно?
— Ясно-ясно. Ясно, что у тебя с психикой не все в порядке. Сходил бы ты к Ральфу, он хороший психолог.
— Не хочу я к такому психологу. Он лопатой лечит. А может просто по хлебальнику дать, — Маркус стряхнул с елки капельки измороси. — И не тебе судить о моем психологическом состоянии.
Рэйчел тяжело и долго просыпалась, несколько минут витая между сном и пробуждением, заныривая в сонное состояние и всплывая на грань яви. Обрывки мыслей свободно парили, и только через несколько секунд они сложились в логическую последовательную цепочку. Рэйчел вспомнила, что она — Рэйчел, что прилетела на Землю с братом, и потихоньку всплыли в памяти воспоминания минувшего дня. До рокового выстрела. Рэйчел вздрогнула как от удара током и хотела подскочить. Не получилось. Она хотела сделать глубокий вдох, но лёгкие не расширились. Даже открыть глаза оказалось очень сложным делом. Проверка систем, — всплыло окно. Паника накатила волной. Но сердце не зашлось в бешеном ритме. Напряжение нарастало. Необычно, пугающе. Одно за одним всплывали информационные окна. Рэйчел сжала кулаки, потянув гладкую ткань простыни. Наконец неимоверными усилиями удалось открыть глаза. Белая комната, похожая на больничную палату. Она поднесла руки к лицу, рассмотрела кисти. Все как прежде, только ногти коротко острижены, да маникюр в светлых тонах. Девушка резко села и сдёрнула простынь, критично себя осматривая. На месте выстрела была целая неповреждённая кожа. Ни следа. «Спокойно, спокойно. Медицина сейчас крутая, ничего не осталось». Рэйчел подняла голову, разглядывая комнату, и заметила зеркало на стене. Она подскочила и чуть не упала. Перед глазами на фоне реальной картинки снова всплыли окна и строки программ.
— Кошмар, — непослушными губами беззвучно прошептала Рэйчел. На негнущихся ногах она подошла к зеркалу и взглянула на себя. Нет, она ни капельки не изменилась. Рэйчел отступила, покрутилась. Всё, как и прежде. Но что за окна, и что за программы? Чья-то злая шутка?
— Чёрт, — Рэйчел, осененная догадкой, размахнулась и ударила кулаком в стену. Боли не было. Опасность повреждения, — вспыхнуло окно.
— Нет, — отступила Рэйчел в угол. — Нет, — дрожали губы. Она опустилась по стене, сжавшись в комок, и обхватила колени, уткнувшись в них.
Маркус остановился и бросил на тропинку ёлку:
— Блин, — он задумался и покрутился на месте, рассматривая лес и ночное небо.
— Что? — заволновалась девушка.
— Мы потерялись, — Маркус приложил ко лбу тыльную сторону ладони. Сосны обступили густой стеной. Тропинка резко обрывалась, да ко всему добавился ледяной дождь.
— О, боже, — ахнула Кэра. Сосновый лес таил опасность, тьма надвигалась со всех сторон. Ветер гулял между деревьями, тоскливо завывая, да шелестел дождь, — мы ночью в лесу. Вдвоем. Мы замёрзнем, или нас съедят волки.
Маркус закатил глаза.
— Я знаю, что нам делать, — Кэра схватила его за руку и прижалась. — Согрей меня, Маркус. Мы обнимемся, и холод до нас не доберётся.
— Ещё чего, — фыркнул Маркус. — Пусть тебя волки греют.
— Да-да, местных хищников нельзя недооценивать, — она задрала голову, рассматривая верхушки деревьев. — Тогда мы можем залезть на дерево и всю ночь там дрыгаться.
— Я устану. Дрыгаться.
— Маркус, Маркус, — осуждающе покачала головой Кэра, — андроиды не устают.
— Андроиды не мёрзнут, — передразнил ее интонацию Маркус. — Блин, Кэра, знаешь куда я тебе хочу засунуть эту ёлку?
— А я знала, что ты извращенец.
Рука дотронулась до плеча всхлипывающего андроида.
— Всё хорошо? — раздался мягкий голос Саймона.
Рэйчел подняла лицо:
— Саймон, что я такое?
Саймон посмотрел на неё взглядом, полным вселенского искреннего сострадания, и погладил по щеке:
— Биологическая жизнь закончилась, Рэйчел. Придётся осваивать новую форму.
— Я за форму поняла. Что я такое? Цифровое воспоминание себя? — она спрятала лицо в ладонях.
Критическое состояние. Отключить мыслительный процесс?
Не знаю.
Система рекомендует отключить.
Отключить.
Подтвердить отключение?
Подтверждаю.
Девушка взмахнула ресницами и улыбнулась:
— Ты будешь звать меня Рэйчел?
— Чёрт, Рэйчел, — грустно покачал головой Саймон, — ты же почти девиатнулась. Вставай, — он подал ей руку. — Сейчас тебе нужно одеться.
— Какие мои обязанности?
— Потом обсудим, Рэйчел, — вздохнул Саймон, наблюдая, как девушка механическими движениями открыла шкаф и достала одежду.
— Маааркууус! — разлетелось по лесу. — Маркус!!!
— Чёрт, Коннор! — Маркус, быстро сориентировавшись, шёл на голос, продираясь сквозь сплетение колючих сосновых лап. Кэра еле поспевала за ним. — Не думал, что буду рад тебя видеть, — андроид прорвался сквозь густую стену деревьев и очутился на пустынном шоссе.
— Ты чего SOS посылаешь? — нахмурился Коннор, подсвечивая фонариком. Луч выделил из пространства пару потеряшек.
— Я заблудился, — Маркус закрылся ладонью от света.
— В питомнике? — раздался мегаироничный голос Коннора.
Ричард включил фары полицейского джипа и опустил стекло:
— Да тут всего пятьдесят гектаров. Туристы, тоже мне. Поехали.
— Маркус! Маркус, стой! — занервничала Кэра. — Где ёлка?