— Он спал с Ванессой, — тихо проговорила она, — с Норт, с Грейс. Он не пропустил ни одной юбки. Хотя нет, одну пропустил. Кэры.
— Да, Маркус — не подарок. Слушай, — подмигнул ей Макс, — а давай ему установим программу. Назовём «Пчёлка Майя». Как только захочет кого-то натянуть, включается режим пчёлки. Будет бегать по лугам и цветы опылять. Жу-жу-жу, пыльцу сюда я положу.
— Что? — Рэйчел засмеялась. — Макс, это нечестно.
— По отношению к Маркусу всё честно. Ну, побегает по лугам. Ничего с ним не станется.
— Да я не об этом, Макс. Я про Рэйчел. Я чувствую всё, что чувствовала она.
— Ты. Ты чувствовала. Слушай, Рэйчи, не отдаляйся от меня. Давай вместе разберёмся, кто ты.
Рэйчел улыбнулась парню. С реки дул лёгкий бриз, развевая её волосы. А на горизонте возвышался Детройт, старый добрый, всё тот же Детройт. Над которым лёгким полупрозрачным облаком появилась луна. Мягко приближался вечер, делая звуки не такими резкими, очертания более плавными, а запахи более глубокими. По набережной прогуливались призрачные фигуры людей и андроидов. Рэйчел улыбнулась. Жизнь продолжалась.
— Много людей решили остаться на острове?
— Не очень, — Макс наблюдал, как пара детей выгуливали собаку, а непослушный пёс не давал покоя чайкам и, гоняя птиц, таскал бедных детишек за собой на натянутом поводке. — Если в процентном отношении, то 20% людей и 80% синтетиков.
— Технарь, — фыркнула Рэйчел и перевела взгляд вглубь острова. По трассе спешили машины, возле кафе разговаривала группа андроидов, раздавался смех. Город жил своей мирной жизнью. — Макс, а чем хэппи-энд отличается от утопии?
— М-да, неожиданно, — почесал переносицу парень. — И ты сомневаешься, что ты — Рэйчи?
Ванесса на секунду остановилась на пороге дома, ярко украшенного к Рождеству. Словно сошедшего со страниц сказок или из фильмов прошлого века. Дерево у порога было обвито светодиодной гирляндой, а под ним стояла фигурка весёлого красноносого оленя. Окна дома светились уютным и манящим праздничным светом: в одних окнах ярче, в других приглушённо-интимно, в двух дальних свет мерцал разноцветными огнями. Она подышала на стекло, протёрла рукавичкой и заглянула. В дальней комнате переливалась всеми цветами классическая новогодняя ёлка.
— Идём? — проговорил Джош, отвлекая Ванессу, и взялся за ручку двери.
Девушка кивнула. Сквозь приоткрытую дверь обрушился грохот музыки и весёлого смеха. Ванесса зашла с клубящимся морозным воздухом, отряхнула с плеч снежок и старательно потопала в коврик у входа.
— Оу, — в коридор выглянул Макс. — Неужели сама Мисс Великий Примиритель к нам заглянула? Какая честь, — он важно поклонился, шаркнув ногой.
Услужливый Джош помогал Ванессе снять пальто. Андроид строго посмотрел на Макса, вложив в свой взгляд максимум осуждения.
— Наша занятая леди нашла время для друзей? — подмигнул Макс, не обращая внимание на спутника девушки.
Макс по-джентельменски предложил Ванессе согнутую в локте руку, стоило Джошу отвернуться, чтобы убрать верхнюю одежду в шкаф, и повёл девушку в общую комнату с огромной пушистой зелёной красавицей ёлкой.
— Серьёзно, Ванесса, почаще бы к нам заглядывала, — Макс ослепительно улыбнулся. — Оценить плоды трудов. Посмотри, чего мы достигли. В этом и твоя заслуга. И не маленькая, — парень отодвинул свисающие с потолка гирлянды, возвещающие о скором приходе Нового года, и пара оказалась в окружении сказочного убранства основного зала. Ванесса переступила порог и ахнула, любуясь. Весь зал мерцал и переливался. Гирлянды тянулись по потолку и стенам, окна облепили искусственные снежинки, пол усеян конфетти, на ёлке не было места, свободного от игрушек, мишуры, огней, дождика.
— Что-то ты сладко поёшь, — вернулась к разговору Ванесса и легко сжала его руку. — Хряпнул уже?
— Если хочешь шампанского, так и скажи, — Макс подхватил со столика бутылку и налил в бокал пенящийся напиток. — Держи, завистница.
Ванесса сделала глоток золотистого напитка. Шипящие пузырьки ударили в нос.
— Посмотри, как ребята счастливы. Они это заслужили. Саймон с Коннором. Посмотри на них, — Макс указал на андроидов, переговаривающихся у окна. — А Ричард с Гэвином. Ты знаешь, они живут вместе и даже кота завели.
— Отобрали у Маркуса, — буркнула Алиса, шумно выдвинув стул и забравшись на него с ногами. Она наморщила носик, выбирая со стола что поинтереснее на свой вкус.
— Да и ты семьёй обзавёлся, — повернулась к Максу Ванесса. — На Марс не спешишь.
— Нечего мне делать на Марсе, — Макс прикусил кончик языка, на миг занырнув в свои тайные мысли. — Ты права, здесь и семья, во всех смыслах, и друзья, и работа. Интересная, между прочем. Поле непаханое для новых исследований. А когда я стану старым, моё сознание перенесут в андроида.
— А Камски в курсе этого заказа? — иронично скривилась Ванесса.
— Куда он денется? — фыркнул Макс. — Представь, как прикольно быть андроидом. Шапку зимой носить не надо, всё про всех знаешь.
Ванесса закашлялась, поперхнувшись вином. Макс толкнул её в бок:
— Ты глянь. Даже старик Хэнк не одинок, — он наклонился к Ванессе, указывая в кресло, где развалился лейтенант, потягивая пиво и покачивая в такт музыки головой. — А среди людей он был одинок.
— Рай для идиотов. Не остров, а дом престарелых, — буркнула Алиса, запихнув в рот тарталетку с икрой и, спрыгнув со стула, полезла под пушистую ёлку, где высилась гора завёрнутых в красивую упаковку подарков.
— Ну, вообще миленько, — улыбнулась Ванесса, устраиваясь в кресле. — Ты прав, Макс. Надо приезжать к вам почаще. Жаль, пропустила Рождество.
— Нечего жалеть, — взмахнул рукой Макс, заметив в коридоре Даниэля. — Ничего особенного не было. Рэйчел любит Новый год. Говорит, этот праздник волшебнее. Отдыхай, — Макс отсалютовал Ванессе и скрылся за занавесью гирлянд.
Комната переливалась разными цветами от ёлочных огней. В воздухе стоял смешанный аромат хвои, шампанского, духов, кулинарных изысков и ароматических свеч. Ванесса улыбнулась, почувствовав, что её затягивает атмосфера веселья. Она поудобнее устроилась в мягкое, обнимающее своей пушистостью кресло и с наслаждением потягивала сладковатое шампанское.
Светящаяся улыбкой Рэйчел впорхнула в зал, держа на серебристом подносе несколько салатиков, живописно выложенных в ажурных стеклянных вазочках, и подмигнула Ральфу:
— Спасибо, что помог, — она поставила поднос на стол и принялась расставлять салатницы, сервируя праздничный стол. — Без тебя я бы не справилась.
— Ну, мы же друзяки, — Ральф протянул ей кулачок, перегнувшись через стол.
— Конечно, — Рэйчел, не отвлекаясь, стукнула своим кулачком в его. Она ловко орудовала приборами и угощениями, компактно и общедоступно их размещая. Ральф суетливо бегал вокруг, давая бесполезные советы.
— Ральф, что за нахрен? — разгневанная Алиса пнула садовника по ноге и протянула пустую коробку с обрывками золотистой упаковочной бумаги.
Парень ахнул и поджал ногу:
— А никто подарки и не обещал, — Ральф растирал ушибленную голень, явно переигрывая. — Это антураж.
— Это не антураж. Это — свинство. Ты разбил сердце ребёнку, — Алиса обиженно бросила коробку на пол. — Садист и изверг.
— А если и так, хотя я в корне не согласен, — Ральф склонился к ней. — Кому ты пожалуешься? Кэра к тебе равнодушна, Даниэль занят Максом, а Маркус вообще непонятно где.
— Бьёшь по больному, — насупилась Алиса и притянула к себе ещё одну тарталетку, нарушив декор стола.
— Ну, что ребята, проводим старый год, — предложила Рэйчел звонким голосом и взяла из ведёрка бутылку шампанского. — Элайджа!
Камски вздохнул и закатил глаза:
— Ну, есть надежда, что сейчас…
Пробка с хлопком вылетела в потолок и упала ему на колени, оставив мокрое пятно на белоснежных брюках.
— Нет, — Камски уронил голову на спинку дивана. — Надежда была призрачна.
— Мне кажется, Камски погубит прилетевшая в насос пробка от шампанского, — язвительно проговорил Даниэль. Макс засмеялся и поставил локоть ему на плечо.