И завистливое сердце мачехи успокоилось, если, дорогие дети, завистливые сердца вообще могут успокаиваться.
Когда наступили сумерки, гномы возвратились домой и нашли на полу бездыханное тело своей хозяюшки. Они подняли Белоснежку, вымыли водой и вином, одели в белое платье, причесали и в течение трех дней горько оплакивали ее.
Гномы хотели было похоронить Белоснежку в горе, но она выглядела такой свежей и румяной, будто была живой!
— Нельзя, — решили они, — зарывать в землю такую красоту.
Придя к своим друзьям, гномам-стеклодувам, маленькие рудокопы попросили изготовить прозрачный гроб, подобный саркофагам, в которых хоронят святых. Уложив девушку на ложе из цветов, золотыми буквами они написали на крышке ее имя, а также то, что она была дочерью короля, затем подняли саркофаг на вершину горы, и один из братьев остался его сторожить.
К гробу Белоснежки стали слетаться птицы и горько плакать.
Первой прилетела сова, второй — ворона; третьим был голубь.
Целых три года пролежала Белоснежка в своем хрустальном саркофаге, оставаясь прекрасной по-прежнему.
Цветы, на которых она лежала, завяли. Но сама девушка была так свежа, будто была цветком-бессмертником!
Но вот однажды стоявший на часах гном — а они стояли на часах по очереди — услыхал громкие звуки охотничьего рога и лай собак.
Это попал в чужие пределы принц из соседнего королевства. Он увлекся погоней и не заметил, как оказался на горе гномов.
Принц увидел гроб, а в нем прекрасную Белоснежку. На крышке саркофага юноша прочитал, что в нем покоится принцесса.
Тогда он сказал гному-часовому:
— Позволь мне взять этот гроб с собой. Взамен я дам тебе все, что ты ни пожелаешь!
Но тот ответил:
— Ни я, ни шестеро моих братьев — никто из нас не согласится его отдать даже за все золото мира.
— В таком случае, подарите его мне, — сказал королевский сын. — Я чувствую, что никогда не женюсь, поскольку Белоснежка мертва. Мне хотелось бы отнести ее во дворец отца и воздать ей почести, как своей невесте.
— Ну что ж, приходите завтра, — отвечал страж. — Я посоветуюсь с братьями.
Гномы пожалели влюбленного принца, и когда на следующий день он появился вновь, гном-сторож сказал:
— Берите Белоснежку, принц. Отныне она принадлежит вам.
Слуги принца поставили гроб себе на плечи и понесли. Юноша ехал рядом на коне и не мог отвести взгляда от Белоснежки.
На полпути шедшие впереди носильщики споткнулись о корень дерева и сильно тряхнули гроб. В тот же миг изо рта Белоснежки выскочил кусочек яблока, застрявший у нее в горле, но который она, к счастью, не успела проглотить.
Тут она открыла глаза, откинула крышку гроба и встала.
Белоснежка была жива!
Принц закричал от радости! Услышав его крик, девушка посмотрела вокруг себя.
— Ах! — воскликнула она. — Где я?
— Ты со мной! — отвечал благородный юноша. И он рассказал девушке все, что произошло. Свою повесть он заключил следующими словами:
— Белоснежка, я люблю тебя больше всего на свете. Пойдем во дворец моего отца, и ты станешь моей женой.
Принцу было восемнадцать лет. Он по праву считался самым красивым королевичем на свете, как Белоснежка — самой прекрасной принцессой на земле. И они полюбили друг друга на всю жизнь.
Белоснежка вступила во дворец принца. И, поскольку он уже был вполне взрослым человеком, отец-король принял Белоснежку, как дочь.
Через месяц сыграли свадьбу.
После бракосочетания принц хотел было пойти войной на злую королеву, причинившую столько горя его жене, но Белоснежка сказала:
— Если моя мачеха заслуживает наказания, Господь ее покарает и без нашей помощи.
Кара не заставила себя ждать. На землях злой мачехи вспыхнула эпидемия оспы, и королева заразилась. Однако злая женщина не умерла. С ней произошло нечто худшее: оспа изуродовала все ее лицо.
Никто из придворных не осмелился открыть ей страшной правды. И вот, едва начав ходить после болезни, она приблизилась к зеркальцу и спросила по привычке:
— О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?
— Королева, раньше ты была самой красивой, — ответило зеркало, — но теперь нет в твоем королевстве никого уродливее тебя.
Мачеха всмотрелась в отражение и увидела свое страшное уродство. Она вскрикнула и упала, как подкошенная.
Прибежали слуги, подняли ее, попытались привести в сознание, но королева была мертва.