— Хочу подстрелить одну птичку. — Вага сделал страшное лицо. — Раз — и без хвоста-с!
— Зачем тебе чужой хвост? — продолжал Дыркорыл.
— Люблю любознательных, сам в детстве был таким, — съязвил Вага. — Срочно потребовались белые перья! Понял? И проваливай отсюда!
— Советую тебе, — тихо сказал Одноух, глядя блестящими глазами на разбойника, — сломать свою рогатку. И уходи сам подобру-поздорову. Эта птица — наш друг. Не смей ее трогать!
— Что? Что? — грозно закричал Вага и взъерошил длинные лохмы. — Что? Что? Что? Эта деревенщина и — угрожает!.. Кому? Мне! Ваге!
Он видел, что первоклашки совсем не боятся его. Стоят себе, сунув руки в брюки, в чистеньких костюмах, из кармашка платок торчит. И ему захотелось потрепать этих спокойных чистюль, показать, кто на улице хозяин.
Вага выгнул грудь колесом, засопел, толкнул братьев.
— А ну, брысь под лавку!
— Я думал, ты человек! — сказал презрительно Одноух.
— Я покажу тебе человека! — завопил, рассердившись, Вага. Он достал из кармана рогатку. — Сейчас полетит пух и перо…
Он не успел натянуть резинку. Серый пушистый комок подскочил над землей, раздался сухой хруст дерева — это зубы Одноуха мигом переломили рогатку. В тот же момент компания с удивлением увидела, как чистюля Дыркорыл встал на все четыре лапы и с короткого разбега поддал хулигана сзади пятачком.
Тот упал и завопил от страха: «Змеи! Змеи!»
Сверху на него падали извивающиеся змеи.
Озорников с соседнего двора как ветром сдуло. Впереди бежал с выпученными глазами Вага. Ему казалось, что его настигает тень гигантской птицы, которая вывалила на его голову клубок ядовитых змей.
Но Картина не преследовала бежавших. Она собрала с земли безобидных ужей и унесла их обратно в болото. Спор своих друзей с Вагой белая птица наблюдала с крыши и припасла для хулиганов неопасное, но верное оружие.
— Нехорошо нападать втроем на одного, — заметил Дыркорыл, когда вернулась приятельница.
А Картина разволновалась, раскаркалась, и из ее взволнованной речи было ясно, как не любит она хулиганов с рогатками. Им ничего не стоит пульнуть камнем, пугнуть, обидеть, оставить без хвоста на всю жизнь. И без милиции ясно, что таких надо строго учить и наказывать.
— Не волнуйся, Картина, мы сделаем из него человека, — заверил ее Дыркорыл и потер распухший пятачок. — Надо только иметь терпение.
— А у меня что-то ноет зуб, — добавил Одноух. — В другой раз постараюсь не кусаться.
Капустный чемпион
После этой истории друзья немного загордились, стали даже хвастать, как ловко справились они с владельцем рогатки.
Встретился им во дворе отец Ваги, говорит:
— Как же так получается? Трое на одного напали…
— Не на одного, а на двоих, — уточнил Одноух. — Ваш Вага с рогаткой, а мы безоружные. Зачем обижать птицу?
— Вот как… — Отец Ваги нахмурился. — Я ему задам.
— Не надо, — говорит Дыркорыл. — Мы его исправим.
Вага-старший от души улыбнулся, глядя на смелых первоклашек, сдвинул кепку на затылок.
— Да вы отчаянные ребята! Очень мне нравитесь! Что вы еще умеете?
— Я умею спорить! — похвастал Дыркорыл.
— Спорить так спорить! — подхватил отец Ваги, очень азартный человек.
— Вы любите капусту? — полюбопытствовал Одноух.
Отец Ваги был поваром совхозной столовой. Он мгновенно представил себе капустный салат, кислые щи, овощную солянку, румяную кулебяку — все, что он делал из обыкновенного кочана капусты.
— Люблю, — признался он. — С детства обожаю кочерыжки.
— И мы с детства, — улыбнулся Дыркорыл. — Спорим, что вот он, — он кивнул на серого друга, — съест кочанов больше, чем вы кочерыжек.
Повар просиял от удовольствия: он обожал людей с добрым аппетитом.
— Спорим! — сказал повар, пожимая лапы новым друзьям. — Приз, конечно, сама капуста.
Он убежал домой и принес мешок капусты, которую приготовил себе на засол. За поваром следовал Вага со следами недавней битвы — порванной штаниной.
— Будешь судьей! — приказал ему отец.
Одноух был несколько смущен таким оборотом дела, но его губы подергивались в предчувствии лакомства, а уши воинственно поднялись.
— Всего один мешок? — спросил нагло Одноух. — Это я мигом!
— Посмотрим, — усмехнулся повар.
— Что делать-то? — хмуро спросил Вага.
— Считать! — Повар вынул из мешка крепкий кочан, бросил его Одноуху.