По луговой тропинке весело шлепал явный бандит, ведя ту самую корову, которую он один раз чуть не похитил. Рядом с ним чинно шла большая дворняга.
— За ним, — сказал тихо Тузик. — Посмотрим, куда идут.
Собаки поползли в густой траве, не отрывая глаз от явного бандита. А тот направлялся к речке. Придя к последней, он остановился и выпустил из рук привязь.
Корова медленно спустилась с берега к воде и стала пить. Прятавшиеся в кустах собаки недоумевали:
— Зачем он ее поит? — спросила Рула. — Делать, что ли, нечего?
— А может, спросить у нее? — Тузик кивнул на мохнатую собаку, сидящую на травке.
— Спроси, — прошептала Рула.
Тузик вылез из кустов, отряхнулся и направился к собаке. Подойдя к ней, он осторожно похлопал ее лапой по плечу, и она обернулась.
— Извините, — начал Тузик. — Не будете ли вы так добры сказать, что это за корова?
— Наша, — спокойно сказала собака. — И причем уже пять лет.
Тузик остолбенел.
— А вы точно знаете, что ваша?
— Издеваетесь… — обиделась собака. — Муренка — наша корова, и все тут.
— Фита! — окликнул собаку хозяин. — Пошли Муренку домой отведем, гроза будет…
— Убедились? — сказала Фита. — Так-то! — и ушла с хозяином.
Тузик сник и вернулся в кусты к остальным собакам.
— След опять потерян! — сообщил он. — Этот дурацкий тип, оказывается, хозяин коровы! Он и в прошлый раз не собирался ее красть, а просто хотел отвести на речку! А мы на него напали! Короче, полный провал.
— А может, будем бегать, как обычные собаки и ничего не делать, а Кивин пускай за нас дело расследует… — сказала Рула и получила крепкий подзатыльник от Тузика.
— Опомнись, Р-р-рула!!! — прорычал тот. — Когда это мы все сваливали на других людей? Начальник будет недоволен!
— Извини, — сказала Рула, почесав лапой затылок.
— Лета бежит! — вдруг произнес Шарик, указывая на несущуюся к собакам овчарку.
Последняя что-то очень громко орала и возбужденно махала хвостом.
— Что ты орешь?! — возопил Шарик. — Не слышно!!!
— Приглашаю вас на праздничный ужин моих хозяев!!! У них там будет племянница, она всегда вываливает пироги под стол! — крикнула Лета.
— Зачем вываливает?
— Запасливая! Надеется после ужина покушать пирожков. Только мы все скушаем быстрее, — сказала овчарка, подойдя ближе.
— Тузик, давай? — хором заныли Найда, Шарик и Рула.
— Ходить в гости к подозреваемым… — зловеще произнес Тузик, но все же пойти согласился.
…Когда собаки пришли к Лете, семейка, два сына и отец, уже сидели за столом, а девочка лет семи бесшумно воровала на кухне ватрушки. Глава семьи неприятно кашлянул и грохнул кружкой по столу.
— Наливай, Вася, — прогудел он басом, показывая на бутылки пива.
Маленький щуплый Вася, мерзко и жадно хихикнул, пригладил бритую голову и мигом выплеснул в себя полбутылки.
— Га-га-га!!! — загремел папаня. — Молодец! Это по-нашему! Ты, токмо, Серому оставь.
Но рослый, бритый наголо бугай Серый не стал дожидаться, когда ему оставят, а выдрал бутылку из рук Васи и вылил в себя остатки пива. Папаня снова загоготал и позвал племянницу:
— Марюх, где тебя носит?!! Неси мужикам закуску! А, вот и собачки пришли, заходите, располагайтесь! — заревел вдруг он как бешеный конь, повернув небритую рожу к собачьей компании.
Компания, на всякий случай, повиляла хвостами и, быстро проникнув под стол, стала ждать пирогов, развлекаясь разговорами.
— Рула, ты сможешь описать хозяев Леты в случае чего? — спросил Тузик, помня интересы следствия.
Тилкин-отец выглядит так, — глядя на Лету, осторожно начала Рула. — Брюки широкие, грязные, на коленях обвислые. Жилетка драная, маскировочного цвета. На руке татуировка в виде серпа и молота. Лохматый, небритый, нос свернут в сторону, а правый верхний клык золотой. Глаза серые, брови густые, седоватые. На лбу синяк. Один из сынулей щупленький, одетенький, бритенький, курносенький и зубов у него мало. Другой сынуля — бугай в спортивном костюме, бритый, зубы на месте, но одно ухо деформировано.
— Хорошо, — сказал Тузик. — А теперь послушаем, о чем семейка болтает.
Собаки прислушались.
— Марюха!!! — взревел глава семьи и, ринувшись на кухню, вытащил оттуда прилизанную тощую девчонку с подносом разных сластей.
Девчонка висела в полуметре от пола, удерживаемая мощной лапищей своего дяди.
Собаки стали помирать со смеху…
Тилкин-отец притащил девчонку к столу и шлепнул в мощное кресло, а сам взял у нее поднос и вывалил тарелки со сластями на стол. Потом он подлил себе и сынкам пива и стал болтать. А племянница подождала, пока семейка опьянеет и пихнула тарелку с пирогами под стол. Собаки набросились на угощение, но Тузик и Рула успевали и есть и слушать болтовню семейки.