— Это директор наш, — шепнула мне Алиса, — все время долбит мне посадить Огонька в клетку. Ну ладно, я пошла. Сейчас мы с Огоньком выступаем.
Она обняла тигра и ушла. А мне одной было жутко в темном коридоре, и я прошла в костюмерную.
Прошла и успокоилась. Да, тут было на что посмотреть! Флакончики, платья, парики, украшения! Я пришла в восторг и подумала: «Как бы мне достать золотистый парик на верхней полке?..» Забыв обо всем на свете, я встала на какой-то стул и протянула руки к парику…
Когда Алиса вернулась в костюмерную, я была на полу, заваленная и залитая флакончиками и платьями. У меня на лице были всевозможные румяна и пудра, а в руках охапка париков.
— Господи Боже! — ужаснулась Алиса, извлекая меня из-под костюмов. — Ты даже не представляешь, на кого ты похожа! Иди умойся, а я наведу порядок.
Пока я отмывалась, Алиса восстановила костюмерную.
Когда я вернулась, то заметила, что она чем-то расстроена.
— Ты чего такая грустная? — спросила я у нее.
— Огонек опять здоровался со зрителями!.. Половина разбежалась. Директор ругался на чем свет стоит… Послушай, останься у нас на ночь! А завтра увидишь, как будем готовиться к новогоднему представлению.
Я подумала и согласилась. Переночевала я вместе с Алисой в костюмерной.
А наутро мы стали дрессировать Огонька. Он слушался и меня, и Алису и был очень понятлив.
Но вот, наступил вечер, и Алиса опять стала уговаривать меня:
— Останься еще на денек! Ведь завтра новогоднее представление! Пожа-а-алуйста…
Я согласилась, но только из интереса посмотреть представление. На том мы и сговорились и легли спать.
А утром… Огонек пропал! В коридорчике никого не было.
Мы обегали весь цирк и прочесали «густым гребешком» зрительный зал, но никого не было! Мы бегали и звали:
— Огонек! Огонь!! Огнушка!!! Огнешка!!! Огношка!!!
Через пять минут мы уже надоели всем артистам, и они только и делали, что бегали от нас по всему цирку. Я отделилась от Алисы и, зайдя в какой-то коридор, орала:
— Огонь!!! Огонек!!!
Тут из глубины коридора послышался испуганный голос:
— Где горит-то? Пожар, что ли?!
Ко мне подбежал какой-то мальчишка и, уцепившись за мою руку, тоже начал вопить.
— Никакого пожара нет, тигр пропал! — гаркнула я на ухо мальчишке.
— А-а-а-а!!! Я тигров боюсь даже больше чем пожара!!! — завопил мальчишка и полез ко мне на плечи.
Я стряхнула его, уткнулась головой в стену и, споткнувшись, растянулась на полу. Потом я очухалась и, встав, пошла искать Алису.
Когда я нашла ее, она сказала расстроенным голосом:
— Через пятнадцать минут парад, мы уже не найдем Огонька до этого срока. В парадном шествии должен быть тигр, и тебе придется им нарядиться.
— Я не смогу! Не пробовала!.. — испугалась я.
Но, хочешь-не хочешь, пришлось согласиться.
Алиса надела на меня костюм тигра, то есть тигриную шкуру с молниями. Я нехотя влезла в нее, и Алиса застегнула молнии.
Я опустилась на четвереньки и поплелась за Алисой, глядя сквозь стеклянные глаза шкуры.
Артисты уже выстроились и потихоньку вылезали на арену.
— Что-то тигр похудел!.. — заметил один из артистов. — Собственная шкура велика стала!..
Я хотела обругать его, но, вспомнив, что тигры не разговаривают, промолчала и поплелась на арену вместе с Алисой.
Как только мы вышли, я поняла, что тигр из меня никудышный, да к тому же слепой.
Плохо видя сквозь мутные стеклянные глаза, я путалась под ногами артистов и натыкалась на всех.
— Алиса, Огонек твой будто пьяный! Уйми его… — шептали Алисе артисты.
Я нечаянно подняла голову и услышала… рычание! Знакомое рычание Огонька! Очень-очень далекое рычание.
Тут мне стало не до парада. Я вскочила на ноги и бросилась по направлению рычания.
Зрители увидели незабываемое зрелище! Тигр встал на задние лапы и убежал как человек! Поднялись аплодисменты.
А я была уже далеко. Я нырнула в какой-то коридор и увидела какой-то тайный дворик, на котором стоял грузовик. А из грузовика раздавалось знакомое рычание! Огонек!!!
Водитель и… директор сели в кабину, завели мотор…
Раздумывать было некогда. Я встала перед грузовиком и, сразу научившись быть тигром, испустила громоподобный рев. Потом я вся сжалась, как будто готовясь к прыжку.
Спасаясь от бешеного тигра, директор и водитель выскочили из грузовика и помчались по коридорам.
А я сняла шкуру тигра, подошла к кузову и выпустила Огонька.
Прежде чем мы добрались до Алисы, он успел облизать меня с головы до ног.