Причём во время гона Сергеич обвинял Костю в том, что центральное отопление плохо работает и в какой-то квартире протекает газ. И, хотя голуби никакого отношения к отоплению и газопроводу не имели, Косте приходилось туго.
Но однажды пришли к Костиному сарайчику — голубятне — серьёзные дяди в шляпах и красивых плащах.
Они долго расспрашивали юного голубевода о всяких птичьих делах, что-то записывали в блокноты.
Потом объявили дворнику Сергеичу, что он обязан всячески помогать Косте, и подарили всем, кто стоял вокруг, весёлые разноцветные значки.
— Костины голуби будут принимать участие в Московском международном фестивале, — сказал самый важный дядя. — Голуби — птицы мира. Их нужно любить.
С той поры Сергеич стал самым преданным другом голубей и всегда самоотверженно размахивал метлой, когда нужно было заставить птиц летать.
Костя так загордился, что сам стал похож на голубя-дутыша. И к своему сарайчику прибил фанерный щиток:
КТО ТРОНЕТ ПТИЦУ МИРА — ТОТ АГРЕССОР
Но астрономией, кроме Васи Махина, никто во дворе не увлекался.
— Подумаешь — картина звёздного неба! — смеялись футболисты. — Её и так видно! Ни одного стоящего созвездия. Имени Большой Медведицы есть, а Большого футбола — нет!
Жил «третий лишний» на первом этаже.
Окна его комнаты выходили во двор. Проснувшись, Вася прежде всего шёл взглянуть, какое сегодня небо — можно будет наблюдать или нет? Ребята из астрономического кружка рассказывали, что так всегда делают взрослые астрономы.
Но зрелище, которое Вася в один чудесный день увидел на земле, было так удивительно, что он даже забыл взглянуть на небо.
Перед окном в полном составе сидела на корточках сборная футбольная команда двора.
Нападающие, защитники и вратари преданно улыбались и влюблённо смотрели на «третьего лишнего».
Рядом с ними, опершись на свою грозную метлу, стоял дворник Сергеич. Тут же, с белой голубкой в руках, переминался с ноги на ногу Костя.
Пять человек самых активных пенсионеров также не отрывали взглядов от Васиного окна.
Завидя Васю, все приветственно замахали руками.
Сергеич даже снял кепку.
«Может, я сплю?» — подумал Вася и распахнул окно.
— Как здоровье? — произнёс Костя-голубятник так нежно, словно он разговаривал с самым любимым своим почтарём.
— Доброе утро! — хором сказали пенсионеры.
— Футбол-привет! — тренированно гаркнули нападающие, поддержанные полузащитой.
— Ежели тяжело, — пробасил Сергеич, — то я подсоблю. Хоть на крышу, хоть куда… Ради науки опять же… Мы понимаем!
«Что случилось? В чём дело?» — растерянно думал Вася.
— Ты что, ещё ничего не знаешь? — оторопел Костя, заметив недоуменное выражение на лице юного астронома. — Эх ты, третий…
Но футболисты не дали голубятнику закончить.
— Осторожнее, осторожнее, — сказали они хором. — Неизвестно ещё, кто тут лишний!
И представители дворовой общественности сразу ввели Васю в курс дела: запущен первый искусственный спутник Земли. Спутник вышел на орбиту, и его, разумеется, лучше всего наблюдать вооружённым глазом. А вооружение для глаз — это уж по части астрономов. Так как сегодня вечером спутник пройдёт над городом, то Вася обязан обеспечить своих соседей и друзей приборами для наблюдения.
Правда, во время разговора кое-кто несколько раз обозвал телескопы «трубами».
Прежде Вася непременно обиделся бы, но сейчас даже не обратил на это внимания.
Вчера Вася был в кино, пришёл домой поздно, радио не слушал, лёг спать.
А как раз вечером и объявили о запуске спутника. И теперь вот приходится узнавать об этом последним. Позор!
Вася сразу же развил бурную деятельность: мобилизовал все имеющиеся в наличии бинокли, штативы от фотоаппаратов, заставил футболистов подбирать стёкла к ещё не законченным самодельным телескопам.
К вечеру на дворе, на специально огороженном верёвками месте, уставились стёклами в небо шесть наблюдательных приборов-биноклей на штативах и два телескопа.
К моменту прохождения спутника над городом жильцы битком заполнили двор.
Счастливцы, стоявшие ближе других к биноклям и телескопам, внимательно вслушивались в команду Васи:
— Через две минуты три секунды он покажется… С северо-востока… Так… Шурик, где у тебя северо-восток? Левее, левее…
Некоторые пытались смотреть в бинокль вдвоём — один в одну трубочку, другой — в другую.