Генька молчал.
— Я советовался с Николаем Филимоновичем, — сказал Коржиков. — Решили наказать…
— Кого? — не понял Генька.
— Ваше особое звено. Раз не хватает времени, не можете совмещать уроки и следопытские дела… Значит, — что? — значит, одно дело надо прекратить. Поэтому отныне две недели вам запрещается заниматься — чем? — «операцией М. Р.». Ясно? Передай своим ребятам. И чтобы честно…
Генька ожидал любого наказания, только не такого.
«Не хотите, чтоб мы занимались Рокотовым? Не надо! Не будем! Ишь, напугали!»
Выскочив из пионерской комнаты, он кинулся разыскивать Витю и Олю.
— И не будем! И не надо! Пожалуйста! — шептал он на бегу.
Витя, узнав о странном наказании, лишь пожевал пухлыми губами, но Оля, всплеснув руками, взволнованно затараторила:
— Ой, как же?! Целых две недели? И ничего-ничего не делать с Рокотовым? И даже не думать о нем? Или думать все-таки можно? И, как назло, — именно когда надо искать Вовку! Вот некстати!
— Несчастье всегда некстати, — глубокомысленно произнес Витя.
— Захлопни чемодан! Философ! — сердито оборвал его Генька.
— Опять? — Оля сделала строгое лицо и показала Геньке пальцы, сложенные для щелчка. Но щелкать не стала.
Расстроенные, поплелись ребята в класс.
— Знаешь, почему… ты двойку заработал?.. — сказал Геньке Витя. — Не умеешь… организовать… свой умственный труд…
— А ты умеешь? — огрызнулся Генька. — То-то всюду опаздываешь, все теряешь.
— Это другое… Это рассеянность… Все ученые… рассеянные.
— Но они с этим борются, профессор!
— И я борюсь. Вернее… начал бороться… Составил… график занятий… Удобная штука… Посмотри…
Витя стал торопливо шарить по карманам и в портфеле.
— Ну? — хитро прищурился Генька.
— Сейчас… Сейчас, — Витя переворошил все карманы и тетради, а графика не нашел.
Генька зло засмеялся.
— А я все-таки налажу… свой умственный труд… Вот увидишь… — сердито пообещал Витя.
Наказание оказалось даже более тяжелым, чем ребята предполагали. Первые два дня прошли еще как-то терпимо. Генька занялся своим ракетным автомобилем: из-за Рокотова так и не кончил его. Оля читала и смотрела телевизор, а Витя, наконец-то, починил Катюшке санки. Уже сколько обещал, да все некогда было.
Но на третий день после уроков Генька не выдержал и позвонил Оле:
— Как думаешь, сколько лет сейчас этому Вовке?
— Ой! — испугалась Оля. — А честное слово?
— Так мы же не занимаемся Рокотовым?! Мы просто беседуем. Можем мы просто беседовать? Или и это уж запрещается?
— Ой, Генька, не надо просто беседовать, — взмолилась Оля. — Ну, пожалуйста!..
Генька бросил трубку.
Как назло, в голову все лезли запретные мысли. А может, никто Рокотова вовсе не предавал? Может, ему это показалось? «Вполне», как говорит Витя. Посиди на каторге, и не такое еще померещится. А Вовка, наверно, давно умер. Факт, умер. Так он и живет, нас дожидается…
Генька честно старался прогнать эти мысли.
«Фу, черт! Ведь жил я раньше без Рокотова, — уговаривал себя Генька, — и ничего, неплохо жил. Вот и дальше так буду».
Он старался вспомнить, что делал целыми днями до того, как отец привез этот таинственный дневник. Ну, на коньках гонял. Ну, с автомобилями возился. А еще что? И выходило, что Генька раньше почти ничем не занимался. Как-то странно. И даже обидно. Будто он до Рокотова совсем несмышленышем был. «Пустоцветом», как говорит англичанка.
Встречаясь с Витей и Олей, Генька видел, что и они томятся от вынужденного безделья.
И вот однажды, заработав две пятерки, Генька после уроков решительно направился к Васе Коржикову. Тот сидел в пионерской комнате и что-то писал.
— Я вот получил… — смущенно сказал Генька, — пятерку. Вернее, две… По ботанике и географии…
Вася молчал. Генька ожидал, что тот похвалит его и может быть, сократит двухнедельный штрафной срок.
— Ну, положим, — сказал Генька. — Я виноват. Но Витя и Оля при чем? Накажи меня, а их-то за что? Пусть они продолжают… А?
— Нет, — отрезал Вася.
Генька ушел.
«А вот возьму и тайком разыщу Вовку, — сердито подумал он. — Кто узнает?»
Но прошло еще несколько дней, а Генька не решался приступить к делу. И одному было как-то неинтересно.
На большой перемене к нему подошел Яшка. Таинственно отвел к окну пустого класса и, оглядываясь по сторонам, прошептал:
— Давай помогу… А?
— Чего? — не понял Генька.