Девочки пошли берегом по направлению к маленькому заросшему кустарником островку, видневшемуся метрах в пятнадцати от берега. Когда островок оказался напротив них, Женька остановилась.
— Туда поплывем, — кивнула она головой на остров. — Снимай платье.
Лида беспомощно затопталась на месте.
— Ну? Что же ты?
— А я… я плавать не умею.
Женька презрительно сощурила глаза.
— Эх ты! Волга!
Она повернулась и пошла обратно. Лида медленно поплелась сзади. У низко склонившегося к воде дерева Женька остановилась, вошла по колена в воду и откуда-то из маленькой спрятанной в зелени кустов пещерки вытащила небольшой плот — три бревнышка, связанные веревкой.
— Снимай тапочки, лезь на плот!
Лида немного побледнела, но показать себя трусихой перед этой задирающей нос девчонкой ей не хотелось. Она скинула тапочки и прыгнула на плот. Плот сейчас же погрузился в воду, вода залила Лиде ноги. Девочка испуганно присела на корточки и вцепилась в бревна руками. Подталкивая одной рукой впереди себя плот, Женька поплыла к острову.
У Лиды тихонько постукивали зубы, но она не показывала виду, что боится, и даже строго спросила у Женьки:
— А как этот остров называется?
— Никак, — ответила Женька. — Он без названия.
— А у нас на Волге нет таких, — гордо сказала Лида, — у нас все с названиями. А этот плот тоже без названия?
— Тоже.
— Ты его сама связывала?
— Нет. Николаша.
— А как же мы без спросу?
— А он Николаше не нужен. Николаша тоже плавать умеет.
— Я бы тоже умела, да мама все боится, что я утону…
— Эх ты, Волга!
Через несколько минут плот мягко ткнулся в песчаный берег острова, и Лида с Женькой выбрались на сушу.
Островок был совсем крохотный — шагов тридцать в длину. Протянулся он как раз посередине речки, на разном расстоянии от обоих берегов, только к городскому берегу вытянулся узким песчаным мысом, словно пытался дотянуться до берега и не дотянулся.
Пока Женька возилась с Лидиным платьем, Лида сидела у воды и от нечего делать просеивала сквозь пальцы крупный, еще не потерявший солнечного тепла песок. Уже наступили сумерки, воздух похолодел, облака над головой потемнели, и от них тоже повеяло холодом. В небе начали загораться первые звезды, в городке на том берегу — первые огни.
Наконец Женька в последний раз прополоскала платье и, отжав воду, велела Лиде надеть его.
— Так скорее высохнет и гладить не придется. Отвиснет.
В сумерках нельзя было разглядеть, отмылась краска с платья или нет.
— Отмылась, — успокоила Женька Лиду. — Я песком терла. Помогло. Я уж знаю. Да ты не стой на месте, бегай. Так скорее высохнет, и ты не замерзнешь.
В мокром платье, облепившем тело, Лида бегала с одного конца острова на другой минут пятнадцать. Потом, спохватившись, что уже поздно и что ее, наверно, уже ищут, заторопила Женьку домой.
Но когда они вернулись к тому месту, где у большого куста оставили плот, плота не оказалось. Они обошли остров кругом, заглянули под каждый кустик у воды. Плота не было.
— Унесло, — спокойно сказала Женька. — В Каспийское море поплыл.
У Лиды потемнело в глазах.
— Как же теперь?.. Как же я?
Женька пожала плечами.
— А я почем знаю.
В мокром платье было холодно. От холода и от страха Лиду стала бить лихорадка.
— Нужно кричать, — прошептала она дрожащими губами. — Может быть, кто-нибудь услышит.
— Кто ж услышит? Видишь; на берегу никого нет.
Лида опустилась на песок и тихонько заплакала.
— Не реви, — негромко сказала Женька. — Скоро дядя Матвей на рыбалку мимо на лодке поедет. Крикнем ему — перевезет.
— А когда он поедет?
— А я почем знаю?
Лида снова заплакала.
— Не реви, — снова негромко сказала Женька. — А то вот возьму и уплыву. Одна останешься.
Лида умолкла. Уже совсем стемнело. Городок на противоположном берегу стал казаться каким-то чужим и далеким, словно Лида ни разу и не была там. Мать, наверно, уже спохватилась и разыскивает Лиду. Еще подумает, что она утонула или под машину попала. И зачем только она сюда забралась? Лида всхлипнула.
— Не плачь, — сказала Женька.
Ее голос теперь звучал немного мягче и ласковее. Она опустилась на песок рядом с Лидой и обняла ее за плечи. От прикосновения ее худенькой легкой руки Лиде сразу стало теплее.