— Пошли, Борис. Мы, мама, уже кончили.
В коридоре он вынул из кармана стопку тоненьких книжек и сунул их Боре в портфель.
— Помни — пять копеек за тобой.
Боря читал «Ната Пинкертона» не отрываясь.
Долг его Вадиму рос с каждым днем. Он выпросил у матери двадцать копеек, у сестры десять, но этого было мало. Каждый раз, возвращая Вадиму стопку истрепанных книжек, Боря думал: «Больше не возьму». Но когда Вадим выкладывал перед ним новую стопку, Борю снова начинало мучить любопытство: «А что дальше?» И он, уходя от Бори, снова уносил в портфеле стопку книжек. К концу второй недели он должен был Вадиму уже больше рубля. Таких денег спросить у матери он не решался.
Когда в субботу Боря пришел к Вадиму за очередной стопкой книг, Вадим сказал:
— Ты долг отдавай. Сколько ждать-то можно!
— А если не отдам? — угрюмо спросил Боря.
Вадим даже рот раскрыл:
— То есть как это не отдашь? Обжулить, значит, хочешь?
Он принес из соседней комнаты большую металлическую копилку в виде бочонка и потряс ею перед носом у Бори.
— Во. Видел? Думаешь, медяки? Ни одного нет. Серебро и бумажки. Около десяти рублей.
Боря поразился:
— Зачем тебе столько денег?
— Как зачем? Деньги всегда нужны. Я вот возьму маме на день рождения подарок отгрохаю. Или вот возьму и всему нашему классу на Первое мая пирожных куплю.
— Не купишь!
— Конечно, не куплю, — согласился Вадим. — Больно мне нужно на вас деньги тратить! Я лучше еще подкоплю и фотоаппарат куплю.
Дверь отворилась, и в комнату вошла Серафима Петровна. Одной рукой она, как всегда, опиралась на палочку, а другой крепко прижимала к груди небольшую фарфоровую кошечку с отбитыми ушами. Серафима Петровна остановилась на пороге, поднесла кошечку к уху и потрясла ее. В животе у кошки загремело, зазвенело.
«Копилка!» — удивился Боря. — «Тоже копилка!»
— Вадик, — сказала Серафима Петровна с тревогой. — Она раньше не так звенела. Вот послушай-ка. И она раньше тяжелее была.
Вадим пожал плечами.
— Откуда я знаю, как она раньше звенела. И сколько весила, тоже не знаю, не взвешивал. А вообще ты ее прячь подальше. Во избежание недоразумений.
— Да я прячу, — жалобно сказала Серафима Петровна. Она еще раз потрясла копилку над ухом, вздохнула и медленно вышла из комнаты.
— Что она, тоже деньги копит? — спросил Боря Вадима, когда Серафима Петровна скрылась за дверью.
— Копит. На билет.
— На какой билет?
— На железнодорожный. К тете Кате, папиной сестре, собирается ехать в Магадан. Каждый день письма ей пишет: «Вышли денег, приеду».
— И тетя Катя не шлет?
Вадим зажмурил глаза и закрутил головой — так ему стало смешно.
— Письма-то за нее, за бабушку, кто пишет? Я. Она мне диктует «пришли денег», а я пишу: «денег не шли, мне и здесь хорошо».
— Зачем? — возмутился Боря.
— А если она уедет, то на ее место другая бабушка приедет. У меня их четыре. Две родных, две двоюродных. А мне не выгодно, чтобы другая приехала. Я сейчас что хочу, то и делаю: она ничего не видит. Да и встает редко, все лежит больше. Говорят, помрет скоро. А пока эта бабушка здесь живет, другая не приедет.
— Почему?
— Начетисто очень будет — двух кормить.
Боре захотелось сказать Вадиму что-нибудь обидное, и он сказал:
— Все равно, вот накопит денег и уедет.
— Не накопит, — сказал Вадим и загадочно улыбнулся.
— Мама, дай рубль.
— Зачем?
Боря смутился. Он знал, что мать спросит об этом, но не приготовился к ответу, потому что спросил деньги случайно — подвернулся подходящий случай (мать подошла и ласково потрепала его по волосам).
— Я потом скажу. Можно? — прошептал Боря.
— Хорошо. Потом, — сказала мама и достала из сумочки рублевку. Рублевка была новенькой, шелестящей, и почему-то на уголке чернилами была поставлена цифра 508.
Уже было довольно поздно, на улице начинало темнеть, но Боря, горя желанием немедленно расплатиться с долгом, оделся и, зажав рублевку в руке, отправился к Вадиму.
Дверь ему открыла Елена Владимировна. Она оглядела Борю с ног до головы и холодно кивнула головой:
— Проходи. Вадик сейчас придет.
В комнате с круглым столом Боря увидел средних лет мужчину с аккуратной маленькой бородкой и в пестром халате. (Боря первый раз в жизни увидел мужчину в халате, и ему стало смешно.)
Мужчина в халате сидел за столом и раздраженно постукивал кончиками пальцев по крышке портсигара. Напротив него на диване сидела Серафима Петровна. Она быстро-быстро говорила, захлебываясь от волнения, и ее седой мальчишеский хохолок на голове обиженно вздрагивал.