Джейн ядовито засмеялась.
— Да, я загляденье! — настаивал он. — Я сам слышал, миссис Брилл так говорила. Она сказала Элин, что я — просто куколка!
— Вот именно! — проворчала Джейн. — И нос у тебя курносый.
Майкл поглядел на неё с обидой.
И опять Джейн удивилась самой себе. В любой другой день она бы с ним согласилась. Она всегда считала, что Майкл очень хорошенький мальчик. Но сегодня она сказала со злобой:
— И ты косолапишь! Кривоножка! Кривоножка!
Майкл кинулся на неё.
— Прекратить! — скомандовала Мэри Поппинс, сердито глядя на Джейн. — И если кто-нибудь в этом доме отличается красотой, то это… — Она умолкла и удовлетворённо посмотрелась в зеркало.
— Кто? — хором спросили Джейн с Майклом.
— Не тот, кто носит фамилию Бэнкс! — отрезала Мэри Поппинс. — Вот так!
Майкл искоса взглянул на Джейн, как он делал всегда, когда Мэри Поппинс говорила что-нибудь странное. Но хотя Джейн почувствовала, что он на неё смотрит, она притворилась, будто ничего не замечает. Отвернувшись, она сняла с полки свою коробку с красками.
— А ты не хочешь поиграть в железную дорогу? — спросил Майкл, стараясь помириться.
— Нет! Я хочу играть одна!
— Ну, мои дорогие, как у вас дела сегодня?
Миссис Бэнкс бегом вбежала в детскую и торопливо перецеловала ребят. Она всегда была так занята, что ходить ей было некогда.
— Майкл, — сказала она, — тебе нужны новые сандалии — у тебя уже все пальцы наружу. Мэри Поппинс, мне кажется, Джона пора остричь. Барби, крошка моя, не соси пальчик! Джейн, сбегай вниз и скажи миссис Брилл, чтобы она делала торт без глазури. Я передумала.
«Ну вот, опять! — подумала Джейн. — Опять не дают житья! Стоит ей чем-нибудь заняться, как для неё придумывают дело!»
— Мама, ну почему я? Как будто Майкл не может!
— А я думала, ты будешь рада мне помочь. Ведь Майкл обязательно по дороге забудет, зачем его послали! Кроме того, ты старшая! Сбегай, доченька!
Джейн спускалась по лестнице черепашьим шагом, втайне надеясь, что, пока она доберётся до кухни, миссис Брилл успеет покрыть торт глазурью.
И всё время она сама удивлялась своему поведению. Словно в ней поселился кто-то другой — кто-то некрасивый и с очень плохим характером — и заставляет её злиться.
Она передала миссис Брилл распоряжение мамы и очень огорчилась, узнав, что успела вовремя.
— Ну что ж, меньше возни, — заметила миссис Брилл. — И кстати, золотко, — продолжала она, — сбегай, пожалуйста, в сад и напомни этому Робертсону, чтобы он наточил ножи. У тебя ножки молодые, а у меня уже старенькие…
— Не могу. Я занята.
Пришла очередь удивляться миссис Брилл.
— Ну, будь хорошей девочкой! Я и стою-то с трудом, где мне бегать.
Джейн вздохнула. Ну почему её не оставят в покое?
Она пинком закрыла дверь кухни и поплелась в сад.
Робертсон Эй спал на садовой дорожке, положив голову на лейку. Он так храпел, что его тонкие волосы то и дело взлетали и опадали.
У Робертсона Эй был необычный дар — спать когда угодно и где угодно. Честно говоря, он предпочитал сон бодрствованию. И обычно ребята жалели его и никогда не выдавали старшим.
Но сегодня всё было по-другому. Злобное существо, вселившееся в Джейн, совершенно не сочувствовало Робертсону Эй.
— Все противные! — сказала Джейн и изо всех сил забарабанила по лейке.
Робертсон Эй так и подскочил.
— Помогите! Караул! Пожар! — закричал он, дико размахивая руками.
Потом он протёр глаза и заметил Джейн.
— А-а, это ты, — протянул он разочарованно, как будто надеялся увидеть что-нибудь поинтереснее.
— Иди и наточи ножи. Немедленно! — приказала она.
Робертсон Эй медленно поднялся на ноги и потянулся.
— Всегда найдут дело, — сказал он грустно. — Не одно, так другое. Ни минуты покоя! А ведь надо же человеку отдохнуть!
— Ты только и делаешь, что отдыхаешь! — сказала бессердечная Джейн. — Вечно спишь!
Робертсон Эй посмотрел на неё с обидой и укором, и в любой другой день ей стало бы очень стыдно, но сегодня она ничуть не смутилась.
— Сказать такую вещь! — грустно промолвил он. — А ещё старшая! Вот уж никак не ожидал! Никак!
И ещё раз печально посмотрев на неё, он поплёлся в кухню.
«Он, наверно, меня никогда не простит» — подумала Джейн. Но вселившееся в неё злобное создание ответило: «А мне-то что! Пусть не прощает!»
Она вздёрнула голову и медленно пошла обратно в детскую, по дороге вытирая свои липкие руки о чистые, только что побелённые стены именно потому, что это было категорически запрещено.