— Со мной на родительских собраниях не хотят сидеть другие родители! — бушевала мама. — Я боюсь подходить к телефону! Кто в универсаме отцепил тележку, посадил в нее двух первоклассников и спустил с горки? Хорошо, что они перевернулись в сугроб, а не врезались в автобус! Почему именно мне звонит мать Коржова, когда ее сынок застрял в канализации? Почему другим не звонят, когда дети на плоту пытаются из нашей реки уплыть в Африку? Кто подговорил детей туда плыть, я тебя спрашиваю?
На самом деле ответы маме не требовались. Егор это знал, смотрел в пол, изо всех сил изображая стыд и раскаяние. Ему, конечно, хотелось объяснить, что в Африку поплыли только добровольцы и наверняка бы доплыли, если бы не спасательный катер, отправленный на перехват трусливыми родителями Чесноковой. И в канализации они с Коржовым вовсе не потерялись, а отправились убивать гигантских слизняков. Потому что слизняки могли вырваться и захватить город, как в том фильме. Но маму не убедишь…
Постепенно тайфун стих. Егора отправили мыться и спать. Стоило залезть под душ, его словно болючий комар укусил за руку.
— Трошик! — обрадовался Молотков. — Про тебя-то я и забыл. Ну конечно, как я сразу не сообразил, что ты воду не любишь.
Он бережно снял сороконожку с руки и усадил на стиральную машину. На сей раз маленький потрошитель не пытался сбежать. «Наверное, привык ко мне, — подумал мальчик. — Эх, жаль, про него никому нельзя рассказать. У одного кошка, у другого собака или попугай. А тут — червяк. Засмеют, если узнают. Никто не поверит, что это боевой червяк!»
Только когда Молотков вытерся насухо, сороконожка вернулась к нему на запястье. И сразу засветилась слабым фиолетовым светом. «Она от меня заряжается, — ахнул Егор. — Вот это да! Я для трошика — как розетка…»
Ох, чуть не забыл. Ключ!
Перед тем как залезть под душ, Егор снял с шеи удивительную шестерню и повесил на крючок. А теперь задумался, где ее понадежнее спрятать. Ведь глупо ходить с такой тяжелой штуковиной. Лучше спрятать в тайник за книжной полкой, решил Молотков. Или засунуть в кабину вертолета, который мы собрали с папой?
«Себя-то не обманывай, — сказал кто-то внутри Егора ехидным голосом Леры Гайкиной. — Ты вовсе не хочешь прятать штуковину. Потому что она кое-что отпирает».
Егор тихонько прокрался к себе мимо комнаты родителей. Мама уже почти не ругалась. Она довольно мирно объясняла папе, что скоро ему все равно придется уволиться, чтобы носить Егору в тюрьму передачи. Потому что сын наверняка скоро туда угодит. Папе лучше уволиться прямо сейчас и попытаться уберечь сына от страшных преступлений.
Молотков забрался под одеяло и опять стал разглядывать таинственную шестерню. Чем дольше мальчик смотрел на нее, тем сильнее ему хотелось позвонить Лере. Просто так, узнать, как у нее дела.
Лера взяла трубку после первого же гудка.
— Я так ждала, что ты позвонишь, — обрадовалась она.
— Это я просто так, — небрежно отозвался Молотков. — Проверить, верный ли номер ты дала.
— Ну конечно, — согласилась Гайкина. — Я понимаю, что ты очень занят. Уроки завтра, домашнее задание и все такое.
— Твой дедушка сказал, что серые охотники больше не придут, — напомнил Егор. — Куда же они делись?
— Дедушка так сперва думал… — Лера помолчала, будто собираясь с духом. — Он думал, что охотники украли сундук с сыпучей картой и отправились к своему хозяину. Но теперь дедушка сильно волнуется.
— Почему? Он боится, что Нестор ворвется к вам?
— К нам домой побоится, так как знает про трошей. Но Нестор уже понял, что вместо карты украл аккумулятор. Теперь он не успокоится.
— И что же делать? — Егор невольно представил, как мужчины с серыми усиками караулят Леру в подъезде. — Твой дедушка говорил, что они долго не живут.
— Что-то происходит, — Лера вздохнула, совсем как взрослая. — Понимаешь… У дедушки снова звонили часы. Где-то не закрыта калитка, и мы не можем ее закрыть. Дедушка не хочет меня пугать, но, похоже, он сам кого-то боится.
— Кого, если не охотников?
— Этого я не знаю, — призналась Лера. — Он не говорит. Хочет срочно отправить меня к родителям.
Молотков сглотнул. Тяжелый диск лежал у него на ладони.
— А где живет… хозяин охотников? Здесь… или там?
— Дедушка говорит, что прежде они не лезли в наш мир, — совсем тихо произнесла Гайкина. — Там случилось что-то плохое…