— Твой дедушка? Значит, он родился в нашем городе? — Егор вертел листок с планом школы, пытаясь сообразить, где именно они с Николаем Сергеевичем в подвале считали ящики. Получалось, что это позади школы. У стены, что между футбольным полем и старыми гаражами.
— Дедушка ходил сюда, когда здесь была не школа, а ремесленное училище, — Лера внимательно наблюдала за тем, как Егор вращает листок с чертежом. — Мальчики тогда учились читать и писать, а потом сразу работать на станках. Такая форма обучения…
— Эй, Молоток, невесту нашел? — заглянул из коридора Коржов, скорчил рожу и на всякий случай спрятался за дверь. — У Молотка новая невеста — небоскреб!
Егор хотел встать и как следует надавать Коржову, но прозвенел звонок. Короткая перемена закончилась.
— В вашу школу за последние дни новый учитель не приходил? — вдруг спросила Лера.
— Новый учитель? — опять удивился Егор. — Не-а. К нам точно не приходил.
— А ты всех учителей в школе знаешь? — не унималась Лера.
— Слушай, отстань, а!
Новенькая послушалась и отстала. Пока все рассаживались на места, она копалась в своей сумке.
— А я всех учителей знаю, — похвасталась Чеснокова. — Потому что у меня сестра в седьмом классе учится. Самая злая — физичка, вот так!
— У твоей сестры в классе тоже нет новых учителей? — повернулась к девочкам Лера.
— Нет, откуда? — удивилась Чеснокова.
— Я слышала, как «классная» на родительском собрании говорила, что за такую зарплату к нам учителем пойдет только ненормальный, — громким шепотом поделилась Шеламова.
— Кстати, где училка? — спросил кто-то. — Она никогда не опаздывает…
— Она больше не придет… — очень тихо произнесла Гайкина. Так тихо, что никто, кроме Егора, не расслышал. А когда он к ней повернулся, раскрыл рот от удивления.
В классе стоял жуткий гвалт. Павленко жевал бумагу и плевался ею из трубочки. Толстый Громыко лупил тощего Коржова учебником по голове. Гостюхин и Левченко «рубились» линейками. Даже тихоня Ершова, укрывшись за фикусом, играла на телефоне в какую-то игру и смеялась. Одна Лера Гайкина сидела очень тихо. Щеки и губы побелели, точно ее лицом опустили в снег.
— Эй, ты чего? — Егор потыкал свою соседку в плечо.
— Серые охотники… Мы опоздали… Они уже здесь… — все так же, почти беззвучно пробормотала Лера. Затем повернулась к Егору. Ее огромные глаза стали еще больше, а зрачки — совсем маленькими.
Егор отшатнулся, едва не свалившись со стула.
— Что ты сказала?! Повтори! Почему больше не придет? Откуда ты знаешь?
Егор почувствовал, как его кожа покрывается мурашками.
— Тебе послышалось, — Лера закусила губу. Ее глаза уже выглядели вполне нормально.
— Ничего мне не послышалось, — Егор схватил девочку за плечо. — Что ты сказала про охотников? Какой еще охотник?
— Ты тоже их слышал? — Гайкина неожиданно широко улыбнулась, хлопнула в ладоши и показала два больших пальца. — Замечательно, что ты их слышишь. Значит, ты — тот самый Молотков…
— Кого «их»? — Егор едва не плакал от злости. — Ты чего умничаешь?
— Можно я тебе кое-что подарю? — неожиданно наклонилась к нему соседка. — Смотри, это амулет. Он приносит удачу. У меня тоже такой есть. Возьми, ну, пожалуйста!
— Не надо мне, — отмахнулся Егор. — Ты меня не сбивай. Я тебя спросил про…
— Но я тебя очень-очень прошу, — зашептала Лера. — Возьми, пока не поздно. Если не хочешь надеть, просто положи в карман и носи с собой. Он может защитить. После уроков я тебе все-все расскажу!
Она так ласково улыбнулась, что Егор не сумел отказать. В его руке оказалась… крохотная блестящая шестеренка. В центре шестеренки имелась дырочка, сквозь которую был протянут крепкий кожаный шнурок. Зубчики шестерни оказались чистые и острые, ни капельки не сточенные. А сбоку, на полированной поверхности, прощупывался почти незаметный рисунок. Рисунок показался Егору знакомым, но он так и не вспомнил, где его видел.
— Я ношу ее на шее, — быстро оглянувшись, подсказала Гайкина. — Этот металл всегда теплый, как кожа человека. Его нельзя ни заморозить, ни раскалить. Затупить зубчики тоже. И сломать руками не получится. Но если вдруг…
— Да погоди ты! — Егор достал из пенала лупу, навел на шестерню и присвистнул: — Ого! Откуда она у тебя? Это из каких-то часов?
— Надень, ну, пожалуйста! — пристала Гайкина.
— Не буду я на себя вешать всякие железяки, — рассердился Егор и кинул шестеренку в сумку.
— Пойдем после уроков ко мне домой? — предложила Лера. — Я тебе покажу, откуда эта деталь. У меня есть еще много интересного. Ты ведь увлекаешься техникой? Только, пожалуйста, надень…