— Вперед! — Егор на четвереньках прополз под столами прямо в дверь мойки. Разогнулся и припустил бегом через кухню, мимо стеллажей с грязной посудой, печки и холодильников, к заднему выходу. Обычно к нему со двора подъезжали специальные машины и выгружали продукты.
— Эй, мальчик, ты куда? Девочка, здесь нельзя выходить! — крикнула им в спину буфетчица тетя Тамара.
Егор однажды видел, как открывают эту дверь. Он изо всех сил уперся плечом, вытолкнул из петли тяжелый крюк, отодвинул собачку замка…
В лицо ударил морозный ветер. Глаза заслезились от яркого солнечного света. Они очутились на высоком железном крыльце. На заднем дворе школы сугробами лежал снег. Доносились трели свистка, вокруг футбольного поля скользили на лыжах семиклассники.
— Куда теперь? Где твой дедушка?
— Ой, я запуталась… С какой стороны парадный вход?
Они спустились вниз по узкой лесенке и побежали по утоптанной тропинке — вокруг здания школы. Сворачивая за угол, Егор краем глаза заметил вдали дворника в шапке, желтом переднике и огромных зимних ботинках. Мужчина стоял к ним спиной возле вечно запертых кирпичных гаражей и лопатой ковырял снег. Что-то в этом дворнике показалось Егору странным, но раздумывать было некогда. Без куртки, шапки и сапог, в тонких кроссовках зимой далеко не убежишь. Но вдруг совсем близко зарычал мотор, дохнуло теплом, и сильная рука втащила Егора в машину.
— Дедушка, ура, ты нас нашел! — закричала Гайкина.
— Держитесь крепко! — прогудел бородатый дедушка и нажал на газ.
«Нива» тронулась с места, но не успела проехать и десяти метров, как о заднее стекло что-то ударилось. Лера обернулась и тонко завизжала. Так тонко, что у Егора заложило уши, как в самолете.
На задней двери повис тот самый дворник, в ватнике и ушанке. Как он за пару секунд пробежал полсотни метров, было загадкой. Одной длинной ручищей дворник схватился за багажник на крыше, а другой пытался на ходу отпереть дверь.
— Деда, скорее!
— Лера, пристегнись!
Гайкина не растерялась, кулачком придавила кнопку на двери. И очень вовремя — серые пальцы дворника уже вовсю скреблись о дверную ручку!
— Ребята, пригнитесь!
Колеса завизжали на льду, «Ниву» повело в сторону, но в следующую секунду дедушка справился с управлением. Егор застыл в восхищении. Ни одному родителю не позволяли на своем авто проникать за забор и подъезжать прямо к дверям школы. Большие ворота за футбольным полем тетя Зоя отпирала только для служебных машин. Однако дедушка Леры через ворота не поехал. Он погнал «Ниву» прямо по лыжной колее, между деревьями, вокруг школы, на баскетбольную площадку. Здесь, на ледяном поле, он резко дал по тормозам, машину крутануло раз, другой…
Егор завопил вместе с Лерой, рассмотрев прилипшее к стеклу, сплющенное усатое лицо. Этот серый охотник был гораздо крупнее учителя Нестора — настоящий громила с длинными колючими усами и вытянутой вперед нижней челюстью. Убедившись, что дверь заперта, он выломал ручку, а затем так стукнул кулаком по боковому стеклу, что оно покрылось трещинами…
— Деда, он лезет!
В этот момент «Нива» со всего маху врезалась задом в сетчатый забор, окружавший баскетбольную площадку. Охотник пронзительно завопил.
— Ага, получил, гад! — хором в ответ закричали Егор и Лера.
Дедушка Гайкин ухмыльнулся в бороду, дернул рычаг, нажал на педаль. Машина рванулась вперед, потом сразу назад. Серого дворника оторвало от «Нивы», протащило спиной по забору и забросило вверх ногами в сугроб.
— Так ему, так! — азартно кричала Гайкина и махала кулачком.
Егор смотрел назад, разинув рот. Обычный человек от такого удара вряд ли бы быстро оправился. Но серый дворник уже поднимался. Причем оторванный задний бампер «Нивы» он держал не в руке, а… ногой. Теплые серые ботинки дворник где-то скинул. Его нога заканчивалась не ступней, а серой пятерней с длинными суставчатыми пальцами. Как у обезьяны!
Дедушка Гайкин ударил по газам. «Нива» с ревом перемахнула бомбоубежище, промчалась через подворотню с мусорными баками и через вторую подворотню, где было так узко, что казалось, проехать невозможно… Но дедушка Гайкин каким-то чудом проехал. А потом лихо развернулся в переулке и вырулил на проспект.
Пока мчались по проспекту, Егор в панике озирался, но погони не заметил. «Нива» обогнала еле ползущий автобус, затем трактор, тащивший на прицепе заснеженную иномарку, ловко вписалась в поворот и уперлась в ворота. Дедушка Гайкин нажал на гудок, ворота открылись и впустили машину во двор старого-престарого дома, построенного в позапрошлом веке. Егор тут никогда не был. Гайкин-старший остановил машину, подмигнул Егору и протянул руку для приветствия: