— Если оплатили полпутевки, то никакие суставы не выдержат и заболят от изумления, — возразила мама. — Такой случай, а сад оставить не на кого. На нас вся надежда. Я отказалась, конечно.
— Ты с ума сошла! — закричали хором папа и Саша. — В разгар лета пожить три недели на даче! И эти котята разбредутся по грядкам и перестанут попадать под ноги!
— Но я ничего не понимаю в садоводстве, — оправдывалась мама. — Если по моей вине погибнет какой-нибудь ценный огурец или аристократичный укроп, Лариса по возвращении убьёт меня своими вылеченными суставами!
— Ерунда, нас много, отобьёмся, — возразил папа и потащил маму к телефону. — Котов наших напустим, никакая Лариса не устоит. Звони, что мы согласны. Надо делать людям добро. Даже если эти люди — твои родственники.
Мама слабо брыкалась, но папа был сильнее. Через день счастливая тётя Лариса летела на юг, а семья Сергеевых в полном составе, включая кошек, приступила к освоению дачи.
— Если бы не котята, я бы ни за что не согласилась, — сказала мама. Так что во всём происшедшем повинны именно Картахена и её дети.
Глава 3
Растерянная мама стояла посреди участка. Вокруг простирались шесть соток, бесконечные, как саванны Африки, и такие же неизведанные.
— Ну и что мне со всем этим делать? — спросила мама. Ей никто не ответил, все были заняты. Саша ела клубнику. Стася ела всё остальное, что росло в саду, не слишком отличая петрушку от лебеды. Изо рта у неё постоянно торчал пучок укропа, и казалось, что ребёнка нафаршировали перед тем, как зажарить. Папа ел чёрную смородину, хотя она была ещё красная. Картахена ела мышей. Её дети куда-то рассосались, потрясённые открывшимися возможностями. Видно было одну Муму, она висела на яблоне и думала о смысле жизни.
— Эй! — сказала мама. — Что-то тут надо полить… или полоть… Эй! Вы слышите?
Помидоры, огурцы и прочие жители сада не откликнулись. Возможно, боялись, что если они обнаружат своё присутствие и мама примется за дело, то будет ещё хуже.
— Это просто преступление — пускать меня на дачу, — всхлипнула мама. — Я же тут всё погублю! Оно же всё живое, а я не умею за ним ухаживать!
— Знаешь что, — сказал папа, пожалев несчастную супругу. — Надо пригласить специалистов. Вот когда в полиции следствие заходило в тупик, приглашали Эркюля Пуаро. Или Шерлока Холмса. Надо позвать кого-то, кто в состоянии отличить огурец от крыжовника. Я, конечно, биолог, но не до такой степени…
— Это Ольга Лапшова! — обрадовалась мама. — У неё в деревне были какие-то родственники, и она когда-то к ним ездила… Решено! Приглашаем в гости всех Лапшовых! С коварными намерениями!
— Не может быть, мамочка, чтобы ты совсем ничего не знала об овощах, — сказала Саша.
— Отчего же? — возразила мама. — Как учитель литературы я знаю, например, синьора Помидора из «Чиполлино». Ещё было такое бессмертное произведение про огурцы: «Огуречик-огуречик, не ходи на тот конечик, там мышка живёт, тебе хвостик отгрызёт».
— Лучше по-другому, — поправила Саша. — «Там мама живёт, вдруг прополет и польёт».
— Вот уж правильно: «вдруг», — вздрогнула мама. — Упаси Боже несчастного огуречика от моего тлетворного влияния. Никакая мышка со мной не сравнится.
Несмотря на то, что Стася была всецело поглощена укропом, стих про огуречик она запомнила и одобрила. Под этот стих оказалось удобно прыгать через грядки: огуречик-огуречик — прыг, не ходи на тот конечик — прыг… Вот только хвостик было жалко, и Стася придумала счастливый конец: «Там мышка живёт, тебе хвост второй пришьёт». Потом представила себе огурец с двумя хвостами и засомневалась, что лучше: совсем без хвоста или сразу с двумя. И побежала в дом — найти какие-нибудь два хвоста и примерить перед зеркалом.
Как пишут в сказках, долго ли, коротко ли, но приехали Лапшовы: мама Оля, Иван, Даша, Максимка и пёс Кошмар. Папа Миша не приехал, потому что работал. А бабушка Лидия Семёновна не приехала, чтоб он не чувствовал себя брошенным. Хотя он и не чувствовал ничего такого, а просто наслаждался недолгим покоем, который редко случается, если в семье трое детей, причём младшему чуть больше года.
Мама Оля походила по грядкам, подумала и составила для мамы Лены следующий документ:
1. Вечером полить из шланга всё, кроме дома. Если идёт дождь, можно не поливать.
2. Если жарко — открыть теплицу, если холодно — закрыть. Если средне — сделать вид, что ты ни при чём.