— Я не совершил никакого геройского поступка, — сказал Толик. — Мне все равно нельзя носить звездочку.
— А лучше всех играть в шахматы тебе можно? И разве ты заслужил звание лучшего игрока в хоккей?
Толик промолчал. Сказать было нечего.
Мальчик засмеялся.
— Не бойся! Как раз за это ты мне и понравился. Я для тебя изо всех сил стараюсь. Я уже на тебя не одну спичку истратил. Даже стул сделал серебряный. А спал ты во Дворце пионеров. Разве тебе там не понравилось?
«Ну конечно, — подумал Толик. — Как это я раньше не догадался! Зал и лестница — все это я уже видел раньше. Они из Дворца пионеров».
— Что же ты не благодаришь меня?
Толик никак не мог понять, говорит мальчик серьезно или смеется.
— Спасибо, — сказал Толик, решив, что пока не стоит ссориться с мальчиком, ведь нужно еще как-то выбраться отсюда.
— Не стоит, — ответил мальчик. — Я уверен, что мы станем большими друзьями. Здесь ты получишь все, что угодно. Мы будем самыми счастливыми людьми в мире, ведь нам совершенно не надо работать или учиться. Ты просто еще не привык. Для начала я советую тебе забыть папу и маму.
— Не надо! — попросил Толик. — Пожалуйста, не надо!
— Как хочешь. Тебе же хуже, ведь ты все равно отсюда не уйдешь. И твой Мишка тоже никуда не уйдет.
— А где Мишка? — обрадовался Толик. — Почему Мишка не приходит?
— Об этом знаю один я! — сердито сказал мальчик. — Я! Я — волшебник! Тебе об этом знать необязательно. Твой Мишка — грубиян и невежа! Он не хочет жить во дворце. Он не хочет со мной разговаривать! Он отвратительный человек: в нем совершенно нет лени и жадности. И если он не исправится, я превращу его в… Я еще придумаю, во что его превратить. Я — волшебник!
Мальчик, кажется, не на шутку рассердился. Он кричал, и глаза его вспыхивали недобрыми голубыми огоньками. Толик испугался, как бы мальчик в гневе не вздумал и его превратить во что-нибудь. Толик отступил на шаг от машины и съежился, чтобы казаться тихим и безобидным. Мальчик заметил это.
— Не бойся, — сказал он гораздо тише. — С тобой ничего не случится. Ведь ты жадина. И я о тебе позабочусь. Ты видишь этого Железного Балбеса? Он тебя охраняет. Он повсюду будет ходить за тобой.
Толик взглянул на Железного Человека с тайной надеждой, что тот обидится за слово «балбес» и огреет мальчика своей железной рукой по уху. Но Железный Человек даже не пошевелился. Зато мальчик, перехватив взгляд Толика, захохотал.
— Он не обижается, — сообщил мальчик. — Эй ты, как тебя зовут?
— Железный Балбес, — ответил Железный Человек.
— Разве тебе не обидно? — усмехаясь, спросил мальчик.
— Непонятно.
— Балбес — обидное имя.
— Я — робот, — ответил Железный Человек. — Я не умею обижаться.
— Каковы твои обязанности?
— Он может делать все, что хочет, — сказал Железный Человек, указывая на Толика. — Он не может делать того, что не разрешается. Я всегда нахожусь рядом.
— Понятно? — спросил мальчик Толика. — Он всегда рядом. Тебе нельзя делать того, что не разрешается. Но ты быстро привыкнешь. Ходи и смотри. Тебе понравится. А когда тебе понравится, мы станем друзьями.
Мальчик откинулся на сиденье, и сразу же машина сорвалась с места и быстро скрылась из виду.
Толик повернулся к Железному Человеку. После того как уехал мальчик, Толик подумал, что неплохо было бы завести дружбу с этим роботом. Какие бы железные мозги у него ни были, они не могут быть умнее человеческих. Во всяком случае, думал Толик, обмануть его будет нетрудно.
— Где Мишка и Майда?
— Непонятно.
— Мишка… и с ним собака.
— Человек и собака здесь.
— Где? В каком месте?
— Нельзя делать того, что не разрешается.
— Я ничего не делаю.
— Ты можешь делать все, что хочешь.
— Тогда скажи, где человек и собака.
— Здесь.
— В каком месте?
— Нельзя делать того, что не разрешается.
— Затвердил: «Не разрешается, не разрешается»! — сказал Толик, рассердившись. — Дурак ты!
— Я — Балбес, — поправил Железный Человек. — Я — робот.
— А что мне не разрешается?
— Выходить до рассвета.
— Куда выходить?
— Всюду.
— Робот, миленький! — сказал Толик ласковым голосом. — Я никому не скажу. Объясни, что значит «выходить до рассвета».
— Не разрешается.
— Я никогда не буду звать тебя Балбесом. Я тебя очень прошу!..
— Я понимаю.
— Ну, ну!.. — обрадовался Толик. — Тогда скажи.