— Нет, спасибо. Я должна быть дома к обеду, — чопорно отозвалась девочка.
Пока он будет есть свиную голову или что уж там пришлет ему это… как там его… поле, Энн успеет соскользнуть вниз по стволу дерева и пустится бежать — улепетывать со всех ног, на сей раз по прямой.
— Как вам будет угодно.
Резким неловким движением Мордион взмахнул посохом. Не успел он опустить руку, как в воздухе возникла какая-то белая квадратная штуковина. Проделав вслед за посохом плавную дугу, она приземлилась на насыпь.
— Вуаля! — воскликнул Мордион, с широкой улыбкой глядя на девочку.
Энн даже забыла, что собиралась соскользнуть с дерева. Квадратная штуковина оказалась пластиковым подносом, разделенным перегородками и покрытым прозрачной пленкой. Это было первое, что вызвало у девочки изумление. Вторая изумительная вещь — ярко-голубой цвет некоторых блюд. Третьим — и самым изумительным, буквально приковавшим девочку к ветке, — стала улыбка, которой одарил ее Мордион. От улыбки черепа вряд ли ждешь чего-то радостного — это скорее оскал с частоколом зубов. Не такой была улыбка Мордиона. В ней светились и веселость, и живость, и дружелюбие. Настоящая сияющая улыбка. Она настолько изменила его лицо, что у девочки перехватило дыхание. При виде этой улыбки Энн ощутила такую слабость, что едва не свалилась со своей ветки. Такой прекрасной улыбки она в жизни не видела.
— Это же… самолетная еда! — сказала Энн, чувствуя, что улыбка Мордиона вогнала ее в краску.
Он снял пленку с подноса. Воздух, пронизанный лучами солнца, наполнился густым паром. Пахло невероятно аппетитно.
— Не совсем, — уточнил Мордион. — Это стасс-поднос.
— А что это за голубая штука? — не удержалась девочка.
— Керанип с Юрова, — ответил человек.
Говорил он с набитым ртом. Отделив от края подноса некое подобие ложки, он ел так жадно, словно и вправду это была его первая встреча с едой за несколько веков.
— Что-то вроде корня, — добавил он, извлекая из недр подноса круглую булочку и орудуя ею вместе с ложкой. — Это хлеб. Розоватые штуки — бекон с Айони. Зеленое… не помню… кажется, нечто похожее на морские водоросли, а желтое — денская фасоль в сыре. Внизу должен быть еще десерт — очень на это надеюсь, ведь я так голоден, что готов съесть поднос, если десерта нет. С удовольствием угощу вас, если соблаговолите спуститься. Хотя и придется отрывать от сердца.
— Нет, спасибо, — ответила Энн.
Но поскольку ноги ее порядком онемели, она прислонила одно колено к ветке и сумела наконец выпрямиться, подняться и опереться на ствол дерева, для надежности обвив рукой верхнюю ветку. Так она смогла натянуть юбку на бедра и чувствовать себя почти респектабельно. По голени все еще стекала кровь, но теперь уже не ярко-алая, а коричневатая и блестящая.
Под горячим блюдом и вправду был десерт. Энн наблюдала с легкой завистью, как Мордион сдвинул верхний ярус подноса, словно это была коробка с двумя слоями шоколадных конфет. Похоже, внизу было мороженое — таинственным образом оно оказалось столь же холодным, сколь горячим было основное блюдо. «Я же в поле этих паратипических… как их там… — сообразила Энн. — Возможно все». Мороженое выглядело соблазнительно. Рядом дымилась чашка с горячим напитком.
Мордион бросил ложку на пустой поднос и обеими руками взял чашку.
— Эх, — произнес он, уютно прихлебывая. — Так-то лучше. Теперь я хочу спросить вас еще кое о чем. Но сначала — как вас зовут?
— Энн, — ответила девочка.
Он снова посмотрел на нее в явном замешательстве:
— Правда? А я почему-то думал… что ваше имя должно быть длинней.
— Ну… Энн Стейвли, если хотите, — добавила она.
Девочка уж точно не собиралась сообщать новому знакомому свое ненавистное второе имя — Вероника.
Мордион поклонился ей, не выпуская из рук горячей чашки.
— Мордион Агенос. Вот что я хотел у вас спросить: вы поможете мне сделать еще одну попытку нарушить запрет? Чтобы больше не происходило ничего подобного из-за Правителей.
— Смотря о чем речь, — осторожно отозвалась Энн. — Кто такие эти заправители?
— Не заправители — Правители. Те, кто правит, — объяснил Мордион.
Лицо его обрело сходство с самой зловещей маской смерти. В облаке пара, поднимавшегося над чашкой, оно выглядело жутко, особенно на фоне яркого весеннего леса, полного юной зелени и чириканья птиц в гнездах.
— Их пятеро, и, хотя живут они в другом конце Галактики, на расстоянии множества световых лет отсюда, им подвластен каждый населенный мир, включая этот.