Энн заверила его, что считает именно так. «Хотя с какой стати он верит мне на слово?» — подумала она и заметила, что вокруг дома прошагал Ям с двумя мертвыми кроликами в руках.
— А теперь, поскольку с фокусами-покусами покончено, — объявил Ям, — вот вам немного пушистого топлива.
— Энн, пойдем играть, — позвал мальчик, примчавшийся за роботом.
Девочка с радостью поднялась и пошла за Челом. Он нравился ей куда больше, когда становился старше. Энн и Чел вприпрыжку поскакали вверх по реке, туда, где земля обычно выравнивалась. Именно там, у подножия холма, они когда-то нашли Яма.
— А лес опять поменялся, — через плечо крикнул Чел.
— Что? — выдохнула Энн.
Единственным недостатком повзрослевшего Чела было то, что бегал он гораздо быстрее Энн. Она предположила, что причиной тому жизнь на природе.
— Возле реки появилось новое место, — пятясь, крикнул Чел. — Я тебе покажу.
Следуя вверх по течению и миновав несколько изгибов реки, они достигли этого места, и оно оказалось прекрасным. Здесь берег выравнивался и спускался к реке, подобно зеленой лужайке под сенью могучих лесных деревьев. Река была широкой и неглубокой, и, поблескивая, проносилась через множество камешков. Она буквально приглашала тебя снять туфли и походить по воде. Энн и Чел тут же сбросили обувь в невысокую траву и попрыгали в воду.
Вода была ледяной, острые камни резали ноги, но это не помешало детям вдоволь поплескаться. Когда ноги Энн онемели настолько, что она больше не могла оставаться в воде, она бросилась на поросший травой склон и улеглась, уставившись на небо. Оно выглядело невероятно голубым сквозь чудесную зелень молодой листвы. Неудивительно, что Мордион так сильно любил этот лес.
Чел, которому редко удавалось усидеть на месте, уже вытаскивал из воды большие ветки, упавшие с деревьев, и складывал их в кучу.
— Я собираюсь сделать лодку, — пояснил он, — и хорошо бы мне запастись древесиной, пока есть возможность. Я уже чувствую, что лес готов поменяться опять.
«Наверное, — сообразила Энн, — именно это подразумевал Мордион, говоря о том, что надо облачиться в лес, как в плащ». Она чувствовала одно лишь умиротворение. Эти огромные старые деревья как будто росли здесь веками. Перемены казались невозможными. Но Чел предчувствовал перемены, а она нет — и это было нечестно.
— А я не собираюсь, — пробурчала Энн, — повторяю, не собираюсь помогать тебе тащить эту кучу домой.
— Только на участке вокруг дома ничего не меняется, — добавил Чел, бросая в кучу последнюю ветку. — Но — как хочешь. Я могу попросить Яма — хоть и понимаю, что мне придется битый час уговаривать его не рубить эти ветки для костра. Давай залезем на дерево.
По большой склоненной вниз ветке они вскарабкались на гигантское дерево, под которым прежде лежала Энн. Оказавшись прямо над водой, дети смогли удобно устроиться и поболтать — при этом Энн смутно припомнила, как беседовали на дереве Мартин и Джим Прайс.
— А как выглядит мой глаз? — поинтересовался Чел.
Энн осмотрела его, удивившись тому, как сильно мальчик встревожен.
— Лучше, — ответила она. — Уже далеко не такой красный.
Глаз по-прежнему был меньше, чем второй, но Энн не хотела говорить об этом мальчику, чтобы не волновать его.
— Слава богу! — с чувством произнес Чел. — Я не знаю, что с этим глазом случилось, но я боялся, как бы не ослепнуть. Разве из одноглазого выйдет хороший воин?
— А почему ты хочешь стать воином? — спросила Энн. — Владей я искусством магии так же, как ты, я бы ни о чем другом и не помышляла.
Чел отмахнулся от разговора о магии как от чего-то будничного.
— Мне нужно будет убить этих Правителей для Мордиона, когда я стану взрослым, — объяснил он.
— Но ты можешь запросто сделать это с помощью магии, — заметила девочка.
Чел нахмурился и дернул щекой так, что его высокие скулы обозначились еще отчетливее. Не отрывая взгляда от ползущей по ветке мокрицы, он проговорил:
— Это вряд ли. Мне кажется, Мордион прав: использование магии для убийства может обернуться против тебя самого. Когда я занимаюсь магией, то чувствую, что все это может сработать против меня, если я сотворю что-то такое. Мне же нужно помочь Мордиону, сделать все правильно и освободить его. А то вдруг запрет Правителей сменится чем-то еще похуже.
Энн вздохнула: