— А как Мордион?
— Он меня беспокоит, — признался мальчик. — Потому-то я и хотел с тобой поговорить. Теперь я даже не решаюсь читать его мысли.
Девочка вздохнула опять.
— Этому свойству я тоже завидую.
— Зато ты можешь определять чувства людей. Это так же… нет, это даже лучше! — возразил Чел. — Тебе не нужно проникать внутрь и… но я не собираюсь делать это снова после того, что было прошлой ночью.
— Ты о чем? — спросила Энн.
— Ну, ты же знаешь, Ям любит порассуждать о том, какой Мордион ленивый, — ответил Чел. — Потому что Мордион уходит и где-то сидит, и его часами не дозовешься. Сама понимаешь, Ям все-таки машина. Когда мы в прошлый раз искали Мордиона, то нашли его на тех по-настоящему высоких скалах у реки — это вниз по течению, если идти со стороны дома, — и выглядел он ужасающе. А еще ужаснее было, когда он попытался мне улыбнуться, чтобы убедить меня, что все в порядке. Тут я сделал глубокий вдох. Сама понимаешь, надо набраться мужества, когда хочешь говорить с Мордионом о чем-то личном…
— Вот и мне тоже!.. Никогда у меня не получается говорить с Мордионом о личном, пока я не рассержусь! — воскликнула Энн.
А себе призналась в том, что только гнев позволял ей забыть о той скорлупе боли, в которую был заточен Мордион.
— Бывает, мне тоже хочется его хорошенько встряхнуть, — поддержал девочку Чел, не вполне понимая, о чем идет речь. — Но в тот раз было иначе. Я глубоко вдохнул и прямо спросил его, что случилось.
— И что он? Выбросил тебя во внешнюю тьму?
— Ну… почти, — ответил Чел. — Только это сделал я. Я подумал, что он не станет мне отвечать, и тогда я решил заглянуть в его мысли. И… — мальчик согнул палец и щелчком сбросил мокрицу в воду, — оказалось, что… Можешь себе представить такую темноту, которая как будто рычит, и ты можешь ее видеть, и темнота такая, как самый ужасный порез или царапина, которая когда-либо у тебя была, так что ты еще и чувствуешь темноту, и от этого очень-очень больно? Тогда так и было, причем темнота была огромной. Пришлось мне сразу же прекратить. И я уже почти ушел, но тут заговорил Мордион. Вот что он сказал: «Чел, я абсолютное зло. Я думал о том, чтобы броситься с этой скалы в поток». И тогда я сделал еще один глубокий вдох и спросил его — почему. Это было ужасно, я… я как будто должен был его спросить. И он ответил: «Только Великому Равновесию известно почему». Как по-твоему, Энн, что он хотел этим сказать?
— Я не знаю.
Энн слегка вздрогнула, а перед ее мысленным взором проплыл голубой логотип, изображенный на ржавеющем белом фургоне.
— Может, это как-то связано с запретом? — предположила она.
— Да. Значит, ты понимаешь, почему я должен положить конец этому запрету, — подтвердил Чел. — Но конечно же, я не мог сказать ему об этом тогда. Сам-то он и словом не обмолвился ни о запрете, ни о том, что создал меня, чтобы я покончил с этим запретом. Что-то мне подсказывало, что он и вправду спрыгнул бы со скалы, скажи я ему об этом прямо тогда.
— Так что же ты сделал? — спросила Энн.
Чел ухмыльнулся:
— Я схитрил. Повел себя как последний эгоист и нахальный ребенок. Стал хныкать — даже всхлипывать, — говорил, что он не может оставить меня в лесу одного, да еще и с его трупом. В общем, хныкал и хныкал. — Чел заерзал на ветке, явно пристыженный. — Я испугался. Почувствовал себя эгоистом. И это сработало. Но мне стало стыдно. Мордион слез со скалы и сказал, что это он эгоист. Он сказал, что я — единственное хорошее, что ему позволила сотворить судьба.
— Он и мне говорил что-то подобное, — припомнила Энн. — Но, Чел, ты только представь, что было бы, не окажись ты там вовремя!
— Я использовал магию леса, — признался Чел. — Он сказал бы, что так нечестно. Но я-то знаю, так было нужно. К тому же, пока я этим занимался, лес более или менее давал мне понять, что я поступаю правильно. А потом я пошел к Яму и велел ему больше никогда не называть Мордиона ленивым. И присматривать за Мордионом каждый раз, когда меня нет рядом.
— Выходит, сейчас Ям за ним присматривает? — спросила Энн.
Эта весть принесла ей некоторое облегчение.
— Да, — ответил Чел. — Ям занят и не может тащить эти ветки домой. Так что у тебя есть выбор. Или ты поможешь мне их дотащить, или я сброшу тебя с этой ветки прямо в воду.
И мальчик начал раскачивать ветку, на которой они сидели, — сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, пока молодые листочки на конце ветки не начали окунаться в воду при каждом движении, а Энн визжала, и умоляла, и судорожно карабкалась вверх по ветке в сторону берега.