— Он не имеет права! — В голосе Чела прозвучала раздраженная нотка, которой Энн раньше не слышала. — Хорош опекун! Просто так получилось, что он нашел меня в лесу и почувствовал ответственность за меня. Он не имеет права меня бить — да еще притворяться, что бой справедливый! Я покажу ему! Ухожу я из этого леса, Энн. Ухожу так далеко, что этот проклятый Мордион никогда — никогда! — не сможет меня найти!
— Слушай, Чел, не стоит тебе этого делать, — быстро сказала Энн.
В отличие от Мордиона девочка не позволяла себе думать о том, что может произойти, если мальчик выйдет за пределы паратипического поля. Но, судя по внезапному ужасу, который она почувствовала от одной лишь мысли об этом, в глубине души она отлично знала, что будет.
— Боишься, что я исчезну, да? — резко спросил мальчик. — Мордион говорит об этом, надеясь удержать меня. Но я больше не верю в эту историю.
— Но это неоправданный риск, Чел, — сказала, нет, проблеяла Энн. Она чувствовала, что ее голос дрожит.
Чел оставил эти слова без внимания. Он уставился на бегущую белую воду и произнес:
— Что ж, по крайней мере, я поранил ему запястье. Надеюсь, было больно.
Эти слова напомнили девочке о том, как, в сущности, мало времени прошло. Перемахнув через бортик лодки Чела, она села на верхнюю кромку борта, откуда могла видеть лицо мальчика, пока он в задумчивости смотрел на воду. Если она не ошибалась, еще полчаса назад или около того глаз Чела был поражен серьезной инфекцией — а значит, он и сейчас должен был выглядеть неважно. Но сколько девочка ни всматривалась в лицо мальчика — теперь он выглядел лет на шестнадцать, — она видела два совершенно здоровых серых глаза, примерно того же цвета, что и у Мордиона. Или левый глаз Чела все-таки был чуть меньше правого? Впрочем, так могло быть, потому что Мордион его ударил. По левой щеке мальчика пролег белый след, быстро распухающий и превращающийся в красно-голубой синяк. Бедный Чел. Пострадала не только его гордость.
— Что это ты меня так рассматриваешь? — требовательно спросил мальчик.
— Хотела проверить, зажил ли твой глаз, — ответила Энн.
— Конечно! Давным-давно!
Теперь Чел вглядывался в Энн так же пристально, как она в него.
— А я вот что заметил, — промолвил он. — Почему ты совсем не меняешься, Энн? Я вырос, и у Мордиона поседела борода, а ты выглядишь все так же.
— Я… э-э-э… за пределами леса время бежит медленнее, — неуверенно ответила девочка.
— Не то чтобы мне не нравилось, как ты выглядишь, — пояснил мальчик. — Мне нравится. Нравятся твои скулы — то, как они торчат, — и голубые глаза в сочетании со смуглой кожей. И мне нравятся светлые крапинки в твоих волосах — они как солнечные зайчики на темных завитках.
Он протянул руку, чтобы взять ближайшую к нему прядь волос Энн, а потом, прежде чем девочка успела шевельнуться, он неловко переложил руку ей на затылок и попытался ее поцеловать.
— Не смей! — крикнула Энн, отпрянув назад. Сейчас происходило что-то, к чему она попросту не была готова.
— Это еще почему? — спросил Чел, притягивая ее к себе.
— Потому что, — ответила Энн, с силой отодвигаясь от него, — есть другие девочки, которые понравятся тебе больше. У меня… э-э… есть кузина с блестящими светлыми волосами. Очень светлыми — почти белыми. С самыми большими карими глазами, какие есть на свете. И фигура красивая. Лучше, чем у меня, — я коренастая.
Мальчик с такой готовностью отпустил Энн, что это ее порядком обидело.
— Она славная?
— Очень, — продолжала сочинять Энн. — Милая, умная, понимающая.
— Она живет в твоем поселке? — живо поинтересовался Чел.
— Да, — соврала Энн.
К этому времени она уже судорожно сцепила пальцы за спиной.
— Значит, еще одна отличная причина уйти из этого проклятого леса, — объявил Чел, откинувшись на бортик лодки.
Девочка не знала, что ей испытывать: злость или облегчение.
— Похоже, это девушка из моих снов, — продолжал Чел. — Кстати, о снах: в последнее время у меня такие сны… Это из-за них я, наверное, в плохом настроении и…
Энн выбралась из лодки. Она вовсе не хотела слышать о снах мальчика — в особенности о таких снах, населенных блондинками с фигурой в форме песочных часов.
— Расскажи Мордиону.
— Так я и сделал. Они его встревожили, — сообщил Чел.
«Неудивительно», — подумала Энн, а вслух сказала:
— Мне нужно домой, чтобы…
Но мальчик уже вылезал из лодки, явно собираясь поведать ей свои сны. Энн сдалась и, встав на гальку, скрестила руки на груди.