— Это пугающие сны, — начал Чел. — Я сижу в каком-то ящике с подведенными туда проводами, благодаря которым я жив, и какая-то штука должна удерживать меня в бессознательном состоянии. Но с ней что-то неладно, и я в сознании. Я кричу, Энн. Бью по крышке и кричу, но никто не слышит. Это так ужасно, что почти каждую ночь я не даю себе уснуть.
Звучало и вправду ужасно. Чел, судя по всему, забыл и о своих блондинках, и даже о синяках, полученных от Мордиона.
— Какой кошмар, — промолвила Энн.
У нее не хватало духу сказать Челу, что эти сны должен видеть Мордион, — а может, это сны, которые Баннус поместил в голову Мордиона. Это один из самых ужасных побочных эффектов, сопровождающих умение читать мысли. Девочка больше не завидовала Челу.
— Мордион говорит, что эти сны должен видеть он, — добавил Чел.
— Э-э… — выдавила Энн.
Мальчик снова задумался — он сидел, наполовину высунувшись из лодки и согнувшись в три погибели.
— До сегодняшнего дня, — заговорил он наконец, — этих снов хватало, чтобы я поклялся разрушить запрет, наложенный на Мордиона. Но теперь не уверен, что меня это волнует!
Энн подумала обо всем услышанном.
— Может, ты и прав, — признала она. — Несправедливо, что ты должен посвятить свою жизнь Мордиону.
На этих словах Чел разогнулся и наградил ее сначала недоверчивым взглядом, а потом широкой благодарной улыбкой.
— Но все-таки не покидай лес, — посоветовала Энн. — А сейчас я действительно должна идти.
И когда она уже прыгала с одного скользкого камня на другой (теперь переход через реку стал куда более опасным), Чел что-то крикнул ей вслед. Ей показалось, что первая часть фразы — «…и спасибо!». А следующей частью, почти утонувшей в рокотании воды, явно было «…до встречи с твоей кузиной!».
— Ого! — воскликнула Энн, совершая прыжок на рыхлый противоположный берег. — И что заставило меня изобретать для него кузин?
Девочка вошла в лес на другой стороне реки, чувствуя, что ее всю трясет. Раньше ей и в голову не приходило, что Чел станет таким, когда начнет расти. Он по-прежнему ей очень нравился, но только как друг. Ни о чем другом нельзя было и помыслить, учитывая, что Энн участвовала в создании Чела. Но на душе у нее скребли кошки из-за того, что она ему солгала.
Девочке было так скверно и ее так сильно трясло, что она даже не заметила, где находится, пока не подошла к проулку между домами. Там пахло обедом, который готовился по обеим сторонам улицы. Энн пошла быстрее — почти побежала.
«Как бы мама на рассердилась!» — подумала она.
Проходя мимо серой машины, Энн мысленно сказала себе: «Погоди-ка!»
— Сколько времени я находилась в этом поле на сей раз? — спросила она у своих воображаемых друзей.
— Пару часов, — отозвался Король.
Глава 15
К обеду Энн опоздала. На ее счастье, Мартин о чем-то препирался с отцом, и это беспокоило маму, поэтому она только слегка пожурила Энн, прибавив: «И немедленно вымой руки!»
— Возмездие в виде мытья рук, — пробормотала Энн, включая воду над кухонной раковиной. — Все-таки я понимаю Чела. Уж эти мне родители!
Судя по звукам, доносившимся из комнаты, и у Мартина была причина почувствовать себя на месте Чела. Братец явно сказанул нечто такое, из-за чего отец взъелся на него не на шутку. Пока Энн давилась жарким, пытаясь взять в толк, что же произошло, отец повторял:
— Ты, Мартин, готов болтать любую чушь, лишь бы привлечь к себе внимание.
Время от времени он добавлял:
— А ты уверен, что не видел летающую тарелку? Лупоглазых зеленых человечков?
— Я видел то, что видел, — неизменно угрюмо отвечал Мартин, а иногда бормотал: — Лучше бы я тебе ничего не говорил.
Атмосфера становилась все более и более тягостной, и наконец, когда Энн все-таки управилась с жарким, Мартин разозлился до того, что заорал:
— Да вы бы не поверили в Бога, войди он в эту дверь сию минуту!
— Мартин! — воскликнула мама.
— Я, в отличие от тебя, способен отличить правду от выдумки! — завопил в ответ отец. — И не смей на меня кричать!
Мама поспешила поставить на стол пирог с патокой и попыталась разрядить обстановку:
— Послушай, Гэри. Может быть, Мартин видел, как снимают фильм, верно? Пирог с патокой, Мартин. Твой любимый.
Отрезав толстый, сочащийся патокой кусок пирога, она поняла, что забыла поставить тарелки.
— Вот видите — я вся на нервах! Энн, не сиди сиднем — ты уже не больна, — подай тарелки для десерта. Ну же, Гэри, ты прекрасно знаешь, что в наше время повсюду съемки.