Правда, от мелькания картинок уставали глаза. Переход напоминал хорошо освещенный туннель, созданный из более блеклой версии все того же похожего на перламутр материала, из которого был сделан зал, где сидели Правители. По сути, и тот и другой материал были одного и того же происхождения — их делали, как это ни странно, из кремня. Только кремень, добытый на Земле, был достаточно твердым, чтобы выдержать нагрузки портала. Изображение напомнило всем четверым Правителям, какую важную роль играет Земля.
Стало ясно, что мысли Правителя № 2 и Правительницы № 3 практически совпадают.
— Ты очень вежлив со всеми этими дураками, что пресмыкаются перед тобой, — произнесло крошечное изображение брюзжащим, как в жизни, голосом, обращаясь к Слуге. — Разве ты должен так себя вести?
— Думаю, да, — ответил Слуга, поразмыслив. — Ведь все они смертельно боятся, что, оскорбляя меня, оскорбят Правителей. Во время моего обучения мне дали понять, что я являюсь публичным лицом, которое Правители предъявляют Организации. А значит, я должен показать этим людям, что ничуть не оскорблен.
Правитель № 1 лукаво взглянул на Правительницу № 3. «Вот видишь?» — говорил этот взгляд.
— Возможно, ты прав, — ворчливо ответил Слуге Правитель № 2.
Он нервно оглядывался по сторонам. Похоже, туннель на него давил. Судя по цифрам, бегущим по краям изображения, его сердцебиение участилось, а давление повысилось. А может, он нервничал по другому поводу.
— Послушай, Мордион, — внезапно произнес он. — Я имел дело с Баннусом только один раз в жизни, да и тогда большую часть работы выполнил Правитель номер один. Не поможешь ли свести кое-какие концы с концами в моих представлениях о Баннусе?
Узкое желтоватое лицо Правителя № 5 приняло сосредоточенное выражение. Он поднял палец, показывая остальным, что имел в виду именно эту сцену.
— Как вам будет угодно, — вежливо отозвался Слуга.
Было очевидно, что он соглашался неохотно. Все-таки его учили никогда и ни под каким видом не совать нос в те факты, которые Правители хотели сохранить в тайне.
— Но вы, сир, вероятно, помните, что этого Баннуса может и не быть. Сообщения поступали довольно противоречивые. То письмо с Земли на Альбион с таким же успехом может оказаться фальшивкой.
— Да знаю я, дурак ты этакий! — раздраженно воскликнул Правитель № 2. — Но согласись, мне нужно быть готовым к тому, что это не фальшивка.
Слуга кивнул.
— Хорошо, — сказал Правитель № 2. — Тогда я приказываю тебе подумать о Баннусе.
Наблюдавшие за этой сценой Правители так и ахнули хором. Правитель № 5 саркастически улыбнулся. Само собой, Слуга был обязан выполнить любой приказ Правителя.
— Чем, по-твоему, является этот Баннус? — спросил Правитель № 2 у Слуги. — Как бы ты сам его описал?
— Машина, которая обращает мечты в реальность, — ответил Слуга. — По крайней мере, такое определение пришло мне в голову, когда я впервые услышал о Баннусе.
— Гм… — Правитель № 2 мерил шагами перламутровый туннель, раздумывая над услышанным. — Что ж, до известной степени это довольно точно описывает то, как Баннус использует тета-пространство. Одной из его функций было показывать людям очень — даже чересчур — отчетливо, правильно ли принимаемое ими решение.
Правительница № 3 одобрительно кивнула:
— Благоразумная полуправда.
— Погоди, — сказал Пятый.
— Итак… — Правитель № 2 настолько замедлил свой шаг, что и Слуга уже не мог размашисто вышагивать, а поплелся, еле переставляя ноги.
— Итак, у тебя машина, предназначение которой в том, чтобы показывать варианты развития некой ситуации. Ты можешь в этой ситуации принять решение «А» или решение «Б» — Баннус прокрутит для тебя и сценарий «А», и сценарий «Б», и далее по списку. Пока не покажет все, что вообще могло бы случиться. И тогда, если ты правильным способом загрузил в эту машину свою информацию, она должна остановиться, не так ли? Допустим, это не фальшивка. Согласно свидетельствам, эта штука все еще в действии. Почему?
Слуга тащился рядом, сунув руки в карманы нелепого желтого пальтеца, и покорно изображал вежливый интерес.
— Думаю, здесь две причины. Сотрудник библиотеки мог загрузить в машину слишком большой объем информации. Или он что-то напутал и запустил туда нечто с открытым финалом, вот машина и работает безостановочно.
— Верно, — согласился Правитель № 2. — И как же, по-твоему, он поступил?