— Что ж, коль скоро управляющий Борас и шесть человек из отдела обслуживания, не говоря уже о самом сотруднике библиотеки, по-видимому, исчезли, то я склонен думать, что мы имеем дело со второй причиной, — ответил Слуга. — Я прав, полагая, что Баннус использует в своих сценариях живых людей, когда это возможно?
— Да. — Правитель № 2 хмуро вздохнул. — Я думаю, это не фальшивка, и наверняка этот служащий загрузил в машину нечто, допускающее разные варианты развития событий. Теперь прибавь сюда вот что: с каждым человеком, которого втягивает Баннус, он получает новый сценарий, а то и несколько. Это заставляет Баннус расширять свое поле и продолжать работу. К чему это приведет?
Слуга покачал головой:
— Получается, нет никаких причин, по которым Баннус вообще должен останавливаться. По крайней мере, пока он не захватит всю планету.
— А он может! — простонал Правитель № 2. — И я должен этому помешать! Но как мне это сделать?
Слуга смотрел на Второго со всей возможной учтивостью:
— Не до́лжно Слуге наставлять вас, сир. Вы обладаете возможностями, в сравнении с которыми мои — ничто.
— Ну… — Правитель № 2 явно был настроен на откровенный разговор.
Четверо Правителей, наблюдающих эту сцену, затаили дыхание. Они прекрасно знали: если содрать со Второго его начиненный приборами бронежилет, мало что останется. А вот у Слуги его способностей не отнимешь.
— …В общем, можно сказать, что я полагаюсь на силы Правителей, — горестно признался Правитель № 2.
Другие Правители снова вздохнули. Слуга, определенно чувствующий себя не в своей тарелке, произнес:
— Это конец перехода. Следующий офис будет на Айони.
Глава сектора Айони превзошел всех в угодничестве. Правители схватились за животы от хохота, увидев выражение лица Второго, когда комендант сектора предложил Слуге танцовщиц.
— Это скрасит вам ожидание, пока мы не организуем переход на Плесси, — умоляюще сказал он Слуге. — Я бы не хотел, чтобы ваше превосходительство заскучали.
Слуга глянул на лицо Правителя № 2 и очень вежливо отказался от услуг танцовщиц. Было слышно, как Правитель № 4 поинтересовался, что бы сказал Слуга, окажись он там один.
— Нет, ну ничего себе! — взволнованно прошептал Второй, когда комендант Айони умчался прочь.
Правитель № 2 молчал, пока они со Слугой не вошли в очередной перламутровый туннель в пульсирующем свете. Только после этого Второй произнес:
— Если Баннус и вправду действует, искренне надеюсь, что служащий не запустил туда что-нибудь в этаком роде. Танцовщиц на данном этапе моей жизни я просто не переживу!
Не зная, что ответить, Слуга ограничился осторожным замечанием:
— Сир, многим людям танцовщицы по-настоящему нравятся.
— Да не называй ты меня сиром! — почти завопил Второй.
— Ага, — пробормотал Правитель № 4. — А Слуга-то уж точно бы своего не упустил.
Тем временем цифры, пробегавшие по краям картинки, свидетельствовали о том, что Правитель № 2 чувствует себя все более несчастным.
— Если бы ты мог понять, — втолковывал он Слуге. — Может, с тех пор, как мы пользовались Баннусом, и прошли века, но я очень хорошо помню, как это было. Помню худшее. Я знаю только один-единственный способ остановить эту машину: мне нужно войти в любую ужасную фантазию, которую загрузил туда этот служащий.
Слуга посмотрел на него в испуге:
— Вы уверены? Физически войти, си… э-э… войти?
— Конечно же я уверен! Вот!
Правитель № 2 раздраженно выдернул из твидового кармана сложенный факс и, развернув его, сунул гладкий белый лист Слуге под нос.
— Смотри, что здесь написано.
Слуга взглянул на заголовок и, кажется, был ошарашен.
— Но это предназначено только для Правителей, си… э-э… ваше превосходительство.
— Прочти это, — приказал Правитель № 2.
Наблюдавшие за всем этим Правители были ошарашены не меньше Слуги.
— Второй ведет себя слишком неосторожно — это непозволительно! — воскликнула Третья.
— Знаю. Он не должен был брать с собой этот лист, — согласился Пятый.
— И Слуга может запомнить… — начал Четвертый.
— У Слуги почти идеальная память, — вставил Правитель № 1, — но ему можно приказать забыть, и он забудет. Опасность в том, что какой-то другой человек — к примеру, на Земле — может завладеть этим листком. А может, и уже завладел.
Пока Слуга вышагивал, послушно читая факс, Правитель № 2 говорил:
— Вот. Третий параграф. Разве здесь не сказано совершенно четко, что я должен войти в поле и взять командование в свои руки?