— Это восхитительно! — воскликнул он. И улыбнулся.
На этот раз управляющий растянул свой пухлый рот в улыбку такую же теплую, хотя и не столь пленительную, как улыбка Слуги. Поставив кувшин, он поспешил прочь с видом весьма польщенным.
— Что и говорить, он умеет пользоваться этим своим оскалом черепа, — заметила Правительница № 3. — Мы на это должны были обратить внимание?
— Нет. Подождите, — сказал Пятый.
Правитель № 2 осушил кубок, съел еще пирога, подлил себе вина и откинулся на кушетку со вздохом удовлетворения, при этом снова достав факс из кармана.
— Дурак, — пробурчал Правитель № 4.
— Понимаешь, во всей этой истории с Баннусом есть еще одна опасность, — обратился Правитель № 2 к Слуге. — Тебе известно, что мы использовали Землю как место для каторжных поселений, прежде чем обнаружили на ней богатые месторождения кремня?
— Только не в офисе сектора, ты, идиот! — хором крикнули Правители № 3 и № 4.
Изображение Правителя № 2, разумеется, продолжало говорить:
— В общем, мы посылали туда не только тех, кто препятствовал работе Организации. Несколько мятежных Правителей тоже были отправлены туда в ссылку.
Слуга оторвался от узора на кубке, который с восхищением разглядывал.
— Вы хотите, чтобы я об этом знал?
— Нет. Заткнись, Второй, дурачина! — воскликнул Четвертый.
— Да, — ответил Правитель № 2. — Это один из возможных факторов. Может, мне придется приказать тебе разобраться с некоторыми из этих людей.
— Так, на этом остановись, — сказала Правительница № 3.
— Но, разумеется, — медленно проговорил Слуга, нахмурившись так, что его бровь вытянулась в линию, — спустя столько лет, в отсутствие омолаживающих процедур, все восставшие Правители давно умерли?
— Не отвечай ему! — пробормотал Четвертый.
— Ну, тут две проблемы, — покачал головой Правитель № 2. — Деятельность сосланных Правителей на Земле была, конечно же, ограничена запретом столь же серьезным… сколь, как я полагаю, и твое обучение… им запретили покидать Землю и восставать против воли истинных Правителей… то есть нашей. Традиционный способ обойти запрет — завести детей. В жилах детей текла кровь Правителей, они обладали их силой и всем прочим, но запрет на них не распространялся, а значит, они могли бы восстать вместо родителей. Само собой, мы направили Слугу… в сущности, нескольких Слуг… чтобы они разобрались с детьми, но им не удалось разобраться со всеми…
— Не удалось разобраться? — Слуга побледнел. На фоне малиновой кушетки его лицо сияло белизной, почти как настоящий череп. — Миссия провалилась?
Правителя № 2, слишком погруженного в собственные проблемы, не заботило, что переживает, слушая его, Слуга.
— Да. В те времена обучение не было таким хорошим. Одна из причин моего беспокойства в том, что на Земле, безусловно, есть люди, в чьих жилах течет кровь Правителей. Если один из них подобрался к Баннусу… допустим, как раз тот служащий… это было бы совсем плохо. Но главная причина для беспокойства — сами мятежные Правители. Известно, что по крайней мере один из них не был ликвидирован Слугами.
Слуга вздрогнул. Наблюдавшие за ним Правители заметили, как он обернулся, словно надеясь, что кто-то подойдет и прервет этот разговор. Но поблизости никого не оказалось. Все держались на почтительном расстоянии.
— Прекрасное вино, просто отменное, — вставил Слуга.
Морщины озабоченности пролегли на лице Правителя № 2. Он не обратил внимания на слова спутника.
— Двое Слуг, которые у нас были тогда, сделали все возможное, — продолжал он. — Противники превосходили их по могуществу, но одного мятежника… а может, и больше, если бы я помнил… Слуги погрузили в стасс-сон где-то на Земле…
— Это уже кое-что, — пробормотал Слуга.
— Да, но я не знаю, где это случилось, — посетовал Правитель № 2. — В факсе об этом — ни слова. — Он раздраженно потряс бумажкой. — Надо было мне уточнить, прежде чем пускаться в путь. А я забыл.
— Но с этим одним… или несколькими… покончено, — сказал Слуга.
Казалось, он старается утешить скорее себя самого, нежели Правителя № 2.
— Нет, вовсе нет! — закричал Второй. — Ты не понимаешь! Если один из них окажется достаточно близко, чтобы попасть в поле действия Баннуса, машина пробудит его ото сна. Страшно представить, что может произойти в таком случае!
— О господи, — пробормотал Правитель № 1. — Второй, дорогой мой. Этого точно не следовало говорить.
Слуга ерзал на кушетке. Его обычное самообладание и спокойствие, казалось, оставили его. Вид у него был измученный. Наконец, собрав все свое мужество, Слуга попытался остановить собеседника:
— Сир, я уверен, что вам не следовало говорить мне вещи, которых даже нет в этом факсе.
— Не тебе об этом судить! — запальчиво воскликнул Правитель № 2. — Есть другие вещи, касающиеся Баннуса, и это…
— А вам не кажется, что эти кубки прекрасно декорированы? — перебил его Слуга с выражением отчаяния. Лицо его покрывала испарина, и был он белее, чем когда-либо.
— А по мне, так безвкусица, — сказал Правитель № 2. — По-моему, эти руководители внешних секторов используют свое положение только ради обогащения. Так вот, я хотел сказать, что Баннус…
Но тут, к очевидному — и немалому — облегчению Слуги, управляющий сектором Юров ввалился обратно; его жирное тело тряслось, как студень, а на лице блестели капельки пота.
— Канал настроен! — объявил он. — Мы сделали это за рекордное время! Прошу вас и вашего сопровождающего следовать за мной, ваше превосходительство.
Слуга соскочил с кушетки так резво, словно приготовился к забегу. Правитель № 2 неторопливо поднялся следом, и оба исчезли в очередном портале.