— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — похвалил Слуга. — У вас есть деньги и документация для Земли или я должен обратиться за этим в Рункорн?
— О Великое Равновесие, конечно нет! — воскликнул Гиральдус. — Мы не впутываем сюда Рункорн.
Он подвел посетителей к небольшому мясисто-розовому столу с лежащими на нем плоскими кожаными папками.
— Средства, — пояснил он, — рассчитанные на значительное число людей. Мы не знали, сколько коллег вы привезете с собой, ваше превосходительство.
С этими словами Гиральдус взял самую большую кожаную папку и с поклоном вручил ее Слуге.
Слуга задумчиво перевернул ее, потом открыл и обнаружил внутри увесистую пачку денежных купюр и несколько карточек, торчащих из карманов папки. Он поддел карточку длинными ловкими пальцами и осмотрел ее. Лицо его утратило всякое выражение.
— Это, — проговорил он, поворачивая к Гиральдусу похожее на череп лицо, — кредитная карточка, выданная на мое имя.
— Да, действительно, — самоуверенно подтвердил Гиральдус, подавая Правителю № 2 один из лежавших на столе кошельков. — Я хотел, чтобы все было абсолютно точно и правильно. А теперь, пожалуйста, подождите минутку — я открою портал.
— Имена наших Слуг, — промолвила Правительница № 3, — являются одной из тайн Дома Равновесия.
— Исключительно по психологическим причинам, — вставил Правитель № 1.
— Какая разница? — возразила Правительница № 3. — Этот Гиральдус использовал свое положение, обусловленное чрезвычайными обстоятельствами, чтобы выведать наши секреты.
— Хочет произвести впечатление на Мордиона своей расторопностью, — заметил Правитель № 4. — Надеется пойти на повышение и стать управляющим.
Они с облегчением увидели, что, едва Гиральдус повернулся к ним спиной, чтобы открыть портал, Правитель № 2 подал Слуге Знак, сопроводив его жестом, означающим «уничтожить». Таким образом был отдан приказ ликвидировать Гиральдуса на обратном пути. Слуга едва заметно кивнул в ответ.
— Приятно видеть, что Второй не совсем еще потерял голову, — хмыкнула Правительница № 3.
Портал открылся. Гиральдус повернулся к посетителям и снова поклонился.
— Могу ли я пожелать вам безопасного и успешного путешествия? — весело сказал он. — Auf Wiedersehen[11], как говорят на Земле!
— Спасибо! — ответил Слуга и очень мрачно добавил: — Увидимся на обратном пути, когда вернемся с Земли.
И последовал за Правителем № 2 к порталу.
Стол мигал белым, пока два путешественника перемещались. Правитель № 4 воскликнул:
— Похоже, наш Слуга его пожалел! И на старуху бывает проруха, да?
Правитель № 1 блеснул улыбкой:
— Нет, просто он всегда так смотрит, когда получает Знак. А с чего ты решил, что ему нравится его работа?
— Ну… — Правитель № 4 задумался, и его красивое лицо приняло несколько растерянное выражение. — Мне бы такая работа нравилась. Я, пожалуй, даже завидую Слугам.
— Если бы ты знал о них побольше, не завидовал бы, — заметил Правитель № 1.
Тут стол замигал и погрузился в туманную темноту, а путешественники вновь возникли — теперь на фоне высоких зданий. В этой части Земли была ночь и, видимо, шел дождь. Мониторы усиливали свет, чтобы наблюдавшие могли видеть, как Второй, охая, плотнее натягивает шарф на голову. Слуга поднял воротник желтого пальто, оглядываясь в поисках машины, которая должна была их встретить. Она проскользнула рядом и затормозила, оставив за собой четкие желтые борозды, наполненные дождевой водой и светом фар.
— Не хотел бы я на таком ездить! — проворчал Правитель № 4. — Железная черепаха.
Грузный мужчина в опрятном светлом плаще быстро выбрался из машины и поспешно обогнул ее, пройдя перед фарами.
— Слуга Правителей? — спросил он сердито и резко.
Тут Правитель № 5 на секунду остановил куб, чтобы включить перевод. Правитель № 4 зевнул, расправив мускулистые руки:
— Пятый, неужели мы должны смотреть дальше?
— Здесь тоже есть важные подробности, — пояснил Пятый, — другого свойства.
— Как скажешь, мы в твоем распоряжении, — безмятежно согласился Правитель № 1.