— Почему нам никто не сообщил? Почему ты всегда что-то вытворяешь у нас за спиной?
А Правитель № 4 взревел:
— Но ты говорил нам, что, кроме тебя, Правителей больше не осталось!
Но их обоих прервал резкий голос Правителя № 5:
— А Слуга знает?
— Пожалуйста, помолчите, — сказал Правитель № 1.
Он трепал и поглаживал пальцем серебряные усы, по-видимому в нервном возбуждении. Взгляд его несколько раз обращался к двум статуям стражников, стоявших у входа в зал. Тех вдруг охватило необычное волнение: они приплясывали, выгибаясь и подергиваясь на своих столбах.
— Нет, Пятый, — возразил наконец Первый. — Слуга понятия не имеет… какая дикая мысль! Сам же я только наполовину Правитель, Четвертый. А тебе, Третья, никто не сообщил, потому что тогда ты лишь недавно стала Правительницей и была слишком увлечена переменами в собственной жизни, чтобы обращать внимание на что-то еще. Это случилось, когда я отправил в ссылку последнего из тех Правителей, что некогда были моими товарищами. Я оставил у себя нескольких детей этих Правителей и воспитал их, чтобы они стали нашими Слугами. Эта затея показалась мне любопытной. И вы должны признать, что это очень удобно, когда кто-то, обладающий силой Правителей, прибегает к вам по первому зову. Но всегда приходит момент, когда мы должны их ликвидировать, или… — он махнул рукой в направлении статуй у входа, — использовать в других целях.
Пятый крутанул свое кресло и напряженно уставился на статуи.
— Одну минутку, — сказал он.
С этими словами Пятый встал и зашагал к дверям. Движения стражников стали почти исступленными, когда он приблизился. Пятый с минуту смотрел на них горестным оценивающим взглядом. Затем последовала вспышка, глухой удар — и их полусуществованию пришел конец.
— Жаль, что так вышло, — бросил он, вернувшись за стол.
Правитель № 1 бодро махнул рукой в сторону обмякших тел, свисающих с постаментов.
— После этого они нам больше не нужны. Мы можем заменить их Мордионом, как только кто-нибудь схватит его и доставит сюда. Что касается бедолаги Второго… что ж, вне всяких сомнений, одному из нас придется отправиться на Землю.
Три пары глаз — Первого, Третьей и Пятого — обратились к Правителю № 4.
Четвертый знал, что его положение в иерархии Правителей было как раз чуть выше положения Правителя № 2. Он знал, как важно, чтобы один из них отправился на Землю.
Он попытался с достоинством это принять.
— Значит, мне предстоит разобраться с Баннусом? — спросил Четвертый, стараясь выказать готовность и компетентность.
— А если не сумеешь, — сказал Правитель № 1, — перестанешь быть Правителем. И поскольку мы больше не можем доверять Слуге, тебе следует ликвидировать Второго при первой же встрече…
— Но кто будет заведовать финансами, если ликвидировать Второго? — запротестовала Правительница № 3. — Первый, ты не забыл, что мы сейчас являемся гигантским финансовым синдикатом?
— Вовсе нет, — вкрадчивым голосом произнес Правитель № 1. — Все вы видите, что от Второго больше нет никакой пользы. Между тем в Доме Выгоды есть один молодой человек, Илирион, — судя по всему, он куда более перспективен, чем Правитель номер два был когда-то. Мы можем избрать Илириона Правителем номер два, как только вернется Четвертый. Но Четвертый — и это даже важнее, чем остановить Баннус и ликвидировать Второго, — ты должен непременно погрузить Мордиона в состояние стасс-сна любыми мыслимыми и немыслимыми способами. А потом доставь его сюда. Причем быстро. Если он слишком много узнает о Баннусе, он может сам вернуться сюда и ликвидировать всех нас за неделю или около того.
— Понимаю, — с готовностью, хотя и растерянно ответил Четвертый. — Но почему стасс? Разве не проще его убить?
— Я еще не получил от него потомства, — пояснил Правитель № 1, — а у меня наготове две славные девушки. Самое неприятное, что под угрозой оказались наши будущие Слуги.
— Отлично. — Правитель № 4 поднялся из-за стола. — Отправляюсь в путь, — сказал он, проходя мимо мертвых стражников.
— А он хорошо воспринял назначение! — заметила Правительница № 3, провожая взглядом Четвертого. — Неужели мой маленький братец наконец научился брать на себя ответственность? Не прошло и нескольких веков!
Пятый цинично расхохотался:
— А может, все дело в том, что на Айони предлагают танцовщиц?
Глава 19
Правитель № 4 не стал утруждать себя спуском в подвал и выбором одежды для поездки на Землю. Он недолюбливал Виерран — девицу, которая там работала. Вместо себя он отправил к ней робота, а сам пошел изучать земной язык.