— За доблесть и честную службу именем Государыни нашей вручаю памятные шпаги, дабы служили вы и далее во славу Отечества.
По проходу между рядами придворных серьезные и смущенные, твердо, однако, чеканя шаг, прошествовали Самойлов и Вожжов. Приблизившись к Меншикову, они замерли навытяжку. Первым подошел Вожжов, бережно принял шпагу из рук князя, поцеловал ее почтительно и отступил, давая место товарищу. Иван также трепетно взял подарок и прикоснулся губами к холодной стали. Затем оба развернулись и удалились, демонстрируя отменную выправку.
Оказавшись снова среди придворных, Самойлов нос к носу столкнулся с давешними французами, но не сразу узнал Мари — так преобразило ее парадное дамское платье, волосы же были убраны назад и уложены локонами, отчего лицо девушки стало еще более точеным и высокомерным. Мари милостиво одарила улыбкой своих спасителей, Ла Шанье лишь слегка кивнул им. Оба с любопытством рассматривали присутствующих, и со стороны и подумать нельзя было, что они кого-то ищут. Но вот французы заметили в толпе Фалинелли, значительно переглянулись и направились к нему. Итальянец отвесил любезный поклон, однако весь словно подобрался: видимо, сия компания была для него не слишком желанной.
Первой заговорила Мари:
— Vous esperez toujours prendre place auprès du tro-ne russe tout seul?[3]
— Et vous, vous desirez toujours l’empecher?[4] — подхватил насмешливый тон уже вполне овладевший собой Фалинелли.
— Marie adore les aventures, — подал голос Ла Шанье, — elle est tout simplement incorrigible! Mais cette fois, vous l’avez devancee, il est vrai, la-haut on ne l’a pas estime a sa juste valeur. Ceci est l’injonction du general de l’ordre de reunir tous les moyens[5].
Француженка протянула Фалинели какую-то бумагу, перевязанную красным шнуром. Тот принял ее и кивком дал понять, что разговор окончен.
Тем временем Меншиков «зачитывал» новый указ:
— Кроме того, государыня жалует кортик, украшенный рубиновыми каменьями, французскому дворянину Ла Шанье в знак дружбы между нашими государствами.
Пока означенный дворянин получал подарок со всеми церемониями, наш Иван не терял времени даром. Гордо сжимая в руке наградное оружие, он направился прямиком к своей цели, а именно к прелестной темноволосой девице, стоящей возле отца и сестры и не сводящей с него глаз.
Варюша исполнилась радости, едва только заметила во дворце Самойлова, когда же он был так выделен и поощрен Светлейшим, восторгу ее не было предела. Сонечка тоже сияла, переглядываясь с сестрицей. Белозеров не выдержал и злобным шепотом одернул обеих:
— Не пяльтесь вы так на солдатню эту! Прямо срам. Прости Боже.
Но тут же расплылся в льстивой улыбке обернувшемуся к ним Меншикову — упаси господь показать князю недовольство, неизвестно, как истолкует да что потом сделает.
Иван между тем оказался уже рядом и учтивым кивком головы приветствовал главу семейства:
— Не имею чести быть знаком с вами!..
— И вправду, Бог миловал, — попытался завершить разговор Белозеров.
Но наш Ваня был не робкого десятка и отступать не собирался.
— Иван Самойлов! — представился он, вытянувшись в струнку.
— Солдатик очередной, — буркнул старик, но сестры тут же подхватили приветствие, делая книксен:
— Варвара.
— Софья.
Этого было уж совсем не надобно! Белозеров решительно направился к выходу, уводя девиц чуть ли не за руку:
— Однако пора нам! Самое интересное кончилось! Пойдем-ка домой, доченьки!
— Я все равно разыщу вас! — крикнул им вслед вконец осмелевший Самойлов. — Приходите на ярмарку!
В награду ему был брошен красноречивый взгляд, как бы говорящий «я рада знакомству, но вот папенька.». Девицы почти скрылись, а Иван, все глядя им вслед, вернулся к напарнику, который с удовольствием пользовал вино и фрукты, обнаруженные на изящном подносе.
— Ну, ты видел? Ох, хороша!
— Кого? — не сразу понял Вожжов. Потом посмотрел в ту же сторону и успел разглядеть уходивших Белозеровых — они как раз остановились в конце залы, чтобы раскланяться с Фалинелли.
— Не про тебя птица сия! — драгун протянул приятелю бокал. — Папаша — сущий дьявол! Богат, сварлив и жаден. Нашему брату и думать нечего глаз класть на его выводок.
5
Мари обожает авантюры, она просто неисправима! Но на этот раз вы ее обставили. Правда, там