Кто-то из вас, возможно, сейчас возмущенно вскрикнул: «И все?! А Хайнлайн, а Гаррисон, а Нортон, а Шекли, а Саймак, а Карсак, а...» Стоп-стоп-стоп! Это был конец семидесятых годов! Найти любую фантастику было делом не из легких, а тем более - хорошую, да еще и зарубежную. К тому же, не стоит забывать, что кое-что из прочитанного вами и готовое уже сорваться с вашего языка, тогда было просто еще не написано.
И тогда, перебрав свой небогатенький список и никуда, естественно, не переместившись, я на следующий же день пошел на штурм Центральной городской библиотеки. К сожалению, мой список после ее посещения пополнился совсем незначительно - внесли в него свою лепту лишь Снегов да Булычев, причем последний - преимущественного сказочными планетками «имени Алисы Селезневой», хотя в большинстве своем и довольно привлекательными для моего проекта. Прошерстив абонентский отдел и убедившись лишний раз, что фантастика в СССР - явно не лидер в области книгопечатания, я окончательно приуныл. Из задумчивости меня вывел голос молоденькой библиотекарши:
- Если вы так увлекаетесь фантастикой, что готовы заплакать от ее отсутствия - у нас еще имеются в читальном зале подшивки научно-популярных журналов, где часто публикуют фантастику.
Уже почти потеряв всякую надежду, скорее из чувства уважения к симпатичной библиотекарше, которая искренне хотела мне помочь, я потащился за ней в читальный зал. Там девушка передала меня своей старшей, высокой и полной коллеге, объяснив ей, что мне надо.
Библиотекарь читального зала с пыхтением достала со стеллажей пару потрепанных жиденьких связок «Техники-молодежи», потом вынесла откуда-то из темноты более аккуратную подшивку - «Вокруг света» и гордо сказала:
- Вот, читай. Только смотри - ничего не вырывай! Проверю!
- И... это все? - обреченно выдохнул я, даже не обидевшись на такие слова.
- Будешь себя хорошо вести - дам еще «Науку и жизнь», - смилостивилась библиотекарша. Потом она, что-то вспоминая, задумчиво пошевелила бровями и радостно сообщила: - Есть еще фантастика! В нашем городском «Рабочем» печатается повесть местного писателя Василия Сидорова. Очень интересно! Он сам к нам на прошлой неделе приходил, расписался на газете.
Она аж расцвела от этого воспоминания и тут же ринулась снимать с полки подшивку с «нетленкой» Василия Сидорова. Я уже заранее предчувствовал, что там за «перлы», и оказался прав. Открыв наугад номер из середины подшивки, я увидел набранное крупным шрифтом: «Василий Сидоров. Свержение колдунов». Выхватив взглядом кусок откуда-то из нижней части полосы, я прочитал:
«Крестьяне в разноцветных одеждах после тяжелого, полурабского труда на полях и нивах колдунов устало возвращались в свои жилища. Ставшее лиловым, светило опускалось по зеленеющему небу за темно-синий холм, на котором зловеще возвышался замок кровожадных братьев Коу».
Я хмыкнул и отбросил газету на стол. Мозг по уже укоренившейся привычке перерабатывал всю эту белиберду в яркую картинку. Я устало прикрыл глаза, и тут кто-то выдернул из-под меня стул. Я довольно чувствительно приложился копчиком так, что в глазах потемнело. Но зрение быстро восстановилось. Правда, я ему не сразу поверил. Потому что...
...лиловое светило опускалось по зеленеющему небу за темно-синий холм, на котором зловеще возвышался замок. Я сидел прямо посреди грунтовой дороги, даже скорее не дороги, а просто очень широкой тропы. Слева от меня начинался очень густой и очень темный лес зловещего синеватого оттенка. Справа тянулись до самого горизонта поля. А дорога, на которой я сидел, вела прямо к замку, до которого навскидку было километра два.
Я поднялся на ноги. Как ни ждал я этого события, оно все-таки свалилось на меня совершенно неожиданно. Что теперь делать, куда идти - я никак не мог сообразить. Утешало то, что в любое мгновение можно вернуться домой. Я уже начал даже было подумывать, а не вернуться ли сейчас и в самом деле домой, или назад в библиотеку, все хорошенько обдумать, собраться, - ведь даже рюкзак мой, подготовленный к этому путешествию остался дома, - а потом уж вернуться сюда. Но, поразмыслив еще, я решил, что возвращаться домой днем очень рискованно - у мамы сегодня выходной, и я могу напугать ее до смерти своим появлением из ниоткуда. В библиотеку не хотелось возвращаться по той же причине: даже если мое исчезновение усатая библиотекарша и не видела, то появление может заметить. Да и не только она. Можно, разумеется, переместиться в любое другое место родного города, но опять же - не хотелось этого делать днем. Что, в конце концов, горит, что ли?