Наверное, если бы я услышал что-нибудь типа: «Кам ин, плииз!», я и то бы не удивился столь сильно. А от чистейшей русской речи я просто застыл как вкопанный.
- Заходи, тебе говорят! - Существо, оказавшееся бородатым мужиком среднерусской наружности, бесцеремонно схватило меня за руку и втащило в избу.
Я, моргая, привыкая постепенно к свету, настороженно осмотрелся. Помимо втащившего меня мужика, стоявшего теперь позади со скрещенными на груди руками, в избе за дощатым столом сидели еще четверо: женщина лет сорока и трое детей: две девочки и мальчик - лет где-то от семи до десяти.
Налюбовавшись моим шоком, мужик вышел из-за моей спины и встал прямо передо мной.
- Ну, что? Удивлен? Думал марсиан увидеть? - раскатисто захохотал мужик. Женщина и дети тоже начали смеяться. Мне стало очень неловко, и я, хмурясь и стараясь говорить твердо, произнес:
- А что здесь, собственно, смешного? Вы кто такие?
Мужик перестал хохотать и сердито сказал:
- Ого! «Кто такие!» Это мы тебя должны спросить: ты кто такой? Ты ведь в наш дом вломился.
Но тут глаза мужчины озорно блеснули, и я понял, что он меня просто подначивает.
- Вы меня, конечно, извините, - сказал я, стараясь держаться спокойно, - но все это для меня очень неожиданно. Я совсем недавно прибыл на вашу планету и никак не рассчитывал увидеть здесь своих... земляков. Ведь вы же с Земли? - быстро спросил я.
- С Земли, - кивнул мужчина. - Но мы здесь уже лет десять, если не больше. И с тех пор гостей здесь не было. Да ты садись за стол, поешь с дороги, и все нам подробно расскажи.
Я действительно почувствовал, как в животе у меня заурчало от голода, так что приглашение это было как нельзя кстати. Уплетая за обе щеки совсем земные картошку с солеными огурцами и душистым деревенским хлебом, запивая их, правда, явно чем-то неземным, хоть и вкусным, я поведал хозяевам о своем приключении. Мужчина, назвавшийся Виктором, в свою очередь рассказал очень удивительную историю о себе и прочих землянах, оказавшихся столь далеко от родного дома. История эта, вкратце, сводилась к следующему.
Виктор, как и все местные жители, кроме детей, родившихся уже здесь, был когда-то самым обыкновенным землянином. В том смысле, что жил на Земле и ни о каких далеких мирах даже не помышлял. Но однажды ему приснился странный, но очень отчетливый сон. Двое мужчин приятной интеллигентной наружности, представившиеся несколько странно (но это же был все-таки сон!): Мет Коу и Тет Коу, пригласили Виктора попутешествовать. Конечно же, во сне. В то же мгновение, едва Виктор согласно кивнул, он очутился в прекрасном, но удивительном мире. Небо в нем было зеленым, солнце - ярко-сиреневым, а трава и деревья - темно-синими. На вершине высокого холма стоял величественный замок, но братья Коу (так Виктор решил для себя - очень уж мужчины были похожи и внешне, и по именам) повели Виктора не к нему, а в противоположную сторону. Кругом простирались бескрайние поля, лес завораживал густой синевой, воздух был упоительно свеж и сладок - все в этом мире сразу же понравилось Виктору. Быстро, как и положено в порядочном сне, картинка сменилась. Виктор стоял посреди широкой сельской улицы, а по обе ее стороны возвышались совершенно новенькие, в янтарно-желтых бревнах, избы-близнецы. От них так и веяло уютом, покоем, свежестью. Виктор, хоть и был горожанином уже во втором поколении, почувствовал, как забилась в нем дедовская крестьянская жилка, как захотелось ему переступить порог своего - такого! - дома; жить в нем, петь песни, растить детей, захотелось пахать свою землю, сеять, собирать урожай... Мет и Тет Коу молча стояли рядом, наблюдая бурю эмоций и желаний на лице Виктора.
- Хочешь жить здесь? - спросил один из них.
- Да, - не задумываясь, ответил Виктор (это же был сон!).
- Ты в любую минуту можешь оказаться здесь, - сказал казавшийся чуть более старшим брат. - Запомни хорошо это место и потом, когда проснешься и когда решишься окончательно, представь его себе во всех деталях. В ту же секунду ты окажешься здесь. Но... навсегда. Извини, это непременное условие. Ты предупрежден!
В следующую секунду Виктор проснулся в собственной земной кровати. Но сон не забылся, не улетучился сразу, как это бывает почти со всеми снами. Он запечатлелся в памяти четче любой реальности. Пора было собираться на работу. Жена сонно заворчала, когда Виктор вылез из-под одеяла. В холодильнике, кроме двух яиц, лежала только половинка пожухлой луковицы. Наскоро проглотив подгоревшую глазунью и отхлебнув пару глотков омерзительного пойла под названием «Чай грузинский. Высший сорт», Виктор выбежал в дождь. Или в снег, или в то и другое вместе - из-за неверного света горевших через один фонарей этого было не понять. Простояв минут пятнадцать на гудящей от раздраженных голосов остановке, Виктор с трудом втиснулся в отсыревший, вопиющий своей некрасивостью и неуютностью троллейбус и лишь еще через полчаса входил в серую громадину завода по производству шарикоподшипников. Простояв у станка тягучую, как жвачка, смену, Виктор проделал утренний путь в обратную сторону, точно так же давясь в чреве троллейбусного уродца.