Зайдя в квартиру, Виктор повесил мокрый серый плащ на вешалку, снял промокшие насквозь ботинки и прошел на кухню, откуда доносился озлобленный звон моющейся посуды. Там он увидел перед собой тусклые, как у протухшей рыбы, безразличные и пустые глаза жены, буркнувшей что-то вроде «Привет!», а может - «Урод!», и принявшейся с еще большим остервенением и злостью надраивать бок кастрюли с метинами отколовшейся эмали. Виктор допил свой оставшийся с утра «Чай грузинский», который в холодном виде был более приемлем к употреблению, чем горячий. Затем он повернулся к жене и сказал:
- Катя!
- Ну чего тебе опять? - недовольно огрызнулась жена, не отрываясь от кастрюли.
- Хочешь жить в деревне? - тихо спросил Виктор.
- Чего-о-о?! - наконец-то оторвалась жена от кастрюли. - А ну-ка дыхни!
- Хы-ы-ы!!! - с остервенением выдохнул Виктор вместе с воздухом всю накопившуюся тоску и злобу, резко повернулся и бросился в спальню. Там он бросился ничком на заправленную кровать и впервые за много-много лет, горько, навзрыд, как в детстве, заплакал. А потом, успокоившись, перевернулся на спину, обвел взглядом комнату и закрыл глаза. Вызвать из памяти светящуюся желтыми стенами улицу не составило ни малейшего труда. А через мгновение он уже стоял на ней, и теплый ветерок ласково вытирал его невысохшие слезы.
Как рассказал Виктор, такие же сны видели все, живущие здесь. И никто из них не жалел о сделанном выборе.
- А братья? - спросил я.
- Они живут в замке на холме, - ответил Виктор. - Мы растим хлеб, овощи, фрукты, разводим домашнюю живность, ловим рыбу, охотимся, а часть продуктов отдаем им.
- Так вы - крепостные! - возмущенно ахнул я.
- Можно и так сказать, - улыбнулся Виктор. - Только Коу никогда не устанавливают нам размер оброка, никогда и никого не наказывают, наоборот - помогают во всем.
- Но почему? - не понял я, вспоминая уроки истории о крепостничестве.
- Да так, - пожал плечами Виктор. - Им по большому счету ничего от нас и не нужно. Они же колдуны.
- Какие еще колдуны? - раскрыл я рот.
- Самые обыкновенные. Волшебством и магией они могут обеспечить себя всем. Мы им нужны, может, - для общения, может, - они просто по доброте душевной сделали нам этот подарок, а чтобы мы не чувствовали себя им чем-то обязанными, великодушно принимают наши подношения. Нам же все равно всего хватает за глаза, а если вдруг что-то становится нужным - Коу всегда нам помогают.
- И что, никто-никто не захотел вернуться на Землю? - поинтересовался я.
- Но ведь таким было условие договора, - удивился Виктор.
- И все же?
- Если честно, был тут один... - ответил Виктор неохотно. - Тоже, как ты, ворчал: «Крепостные! Средние века!». Он сказал, что лучше уйдет в лес и будет жить один в землянке, чем ишачить на кого-то. Потом он и правда куда-то девался. Может, ушел в лес, а может... Не знаю. Никто не огорчился его исчезновением. Даже если он действительно живет в лесу, ничего ему не грозит. Хищных зверей здесь нет, климат круглый год теплый.
- А как его звали? - Во мне вдруг вспыхнула некая догадка.
- Василий.
- Сидоров? - вспомнил я фамилию доморощенного фантаста.
- Сидоров! - удивленно вскинул брови Виктор. - А ты откуда знаешь?
- Мне нужно срочно увидеться с братьями!
Братья Коу сами пришли к нам на следующее утро. Они сели к столу после приглашения жены Виктора, и вместе с нами стали завтракать, словно обычные крестьяне. За все время завтрака они ни словом не обмолвились обо мне, только неспешно обсуждали с Виктором виды на урожай, расспрашивали о планах ближайшей охоты, обговаривали какие-то хозяйственные вопросы. Поев и поблагодарив хозяйку, братья пригласили меня выйти с ними на двор.
Сев на лавку и закурив по ароматной сигаре, братья посмотрели на меня неожиданно добродушно и весело.
- Ну что, помнишь нас? - спросил один из них, кажется, Мет.
Я внимательно всмотрелся в будто бы и впрямь смутно знакомые лица.
- По-моему, я вас где-то уже видел, - неуверенно пролепетал я.
Мет Коу засмеялся, а Тет Коу загадочным голосом, каким рассказывают сказки детям, проговорил:
- И снились ему сны, и были в тех снах желтые улицы, и ходили по тем улицам два добрых волшебника!
Я сразу все понял.