Я торопливо сунула их в ухо коровы. Та резко дернулась, бросилась в одну сторону, потом в другую и, взбрыкнув ногами, помчалась по поляне. Я уцепилась руками за рога и, прильнув телом к коровьей спине, крепко закрыла глаза, чувствуя, что пришел конец.
Сзади донёсся отчаянный крик Ляльки.
– А я? А как же я? А меня?
Но остановить корову было уже нельзя. Она мчалась за Андрейкиной и, мотая головой, громко мычала…
Я уже не хотела ни прерий, ни мустангов. И только, пролетая мимо Ляльки, видела, как она со тянула теленка за уши и, плача, что-то сердито кричала.
Я мечтала только о том, чтобы корова остановилась. Но она не хотела.
– Ах вы, охальники! – донесся из леса сердитый голос. – Машка! Зорька!
Это была хозяйка нашей дачи. Коровы были её.
Машка резко остановились. Я перелетела через её голову и коленкой больно ударилась о землю.
– Ах вы, безобразники! Ах вы, ироды, – бежала к нам хозяйка, размахивая руками. – Вот ужо я матери все доложу. И кто это вас выучил над животными издеваться?
Я вскочила с земли, схватила Ляльку за руку и бросилась к Андрейке, который уже спрыгнул со своей коровы.
– Ну, теперь аллюр три креста – так говорят с разведчиками, когда дают срочное задание, – задыхаясь, крикнул Андрей-ка и схватил Ляльку за другую руку. – Теперь бежим!
С трепетом приближались к дому. Что теперь будет?
Мама стояла на балконе.
– Что это? – с изумлением спросила она. – Где вы так вымазались?
Наташа бросилась к нам и долго старательно отмывала краску.
…Пришла хозяйка дачи и стала сердито жаловаться маме.
– Не дали сегодня коровы молока. И где это видано, чтобы девочки позволяли себе такое. Не девочки, а башибузуки.
Мама заплатила ей за молоко и, когда хозяйка ушла, долго молча, укоризненно смотрела на нас.
– Вы сегодня заставили меня краснеть. Как вы смели так измываться над беззащитными животными? Какая жестокость! Стыдно, что у меня такие дочери.
Молчали, опустив головы.
Мама наказала нас – не позволила два дня отходить далеко от дома и играть с Андрейкой.
Глава 6
…Через несколько дней, сговорившись с Андрейкой, пошли купаться в Алгетке.
– А если мама узнает? – нерешительно сказала Лялька.
– Подумаешь, раз окунемся и только. А ты об этом не болтай, – строго сказала я Ляльке.
По дороге набрали диких зеленых яблок. С удовольствием ели, пока на зубах не появилась оскомина.
В Алгетке уже купались ребятишки. Слева, у большого валуна – мальчишки. У водопада, образующего небольшой затон, – девчонки.
– Купайтесь у самого берега, а то дальше глубоко, – крикнул нам вдогонку Андрейка. – Смотрите, затянет.
В Алгетке деревенские девочки брызгались и громко визжали. Недалеко звенели топорами: рубили лес.
Я опустила в воду ноги. Какая холодная!
В середине затона вода была тихая, спокойная – по ней разбегались чуть заметные круги.
Глупости! Совсем не страшно – вода как вода!
Больше всех визжала и брызгалась худенькая Дашка, с белокурой косичкой. Это её тонкий голосок всегда слышался в хоре.
– А вот пойду дальше. Мне все нипочём, – смеясь, кричала она.
– Дашка! Не смей! Утопнешь!
Дашка медленно шла к середине затона. Вот вода уже ей до живота, вот до груди. Дашка все время оборачивалась к девчонкам.
– Дашка! Дашка! – испуганно закричали ей с берега.
Она сделала еще один шаг и вдруг исчезла под водой. На поверхности затона побежали маленькие пузырьки.
Над водой показалась маленькая белая головка, испуганные глаза и широко открытый рот. Показались и снова скрылись под водой.
– Утопла! Утопла! – закричали на берегу.
И снова на мгновенье появилась белая головка и снова скрылась.
Лялька громко закричала. Я заметалась по берегу.
У берега было неглубоко. Быстро вышла на середину затона. Вода плескалась у колен, потом дошла до груди. Впереди все глубже и глубже. Как спасти – я не умела плавать.
Резко шагнула вперед, и вдруг под ногами пропало дно. Меня понесло, завертело, закружило. Вода хлынула в рот, нос, в уши. Нечем было дышать. Перед глазами встала мутная стена. На мгновенье увидела берег, зеленые горы. Снова вода сомкнулась над головой. Я барахталась, старалась вырваться из воды, но уже не было сил. Охватил ужас.
И снова перед глазами берег… Мутная стена воды.
Неожиданно рука нащупала что-то твердое. Голова. Маленькая косенка… Я схватилась за нее и потянула к себе… Но девочка с силой потащила меня за собой, я старалась вырваться из её рук…
Ещё раз увидела берег и синее, синее небо и Андрейку, который с длинной палкой приближался ко мне.