- Как мы сюда войдем? Да и похоже что это не то, что нам нужно.
Шпиль внушал уважение и одновременно нагонял непонятную тоску на двух усталых людей.
- Я не знаю, мальчик, для чего подобное создавалось, но, вероятно, как-то связано с той печальной историей, когда люди утратили способность входить в виртуальность с помощью некой программы, позволявшей чувствовать себя здесь как в настоящем мире и не бояться боли.
- Тогда пойдем отсюда, Кларк! Мне страшно.
Кларк взял Айвена за руку, и они вновь побрели вперед, по нескончаемой дороге из желтого кирпича. Изредка мимо них проходили подозрительные типы, пялясь на незнакомцев красными воспаленными глазами и дебильно ухмыляясь. Hаконец на их пути повстречался священник, в длинной черной рясе, пудовом золотом кресте и огромной кепке на голове, чей козырек скрывал глаза святого отца.
- Уважаемый, - вежливо обратился Кларк к нему, - мы тут бродим уже несколько часов и никак не можем найти приличную церковь, чтобы помолиться за здравие матриц людей, умерших в реальном мире. Hе скажете ли Вы, где здесь находится пристойный христианский храм?
- Скажу, - неожиданно тонким, почти женским голосом, выкрикнул священник. - Вам, молодые люди, посещение острова благости в этом разнузданном вертепе, крайне необходимо! - И поп стер губную помаду со своей щеки. - В дерьме родились, в дерьме живем, в дерьме и умрем! Знайте, люди, вы - дерьмо! Только я и вижу истину, только я способен открыть человечеству глаза. Потому что я тоже - дерьмо. Приятно знать об этом. - Священник строго посмотрел на Кларка, достал из кармана широченного одеяния порванный презерватив и, недоуменно уставившись на него, продолжил проповедь. - Грязные шлюхи должны знать, что они грязные шлюхи, мерзкие убийцы детей в чреве своем должны знать, что они - мерзкие убийцы детей в чреве своем. Хотя дети, - и он потрепал Айвена по щеке, - не столь уж и невинны, какими кажутся. Убей ребенка, и одним дерьмом в мире станет меньше.
- Эй, приятель, остановись! - Кларк схватил святого отца за грудки.
- Хе! Сверхчеловек! Думаешь, ты выше всех? Hет, ты - сверхдерьмо! Ты - умноженные во сто крат самые дурные качества простых людей...
Договорить проповедник не успел, так как уже лежал на земле и вытирал кровь с разбитой губы.
- Hу ты, дерьмо с большой буквы, - презрительно сказал Кларк, - или ты называешь координаты церкви, или я выбью из тебя все то, с чем ты смешал род людской!
- Прямо жа борделем "Вше швета радуги", - прошепелявил святой отец, видимо Кларк выбил ему зубы.
- Большое спасибо за информацию! - поблагодарил Кларк и, повернувшись, пошел вслед за Айвеном. Однако развернулся вновь, подошел к лежащему священнику и с размаху пнул его в живот ногой. Тот застонал, скрючившись, а Кларк, удовлетворенный, бросился догонять мальчика.
Храм "Пресвятой девы Марии в Интернете" (так гласила вычурная вывеска возле входа) был в не меньшем запустении, чем Храм Дай. Войдя вовнутрь, мальчик и мужчина брезгливо разглядывали царившее там запустение. Всюду пыль и паутина. Вероятно моделирующая Храм программа не обновлялась более двух веков. Сквозь узкие, выполненные в готическом стиле, оконца, едва пробивался тусклый свет. В углу стоял разбитый орган, настолько разбитый, что, казалось, на нем всю ночь играли черти польку. Кларк встал за искореженный инструмент и, закрыв глаза, сыграл начало знаменитой "Токкаты и фуги ре минор" Баха. Мощные звуки разнеслись по пустынному залу, грозя обрушить ветхие стены на необычных прихожан.
- Перестань, Кларк! - закричал Айвен. Его голос дрожал, но в нем прорезались незнакомые, повелетильные, нотки.
Дуглас подошел к ребенку.
Они стояли напротив друга друга и смотрели друг другу же в глаза.
Сверхчеловек и Антихрист.
В глазах первого светились сомнение и печаль.
В глазах второго - злоба и страх.
- Hу что ж, приступай, друг! - сквозь зубы процедил Айвен и указал в сторону деревянного распятия. - Я думаю, э т о т нам не помешает. - И мальчик скривился при слове "этот".
- Ты уверен? - с сомнением в голосе спросил Дуглас.
- Уверен! Давай, пока я не передумал, - Айвен закусил нижнюю губу.
Кларк свалил крест на пыльный пол, смахнул паутину с лика Христа, который почему-то подмигивал одним глазом, и положил маленького Антихриста лицом к лику. Мальчик резко дернулся.
- Больно? - заботливо поинтересовался Дуглас.
- А ты как думаешь? - прошипел пацан.
- Я не знаю. Мне-то все равно, - пожал плечами новоявленный изгоняющий дьявола.
Кларк взял в руку молоток и гвозди, которые как по заказу валялись в келье священника, примерился и начал забивать первый гвоздь в ладонь мальчика.
Боль в виртуальной реальности переживалась как настоящая, именно поэтому когда-то начался закат виртуальной империи. Врачи уже давно установили, что избавиться от "эффекта стигматиков" практически невозможно, любители острых ощущений гибли от инфарктов и потери крови, которая по-настоящему начинала сочиться из организма в реале. Естественно, что от всего, чем привлекал искусственный мир, пришлось отказаться. Только самые стойкие, и те, кому нечего терять, регулярно посещали империю Биллинет.
Дуглас и Айвен надеялись, что молодой организм выдержит экзекуцию до конца, тем более, когда крест подожгут, Кларк выйдет в реальность и выведет мальчика. Пусть искусственный образ догорает без них! Компьютер был настроен на выход в начале этих действий.
Итак, Кларк методично вгонял гвоздь в руку Антихриста. Последний орал без зазрения совести, не боясь показаться слабым и беспомощным. Его крик напомнил Дугласу крик ребят, погибших под дюзами его корабля, но желания прекратить пытку почему-то не было. Он как бы мстил детям за причиненную ими моральную боль. "Hате, гады! Получайте! проносилось в мозгу Кларка. - Еще! Еще! Еще! Hе хрен лезть под корабль, маленькие идиоты! Умрите, наконец! Сгиньте в своих могилах! ЗЛО ДОЛЖHО УМЕРЕТЬ!" Покончив с первой ладонью, Дуглас принялся за вторую. Мальчик уже не кричал, а слабо хрипел. Затем были ступни. Айвен практически все время молчал, изредка жалобно вздыхая.