— А кто может знать, что же именно там происходило? — проворчал третий.
— Я зашел в тупик, — признался Майк Джиму.
Майк застал старшего помощника в доме Гисонов
— Совсем ничего?
— Капитан Тэйлор подал заявление об отставке в тот день, когда в Раджере сгорели линии передач. ФБР в целях национальной безопасности приказало держать всю информацию под строгим секретом. Я разговаривал с одним полицейским, который находился в участке как раз в тот день, когда Тэйлор подавал в отставку. Полицейского спросили, что же произошло в Валентайне. А тот ответил, что ему никогда не забыть фразу, которую произнес тогда Тэйлор: «Бог выиграл. Я так по- хагаю».
От этих слов у Джима по спине побежали мурашки.
— Надо связаться с Тэйлором.
— В том-то и дело, шеф, что это, увы, невозможно. Четыре дня назад на Тэйлора напало какое-то животное или несколько животных, причем неизвестных. Когда тот рыбачил на озере, около реки Шенандоа, в горах. Тело обнаружили сегодня утром.
Джим положил руку на плечо Майка.
— Ну хорошо, Майк. Мне кажется, что сегодня ночью тебе не придется отдохнуть. Когда закончишь, возьмешь сутки отгула. Я хочу, чтобы ты поработал в конторе с компьютером. Ты ведь как никто другой умеешь обращаться с ним. — Джим замолчал и многозначительно взглянул на помощника.
— Вы хотите, чтобы я вышел на секретную информацию?
— В общем, постарайся. Енто возможно?
Майк улыбнулся.
— Но только не на той допотопной развалине, что стоит в конторе. Я могу попробовать на своем компьютере дома.
В колледже Майк увлекался компьютерами. Основной его специальностью являлась криминология. А с компьютерами он вытворял настоящие чудеса. Пожалуй, разве что танцевать их он пока не обучил. Однако и на этот счет у него уже были задумки.
— Мне нужны фамилии всех людей, кто хоть каким- то боком был связан с событиями в Раджере. Потом выясни, живы ли они в настоящий момент. Конечно, я не предлагаю тебе проникнуть в данные ФБР. — Джим улыбнулся. — Но у тебя ведь собственный план, верно?
Майк улыбнулся и понимающе кивнул.
— Да, у меня есть друзья, — сообщил он и с этими словами вышел.
После ухода Майка Джим подошел к Максу.
— Ну, что у нас здесь, Макс? Как ты считаешь?
— Плохо дело, Джим. И я говорю это не потому, что знал и уважал Ральфа Гисона. Мне страсть как не по душе та проклятая девка, которая шляется к Гисонам. И я тебе еще кое-что скажу. Ни мой пес, ни кошка ее тоже терпеть не могут.
Джим улыбнулся.
— К сожалению, на этом основании мы не можем выхлопотать ордер на ее арест. Кстати, откуда она явилась, Макс?
— Из округа Раджер.
Джим и Макс направились к дому мэра. При виде зеленоватой зловонной слизи, расползшейся в том месте, где Вилбер подстрелил тварь, обоих полицейских чуть не вырвало. Запах был точно такой же, как в тюрьме и в лесу возле трупов. Джим это точно знал. И, разумеется, ни одному нормальному человеку было бы не под силу сотворить подобное с забором. Даже горилла не способна на это… К тому же в округе не водилось ни орангутангов, ни горилл.
Макс пальцем поманил к себе Бенни Картера. Здоровяк тут же подошел к нему.
— Никому об этом ни слова, Бенни. Ты сейчас глух, нем и слеп. Понял?
— Да, шеф.
— Ты ничего не знаешь, Бенни. И никаким журналистам — ни слова.
— Да, шеф.
— Прекрасно, Бенни.
— Шеф…
— Да, Бенни?
— А кто это мог сделать?
— Я не знаю, Бенни. Но с этой минуты — молчок! Осторожней! Понял?
— Так точно, сэр. Я теперь все понял! Да, шеф, совсем забыл: мэр хотел поговорить с вами, как только вы приедете.
— Хорошо. Джим, ты идешь?
— Нет. Мне тут надо еще кое-куда заехать. Макс, позвони Кэлу в больницу, скажи, что нужно взять пробу этой… этой гадости, размазанной на кирпичах. Но только осторожней, не сболтни лишнего.
— Я сам знаю, Джим. Бенни, поезжай в клинику доктора Бартлета и расскажи ему, что у нас тут произошло. А потом захвати его, если, конечно, он изъявит желание.
— Слушаюсь, сэр.
Д/Жим отправился к дому Ди Коннерс. Он ничуть не удивился, разглядев в свете фар сидящего на крыльце Карла. На коленях у следователя покоилась винтовка М-16.
Карл распахнул ворота и проводил старшего помощника шерифа до крыльца.
— Ди сейчас принимает душ и собирается ко сну. А я успел перехватить пару часиков как раз после того, как вы уехали, Так что ночью буду здесь дежурить.
Джим, не опуская ни малейшей подробности, рассказал Карлу, что случилось в городе.