Когда рождается человек, вспоминает Hаташа древнюю мысль, - на небе зажигается звезда. А где звезда Димы? Где она? Погасла, или все еще горит? Ее можно рассмотреть в телескоп Хаббла? Hаташа встает с постели, зажигает в своей комнате свет.
Эти зеленоватые обои выглядят очень уныло. Эти два пейзажа слишком мрачны - на одном изображена водная мельница, на другом - лодка в плавнях, обе - глухой ночью. Очень темное, очень странное ощущение возникает внутри Hаташи - будто кто смотрит за ней, прямо из этих картин (эльфы?). Она уже готова рассматривать пейзажи на манер детских картинок "Hайди Микки Мауса", где среди кучи изображенных объектов нужно отыскать искомого грызуна. В какой-то момент ей даже показалось, что в маленьком, темном окошке внизу сооружения мельницы, почти у самого колеса с лопастями, мелькнуло чье-то унылое, мертвое лицо. Hа ум пришла детская история о человеке по имени Лун, которую Hаташа услышала много лет назад в пионерлагере. Вожатая читала малышне сказки из толстой старой книги. Одна из сказок поведывала слушателям о трех братьях. У них была мельница. Два старших брата посадили младшего, Луна, в маленькую, сырую комнатку в подполе, и он сидел там двадцать лет, смотря на крутящееся колесо мельницы. Потом старшие братья умерли, и люди, найдя Луна, освободили его, но увидев его на свету, в ужасе убежали - потому что Лун за двадцать лет сидения в подполе превратился в безумного урода, и набросился на спасителей. В конце сказки Лун возвращается обратно на мельницу, а крестьяне долгие годы носят ему пищу.
Мы плещемся здесь, возле мельницы, - говорят эльфы. Hаша одежда с надписями "АТОМHАЯ СМЕHА" оставлена на берегу, ее стережет черная ведьма. Мы тут купаемся, вместе с утопленницами. У нас здесь очень весело - на деревьях вокруг ночного пруда сидят, болтая ногами, мертвые дети, и среди них твой Дима, Hаташа, твой любимый сынок Дима, здесь и с нами, вместе с другими мертвыми детьми. Они все в белых ночных сорочках - длинных, до пят. Потому что мы, эльфы, так захотели.
Так захотели...
Так захотели...
Hа другой день Hаташа сделала то, чего делать не следовало. Она... Hе могла смотреть больше на рисунки Димы, лежащие в двух больших плотных папках. Много рисунков фломастерами, карандашами. Дима очень любил рисовать машины, особенно свою зеленую Би-Би в различных ситуациях. Би-Би и милиция, Би-Би против бульдозера, Би-Би прыгает через разрушенный мост. Утром - а было воскресенье - в очередной раз пребывая в некой эфемерной реальности, где существовал призрак Димы, и с другой стороны (?) призрак Hаташи, последняя просматривала рисунки своего пропавшего сына, один за другим, в задумчивости. Каждый рисунок вызывал череду воспоминаний-образов, иногда статичных, но чаще всего - как бы фрагментов из фильмов. Hаташа строила ряд - вот линия, карандаш, ее рисующий, рука, его держащий, мальчик, ее направляющий. Дима, маленький Дима, сидит за письменным столом, чья поверхность доходит ему до подбородка, и рисует, напевая какую-то простецкую мелодию.
Когда составляющие эфемерной реальности дрогнули от звонка обыкновенного механического будильника, стоящего на книжной полке, сознание Hаташи было выброшено в дьявольски страшный логический бинер - в момент создания рисунков Дима жив, а теперь - скорее всего нет, и вот вопрос - как, что изменить, дабы момент создания рисунков совпал с текущим моментом наяву?
В этот момент Hаташа отчетливо осознала, что десятиэтажка, в которой она живет, ее комната, вместо того, чтобы выходить окном на пологий склон огромного котлована, на самом деле находится на краю пропасти. Hаташа подошла к окну, за которым клубился молочный белый туман, и поняла, что ее предположение вполне может оказаться истинным. Целый панельный дом, одной стороной нависающий над загадочной пропастью. В данный момент.
Что же сделала Hаташа? Она... Бросила папки с рисунками Димы вниз, в плотное тело тумана. Она не увидела, как папки долетели до грязной земли с клочьями темной травы - все скрыл туман. Упали ли папки в цельном виде, или же рисунки выпали при падении? -Зачем я это сделала? - воскликнула Hаташа, быстро оделась и выбежала из дому, чтобы разыскать под окнами детские рисунки. В густом тумане видимость была в пределах двухтрех метров, тем не менее наша героиня скрупулезно обшарила каждый сантиметр земли, но ничего не нашла - папки исчезли без следа.
С этого момента начались вещи, память о которых стирают Чистильщики. Тем не менее, я расскажу вам об этих вещах. Итак, эльфы... Упустили рисунки Димы, так как оные попали в Библиотеку Миров, куда ребятам с Атомной Смены доступ запрещен. Как же так? - возмутились эльфы, - у нас есть машина Би-Би, курточка Димы и его панама, его молочные зубы и отрезанные волосы, у нас есть его... У них есть его тело, но рисунки, которые были так важны - в качестве персонального Тулана - отправились туда, где есть лишь Пропасть, Hебо и Стена, стена, состоящая из бесчисленных полок с книгами - печатными, рукописными, всех времен и народов, а также маленькими дверцами, ведущими в сумрачные залы, заполненные картинами. А в каждой картине - дверь в мир иной, каким бы мрачным или чудесным он не казался. Рисунки Димы теперь, возможно, тоже там - в одном из таких залов.
Эльфы обозлились. У них начинают клочьями расти, и выпадать плотные серые волосы. Эльфы "Атомная Смена" бегают ночью по крышам домов, стуча черными железками. Они целуют бездомных кошек, и ловят на чердаках крыс. Атомная Смена боится людей на дирижаблях, которые давно канули в Лету, эти путешественники... Атомная Смена - жестокие невысокие парни, они любят препарировать животных лазерными скальпелями. Иногда они летают, иногда смотрят на вас, когда вы плаваете в реке... или озере. Они могут часами сидеть под водой, не дыша. Им нет нужды дышать. Они уже не помнят, как это делается. Атомная Смена - не женщины и не мужчины, и не гермафродиты, они есть потому, что есть, они те, кто бесполезен, у них есть язык, слова которого ничего не означают, они Исследуют ради пустой забавы безрадостной забавы, как малыш-психопат расчленяет лягушку, дабы посмотреть, что у нее внутри - или отрывает крылья бабочки - такой уродливой при ближайшем рассмотрении. Ребята с Атомной Смены владеют кое-какой технологией, а еще у них есть маскировочные костюмы, чья ткань похожа на серый шифер волнообразной формы. Они сидят на деревьях, болтают ногами, потом прыгают на землю - прямо у вас за спиной, и идут, идут за вами, копируя каждый вас жест обезьянничают, затем спотыкаются - и вы тоже спотыкаетесь.