– Вот что, Клиффорд, – сурово сказала она. – Если ты не решишь проблему, я рассержусь так, что Роберта по сравнению со мной покажется тебе агнцем. Ты все понял?
Прежде чем трубка легла на рычаг, Изабел с мстительным удовлетворением услышала тяжелый вздох собеседника.
2
– Тетушка Мэб и слезинки не проронила. – Мягкий льстивый голос Летишии звучал осуждающе. – А вот я всегда плачу на свадьбах…
Изабел никогда бы не подумала, что отороченный кружевом носовой платок, которым ее кузина промокала совершенно сухие глаза, в данной ситуации мог бы каким-то образом помочь. Приглядевшись, Изабел не заметила на безупречно накрашенном лице кузины ни малейшего следа потекшей косметики.
– А уж на собственной свадьбе тебе, наверное, хотелось реветь в три ручья, – ядовито заметила Изабел и тут же пожалела о столь резком выпаде: ведь всем было известно, как непрочен брак ее кузины.
Изабел просто недолюбливала Летишию – та была легкомысленной особой, слишком много о себе мнившей и склонной к лицемерию. Проведенные в ее компании десять минут совершенно вывели Изабел из равновесия.
– Ничего подобного! Знаешь, Дик сейчас на континенте, по делам фирмы. Я по нему скучаю, хотя тебе этого, возможно, не понять. Ты ничего не смыслишь в прекрасном родстве душ, которое дарит брак с любимым человеком.
Изабел молча проглотила обиду. В последнее время ей пришлось вытерпеть кое-что и похуже. Кроме того, на этот раз она сама нарвалась на оскорбление. Ты просто неуклюжая гусыня, Изабел Кайл! – мысленно отругала себя девушка. Все ведь знают, что Дик ездит на континент не для того, чтобы заниматься делами, а чтобы без помех провести время с хорошенькой девушкой, копией Летишии, но десятью годами моложе. Кузина догадалась, о чем подумала Изабел, и густо покраснела.
– А давай сделаем как можно больше твоих фотографий, чтобы Дик увидел, как весело ты проводила время в его отсутствие, – предложила Изабел, пытаясь искупить свою вину. – Скажи-ка: сы-ы-р! – велела она кузине, поднимая фотоаппарат. – Делла распорядилась, чтобы я наводила эту штуку на все, что движется. Она убеждена, что официальные фотографии никогда не отражают того непринужденного веселья, которое царит на наших праздниках.
– О, Делла всегда была немного эксцентричной!
Изабел с трудом удержала готовое сорваться с языка ядовитое замечание, что лучше быть эксцентричной, чем пресной занудой вроде Летишии. Вместо этого Изабел смиренно сказала:
– Да, она и сейчас сумела отличиться. Подумать только, родить прехорошеньких близняшек за десять часов до венчания родной сестры!
Изабел понимала, что отсутствие Деллы было единственным темным облачком на ясном небосклоне счастья Рейчел. Три сестры поддерживали теплые отношения, а их мать Мейбел как никогда хотела бы видеть дочек вместе в этот знаменательный день.
– Ах, подумаешь – родить близнецов! Летишия поморщилась, и по выражению лица кузины Изабел догадалась, что сейчас ей придется выслушать подробнейшую историю деторождения самой Летишии.
– Да, наверное, не так тяжело, как тройняшек, – вздохнула Изабел и героически нацепила маску вежливого интереса, когда Летишия пустилась в пространный рассказ о своих родах.
История, которую Изабел слушала вполуха, шла вразрез с ее представлениями о материнских инстинктах, и было похоже, что у Летишии таковые отсутствовали напрочь. Странно, но кузина говорит, как старая дева, отметила про себя Изабел. Участливая улыбка постепенно сползала с ее красивого лица. Когда же эта пытка закончится? Но Летишия только-только добралась до момента, когда у нее отошли воды. Пожалуй, до конца еще далеко, с тоской подумала Изабел. Вот тебе и наказание за чересчур длинный язык! Бедняжка Летишия. Изабел вдруг стало жалко и Летишию, и всех тех женщин, которые вынуждены до последней капли крови сражаться за сохранение уже рухнувшего брака.
Двадцатью минутами позже Изабел, отделавшись от кузины, отправилась на поиски родителей. Ее внимание привлек один гость. Он был не намного выше и крепче своих собеседников, но явно выделялся из общей массы. Когда он начал говорить, оживленно жестикулируя, чтобы подчеркнуть то или иное слово, Изабел сняла с плеча фотоаппарат, направила объектив на мужчину и принялась делать снимки.
Но вот он круто обернулся и заметил Изабел. Она увидела его взгляд, и ей показалось, что земля уходит из-под ног. Почувствовав себя виноватой, как подсматривающий за взрослыми ребенок, Изабел поспешно отвернулась.
Какой позор! – ужаснулась она, пытаясь приладить на объектив черную крышечку. Чертов фотоаппарат! Она наклонилась, чтобы поднять с влажной травы выроненный пластмассовый кружок.