– Быстрее! – командовала она. – Там за дверью, у плиты!
– Нашла время спасать свои булочки! – проворчал Бейард и, рванув дверцу на себя, посветил туда фонариком. – Ой, здесь что-то шевелится…
– Надеюсь, – насмешливо ответила Изабел. Несмотря на трагичность ситуации, она не могла не улыбнуться при виде Бейарда с рыжим пушистым комочком на руках. Огромный мужчина и крошечный щенок – какая нелепая пара! – В холодильнике возьми парочку банок с кормом и бутылочку с молоком – на верхней полке.
Не сказав ни слова, Бейард бережно передал ей рыжий теплый комочек. Изабел расстегнула молнию и засунула щенка в сумку, укутав дрожащее животное изысканным шелковым пеньюаром. Подняв глаза, она заметила, как Бейард с интересом следит за ее действиями. Скудное освещение бросало на его лицо замысловатые тени, но Изабел показалось, что Бейард едва заметно улыбается.
– Не боишься, что песик запачкает тебе всю одежду?
– Не говори ерунды! – фыркнула Изабел, всем своим видом показывая, что собака для нее важнее каких-то тряпок. Она взяла у него бутылку с молоком и банки с щенячьим кормом и сунула их в бездонные карманы куртки. – Я готова.
– Означает ли это, что мне дозволено прикоснуться к августейшему телу? – насмешливо поинтересовался Бейард.
Изабел немедленно натянула презрительную маску.
– Так уж и быть, – ответила она высокомерно.
– Но эта дорога вовсе не к дому Деллы! – запротестовала Изабел, когда Бейард проехал развилку.
– Вот именно, – ответил он, не отрывая глаз от дороги.
– Как это «вот именно»?!!
– Что ты, черт побери, от меня хочешь?!
Изабел зажмурилась и вцепилась в сиденье, когда мощный джип занесло на повороте.
– Объяснений! – полузадушенно крикнула она, с опаской открывая глаза.
– Не надейся, похищать тебя я не собираюсь. А я надеюсь?!! – мысленно возмутилась она.
Каков нахал! Изабел наклонилась к сумке и взглянула на мерно посапывающего крошечного щенка.
– Оказывается, узнать, куда нас с тобой везут, преступление! – съязвила она, обращаясь к рыжему комочку.
– Поскольку только мой дом находится более-менее близко, я подумал, что ты сама догадаешься. На дорогах сегодня гололедица, и я не собираюсь накручивать лишние мили. Кроме того, мне кажется, нельзя врываться ни свет ни заря в дом, где маленькие дети. Разговаривая с Деллой, я понял, что она измотана до предела.
– Почему бы просто не назвать меня бесчувственной эгоисткой?
Бейард протиснул громоздкий джип сквозь занесенные снегом ворота, за которыми виднелся его родной «Стерн-Хаус».
– Тебе надо обязательно принимать все так близко к сердцу? – не выдержал он.
Обязательно, когда дело касается тебя, мысленно ответила Изабел. «Стерн-Хаус» оказался кирпичным зданием высотой в три этажа. В некоторых окнах горел свет, и его блики падали на крышу летнего сада, простирающегося вдоль берега реки. Когда Бейард открыл дверцу, до Изабел донесся слабый плеск воды.
– Обними меня за шею, – деловито приказал он.
Как только он поднял ее на руки, Изабел с беспокойством заметила, что взгляд Бейарда полон вожделения.
– Даже не думай! – взмолилась она.
– О чем?
– Ты знаешь, о чем… А-а! – Изабел взвизгнула и едва успела подхватить падающую на заснеженную дорожку сумку. – О Господи! Смотри, что ты наделал! Из-за тебя я чуть не уронила Дайану! Как ты, радость моя? – просюсюкала Изабел.
– Бывало и лучше, – буркнул Бейард.
– Я не к тебе обращаюсь! – рявкнула она.
– Как жестоко разрушать иллюзию заботы обо мне!
– Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной. Еще бы, должно быть, противно вылезать из тепленькой постельки в такую-то темень.
Бейард пнул ногой тяжелую дубовую дверь, и она открылась.
– Слава Богу! Я так волновалась!
Глазам Изабел открылась просторная гостиная, но сейчас интерьер интересовал ее меньше всего на свете. Ночная рубашка незнакомки, поверх которой она накинула мужской халат, была полупрозрачна. По сравнению с ней смелый пеньюар Изабел казался монашеским одеянием. Обманчиво скромный вырез не скрывал красивой высокой груди женщины. Ночная гостья Бейарда была довольно высокой, однако не долговязой, возраст ее прятался где-то между тридцатью и сорока годами. У нее были яркие черты, ласковые понимающие глаза, прямой нос, полные губы и аккуратно подстриженные волосы. Незнакомка всем своим существом излучала доброту, уверенность, элегантность и силу.
Изабел в считанные секунды оценила и поняла все это, а Бейард молча шагнул в теплую комнату.
– Волновалась бедняжка… – тихо пробормотала Изабел. – Вот так свинью подложила я вам обоим.