— Почему на свадьбах?
— Нервы. Затянутый корсет. Перепих невесты с женихом. — Она пожимает плечами. — Всякое такое.
Тесси смеется, ее нервы успокаиваются при виде ее кузины. Ее противоположность во всех отношениях. Если Тесси выглядит так, будто ее высекли из солнца, то Эш — из смоляных ям ЛаБреа. С длинной копной иссиня-черных кудрей и тупой челкой Эш похожа на современную Клеопатру в боевых сапогах. Холодность в сравнении со строгостью Тесси. Грубость в противовес полировке. Ее лучшее дурное влияние и партнер по преступлению с тех пор, как после смерти матери Тесс переехала жить к Эш и ее тете Бев.
Эш скрещивает стройные лодыжки, татуированные бедра выглядывают из-под юбки.
— Как там Мишка?
Она улыбается, поглаживая свой живот.
— Медленно раздавливает мочевой пузырь, но процветает. — Она откусывает от батончика, сладость придает ей столь необходимый заряд энергии. — Кто сегодня умер?
— Какой-то старик, который встречался с Мэрилин Монро. По его просьбе я бросилась в могилу. — Она взмахнула бровями. — Это было очень по-голливудски.
Бросив колледж после того, как обнаружила, что может плакать по заказу, Эш открыла свой собственный бизнес в качестве доулы, помогающей при смерти и прерывающей свадьбы. Тесси до сих пор удивляется, как много люди готовы заплатить за то, чтобы незнакомец устроил хаос или успокоил семью. Но ей не стоит удивляться: это же Лос-Анджелес, в конце концов.
— Ты уже готова? — спрашивает Эш.
— Нет. Мне нужно пройтись по Access Hollywood через дом Пенни.
— Не забудь показать им статую, похожую на гигантский пенис. — Эш подталкивает ее в плечо. — Кстати, о членах, ты уже нашла Гигантского Бородатого?
Тесси покраснела.
— Нет. Я перестала искать несколько месяцев назад. — Она переключает свое внимание на залитую солнцем улицу. — Ты знаешь это.
Она пыталась найти его.
И не нашла.
Узнав, что беременна, она позвонила в бар "Медвежье ухо" и расспросила о большом горном мужчине, который ее обрюхатил. Может быть, не в таких выражениях, но она искала. Она даже расклеила плакаты.
Он должен был знать. Она не могла скрывать это от него.
Но ей не на что было ориентироваться. Ни имени. Ни номера. Все, что у нее было, — это его рубашка, которую она украла, проснувшись утром, и выскользнула из дома, как позорная гуляка.
Даже сейчас при воспоминании о той ночи ее охватывает тепло.
Звезды. Бородатый горный человек. Ее философские бредни о самых глубоких и темных мыслях. Она рассказала ему то, в чем никогда не признавалась даже Эш. Призналась самой себе. Это был лунный свет. Алкоголь. Красивый мужчина, который делал что-то с ее мозгом.
Та ночь, та единственная идеальная ночь в Теннесси, была как наркотик. Приятное воспоминание, к которому она возвращается, когда ей нужен мир и покой.
Она чувствует себя так далеко от той Тесси, которой она была в ту ночь.
Дикой.
Беззаботной.
Счастливой.
Эш застонала.
— Ты должна найти его, Тесси. Он должен знать.
Нервы вспыхивают в ее животе, и она скрещивает руки.
— Я сделала все, что могла. Кроме того, я делаю ему одолжение. Сомневаюсь, что он не отказался бы от возможности поиграть в папочку. — Когда Эш смотрит на нее, чувство вины захлестывает ее грудь. — Что мне делать, разместить объявление на Craigslist?
Она пожимает плечами.
— Ты могла бы. Он же тебе нравился.
Внезапно во рту Тесси стало сухо, как в костях.
— Он мне понравился на одну ночь, — жестко говорит она, не желая давать кузине повод для беспокойства. Не желая задерживаться на его мускулистой спине. Темная борода, которая щекотала ее, когда он целовал линию по изгибу ее позвоночника. На его мускулистых руках и на том, что его голос был похож на медленное погружение в патоку.
— Вот это да! — Эш уставилась на нее.
Черт возьми.
Тесси покраснела, осознав, что произнесла эту фразу вслух. Она винит беременный мозг.
— Заткнись.
Эш гогочет и разводит руками.
— Как Великое наводнение 1919 года.
Тесси не может не присоединиться к смеху.
— Боже, какая ты зануда.
— А ты влюбленная.
Она насмехается.
— Я не умею любить. Ты же знаешь. — Она проводит ладонью по своему бугорку, делая гладкие круги на животе, и опускает подбородок. — Только тебя, — говорит она Мишке. Она поворачивается к Эш, стучит по плечу. — И иногда тебя.
Несмотря на свою фамилию, Тесси не верит в настоящую любовь. Все, что она знает о любви, — это разочарование. Что она уходит. Ее собака сбежала в третьем классе. Ее мать умерла от рака, быстро и мучительно. Ее отец ушел, когда она была еще ребенком. Он знал, что она его, держал ее на руках, но все равно ушел от нее и ее матери.