Подойдя к домофону, он подносит палец к звонку. Одно нажатие — и он получит ответы.
Он может стать отцом.
Он увидит Тесс. Девушку, о которой он не переставал думать последние полгода.
Нервы затрепетали у Соломона в животе. Это реальность. Он здесь, вот-вот увидит ее воочию.
— Черт, — пробормотал он, расправляя плечи, чтобы снять напряжение. — Возьми себя в руки, черт возьми.
— Извините. Я втиснусь сюда…
Голос, раздавшийся сзади, заставил Соломона обернуться. Перед ним проскальзывает высокая темноволосая девушка в боевых ботинках и черной кожаной куртке. На бедре у нее висит пакет с китайской едой. Между ними витает аромат ло мейна (прим. китайское блюдо с лапшой), и она набирает код на домофоне. Она наклоняет голову, оценивая его, рассматривая с лазерной точностью. И тут она задыхается, что заставляет Соломона обратить на себя внимание.
— Ни хрена себе. Это ты. — Ее серо-зеленый взгляд приковывает его к себе. — Бородатый папаша.
Он хмурится, услышав это прозвище.
— Ты знаешь Тесс?
— Знаю? Она — моя жизненная сила. Моя крепость. Моя личная пицца. — Прежде чем он успевает подобрать ответ, она хлопает в ладоши. — Она моя кузина. Как ты ее нашел?
— По телевизору.
— Так ты видел.
— О, я видел.
Девушка скрещивает руки. Вытягивается.
— И для чего ты здесь?
Он отодвигается, ему не нравится, что ее глаза сузились в подозрении.
— Ты ее личный вышибала?
— Для Тесси я — все. Но самое главное — я Эш.
Он протягивает руку.
— Соломон Уайлдер.
Она качает головой, черные волосы рассыпаются по ее лицу, она опускает взгляд на его черные ботинки и поднимается к красной рубашке. Вернув внимание на его лицо, она поднимает брови.
— Ты дровосек?
— Шеф-повар, — говорит Серена ему на ухо. Ты шеф-повар.
Но он не может этого сказать. Не может со дня ее смерти.
Он устало вздохнул.
— Нет. Почему ты так решила?
— Потому что ты такой…то есть. Просто как…зажатый. Как медведь. — Ее улыбка кошачья. — Широкий.
Челюсть тикает, он проводит рукой по темной бороде.
— Послушай. Я здесь, чтобы поговорить с Тесс и выяснить… — Он прочищает горло, в котором поселился твердый камень. — Как она?
Эш хихикает.
— О, она очень беременна. И виновником этого являешься ты. — Она подняла темную бровь. Прикоснулась пальцем к его груди. — В ней есть твоя ДНК, чувак.
— Я в курсе, — пробурчал он.
Первый раз после семилетнего перерыва он занимается сексом, и женщина беременеет.
Господи.
Эш берет его за локоть и оттаскивает в сторону, чтобы он встал на клумбу из камней и кустов роз.
— Послушай, — говорит она, нахмурившись, и показывает палец. — Я была с Тесси на каждом приеме у врача, на каждом приступе рвоты и на каждом бешеном ночном сеансе «давай загуглим», и если ты здесь только для того, чтобы заставить ее чувствовать себя плохо или накричать на нее, то можешь просто убираться обратно на остров Халка или еще куда-нибудь, откуда ты родом.
Он вздрагивает, ненавидя, что эта женщина сразу же предполагает, что он — мудак мирового класса.
— Я здесь не для этого, — говорит он, задыхаясь. Он переминается с ноги на ногу, не обращая внимания на пот, стекающий по позвоночнику. Позднее сентябрьское солнце не имеет права быть таким жарким. — Я здесь потому, что если ребенок мой, то я хочу быть причастным к этому.
Брови Эш взлетают вверх.
— Правда?
— Правда.
Она пожевала губу, внимательно рассматривая его.
— Правда? Ты не уйдешь?
Он хмурится от странного вопроса.
— Нет. Я так не делаю.
Сморщив нос, Эш наклоняется к нему. Вся фигура Соломона напрягается, когда она осматривает его с ног до головы, а затем обнюхивает со всех сторон. Она вздрагивает. Улыбается.
— Хм. Ты прошел проверку на запах.
Он застонал, ему надоели эти методы допроса. Все, чего он хочет, — это увидеть Тесси.
— Могу я просто поговорить с ней? — спрашивает он, делая шаг к воротам.
Девушка бросается на него, хватая за руку. С удивительной силой и сильным захватом она оттаскивает его назад. Прежде чем отпустить, она сжимает его каменный бицепс, едва сдерживая визг.
— О нет, нет, нет. Не ходи туда. Она оторвет тебе голову. Гормоны, знаешь ли.
Соломон нахмурился, глядя на разрушающийся фасад здания.
— У тебя есть идея получше?
— Вообще-то есть. — Брови Эш взлетают вверх. — У меня есть план. У меня есть много планов, и этот план и есть план. Ты меня понимаешь?