- Не смей трогать мой ветер! - рявкнул Ивар.
- Не смей из прихоти замедлять наше движение! - в ответ рявкнул Коннор.
- Бежим! - со злостью схватила Ивара за руку Ирма.
- Чё - такой слабак?! - не унимался тот, сопротивляясь волчишке, хотя в спину его толкал уже и Берилл.
- Не будешь слушаться - выключу тебе голову! - выплюнул Коннор, контролируя своих каменных демонов - и одновременно проверяя окрестности.
- Что ты сделаешь?! - удивился Ивар.
- Будешь спать на ходу и выполнять любые приказы! - объяснил Берилл, пыхтящий от усилий сдвинуть мальчишку-друида с места. - Коннор, но это запрещено!
Мальчишка-некромант на секунды застыл на месте, чтобы снова будто выплюнуть:
- А вы хотите из-за него остаться здесь? Я ему не тот Коннор, которого он знал!
Угроза подействовала. Ошеломлённый Ивар сузил было глаза, но подчинился и поплёлся-таки вместе со всеми.
Даже Ирма притихла, переглядываясь со своей компашкой и честно стараясь понять, что имел в виду “этот” Коннор под словами: “Я ему не тот Коннор”. Получалось, что “старший” Коннор пожалел бы Ивара? А “младший” - нет? И значит, этот Коннор “младший”? Фу, запуталась! Младший ведь на дельтаплане не летал! Но у этого отросшие волосы схвачены в “хвостик”! Или сначала был “старший”, а после падения дельтаплана на землю появился “младший”?
А ещё получается, что этот Коннор знает Ивара? Но, даже на бегу поразмыслив, волчишка сообразила: даже “младший” Коннор знал об Иваре - в Тёплой Норе вспоминали одно время о мальчишке-друиде довольно часто.
Вообще, волчишка, как и её верные друзья, примолкли надолго, сообразив, что вместе с Коннором не так страшно, каким бы он ни был. Так что можно и бежать назад, подальше от этих страшных некромагов, не думая; разве что снова поиграть с мыслью, который именно мальчишка-некромант “из Конноров” сейчас бежит рядом с ними. Но, едва Ирма попыталась это просчитать, обсуждая шёпотом с друзьями и на ходу, как происшествия по дороге заставили компашку отвлечься от странного для неё занятия.
Пригородные некромаги, видимо, поняли, что эту группу детей и подростков лучше не трогать, - и посбегали с их пути. Во всяком случае, Коннор, остановившись и на секунды прислушавшись, взмахом руки угомонил своих каменных демонов. После чего и Ивар, внимательно оглядевшись, тоже успокоил своих, лиственных. И тут же хмуро и с претензией спросил Коннора:
- Почему мы остановились?
Ирма, бежавшая наравне с Коннором, аж сжалась, боясь, что этот непонятный пока ей Коннор накричит на мальчишку-друида. Но в серых глаза мальчишки-некроманта напряжённо росла тревога. Он смотрел вперёд, слегка подняв подбородок - очень похоже на Вади, когда тот принюхивается к незнакомым, но беспокоящим его запахам.
- А почему он смотрит не на дорогу? - прошептал Тармо, стоявший за волчишкой.
Коннор вдруг повернулся и взглянул на Ивара.
- Ты знаешь, где располагается штаб Чистильщиков?
- Ну, знаю.
- У тебя хватит сил управлять моими колдовскими ветрами, чтобы дойти до штаба?
Ивар внезапно побледнел.
- На слабО берёшь? Объясни, чего ты добиваешься!
- Ничего. Я вижу, как слева кривятся пространственные линии. Там смерть и некромагические всплески - слабые, но их много. Хочу проверить, что там происходит.
- Нас брать не хочешь, - понял Ивар и тоже попытался разглядеть то, что увидел Коннор. Но по тому, как быстро снова перевёл взгляд на мальчишку-некроманта, стало ясно: ничего не сумел увидеть.
- Там такой концентрат смерти, что ты прав - не хочу. Ну, так что? Сумеешь довести ребят до штаба?
- Я останусь с тобой, а они пусть идут - здесь уже безопасно для них.
Ирма вздрогнула и чуть не закричала от ужаса - а оборотни-двойняшки тут же обеспокоенно заворчали: Ивару плевать на них? Идти одним по незнакомому району?! А как же Берилл, на которого абсолютно точно покушались некромаги?! Друзья немедленно придвинулись к Ирме тесней.
Коннор, холодно глядя на Ивара, сказал:
- У нас в Тёплой Норе так не поступают. Ирма, пойдёте со мной?
- Пойдём, - дрожащим голосом, но с облегчением (Берилл спасён!) ответила волчишка. А её друзья энергично закивали. Ещё бы… Тут и страх перед ненормальными мужчинами-некромагами, и пока робкое любопытство: что там обнаружил Коннор?
- Меня спрашивать не будешь? - угрюмо спросил Ивар.
- Ты волен поступать, как тебе угодно. - Коннор сказал и тут же повернулся к новому направлению.
- Почему? - резко кинул ему вслед мальчишка-друид. - Потому что я не захотел сопровождать Ирму?
- Потому что ты не наш, - бесстрастно, не оборачиваясь, ответил Коннор.
- Не ваш… - повторил Ивар, глядя на него мгновенно взбешёнными глазами.
Ирма со страхом заметила, что его правая рука то поднимается, то опускается. Хочет ударить Коннора - догадаться легко. Но почему? Коннор же прав!
Ивар почти прыгнул к Коннору и так дёрнул его за грудки (куртка на мальчишке-некроманте расстёгнута), что рубаха затрещала, а парочка пуговиц поскакала по дорожным камням - волчишка и двойняшки бросились их собирать. Кто - кто, а они знали цену пуговкам, которые постоянно теряли ясельники… Слух хороший - быстро все потеряшки нашли и собрались вокруг Коннора и стоящего перед ним разъярённого Ивара.
Коннор взялся за запястье Ивара и равнодушно и легко отодрал от своей рубахи его стиснутый поначалу кулак.
- Почему ты так со мной обращаешься?! - отчаянно закричал мальчишка-друид, изо всех стараясь освободить руку из его захвата.
- Копирую тебя, - бесстрастно сказал Коннор. - Тебе ведь тоже плевать на всех. - И добавил, снова глядя в сторону: - Хочешь остаться с нами - привыкай помогать всем, кто нуждается в помощи.
И отпустил его руку, всем видом показывая, что не боится нападения. По инерции Ивар отступил на несколько шагов, часто дыша и потряхивая кистью с явно занемелыми пальцами. Ирма насторожилась: ей показалось - он вот-вот бросится на Коннора, который так и стоял к мальчишке-друиду спиной. Но Ивар по-звериному зыркнул на её компанию, на неё саму. И опустил глаза.
Коннор не спеша обернулся. Поймал взгляд Ирмы и кивнул ей:
- Меня - слушаться! Идёте только за мной, пока не скажу другого. Берилл, меня понял? Вади, Тармо и Вилл?
- Поняли! - хором ответила компашка.
Не обращая больше внимания на Ивара, Коннор свернул с недавнего пути и стремительно начал перемещаться, прыгая сначала с одного обломка дороги на другой, а потом уже просто зашагал по более или менее нормальной дороге. Ирма с друзьями еле поспевала за ним, иногда украдкой оглядываясь на Ивара. Тот неотступно следовал за ними, и Ирма с облегчением выдохнула, потому что она его, несмотря ни на что, всё-таки жалела, да и боялась, как бы он не попал в лапы тем странным магам. А странными они точно были: это что такое - на маленьких нападать?!
Чем дальше, тем отчётливей улицы становились более оживлёнными. Не в том смысле, что народу стало появляться больше. А потому, что дороги стали проходимей: на них появились утоптанные тропы, а дома уже не выглядели заброшенными: судя по очищенным вокруг них площадкам, несмотря на их очевидную убогость. Шли, кажется, по диагонали, а потому Ирма отметила, что их-то короткая дорога к лесу была не столь… неприятна, как те, что появились сейчас перед глазами и под ногами. Идти стало гораздо легче. Иногда здешние жители останавливались поглазеть на непривычных для них пришельцев, но в их поведении не было ничего агрессивного, и группа детей и подростков быстро пропадала с их глаз. И никто не пытался преследовать их. Ирма выдыхала: ведь она уже на все сто была уверена, что все местные - бандиты. Изредка она скашивалась на Ивара. Ничего - тот шёл, тоже насторожённо поглядывая по сторонам.
Лишь раз ускорил шаг, чтобы догнать Коннора.