Через пять минут эльфы Оливия и Корилус - возможно, чисто инстинктивно, уселись напротив Синары и “представили” ей пойманного проциона Нота, который потешно выдирался из их рук, стремясь удрать на кухню, к своей всегда полной тарелочке. Толстое меховое чудище, чьи лапы заканчивались чёрными пальчиками, заворожило девочку-некромага, и она протянула руки, чтобы взять Нота и прижать его к себе, прочувствовать его живую мягкую тяжесть. Селена была спокойна: Нот не кусался и не царапался. А Эдена окружили Стен и двойняшки Брин и Илмари, которые вытащили ещё парочку машинок, а заодно и модель дельтаплана, сделанную Микой специально для малышей.
Пока все гудели, изображая действующие машины, дверь снова открылась. И младшие, и старшие ребята-некромаги обернулись - и замерли: в гостиную вошёл Риган, который вёл за собой ворчавшую Люцию. Та упиралась, но при виде толпы, которая наверняка захватила её игрушки, оживилась и помчалась в детскую гостиную проверять, все ли её куклы на месте.
Старшие ребята-некромаги сочли за лучшее удалиться в гостиную для взрослых. Но долго сидеть и шёпотом делиться впечатлениями им не дали.
- Пока вы думаете, как лучше поступить, я покажу вам ванную комнату, чтобы вы вымыли руки, - сказала Селена. - У нас сейчас обед, а поскольку пока наши школьники не вернулись с учёбы, вы можете занять их места и спокойно поесть.
Селена заранее предупредила Кама и Лайлу, хозяйничавших на кухне, что обед сегодня будет на полчаса раньше. И, пока ребята-некромаги умывались, попросила троллей, и девочку, и подросшего Кама, пока не выходить. Пообещала разнести по столовой обед сама. Девочка и парень весьма удивились странной прихоти хозяйки Тёплой Норы, но подчинились.
А Селена просто побаивалась, как бы новички (а она была на все сто уверена, что новички!) не обидели троллей.
Впрочем, взвалить только на себя достаточно трудоёмкое дело - накормить несколько десятков ртов, у неё не получилось. При виде первого же подноса в её руках Коннор молча устремился на кухню. За ним Хельми и Мирт. Вот уж новички пооткрывали рты, когда им на стол ставили тарелки юный дракон и эльф-подросток! А когда они глянули в эти тарелки, Селена мрачно подумала: “Убить бы Перта!” Ничего, на кухне добавки всегда было вдоволь, так что уцелевшие ребята не успели удивиться, как им положили в тарелки ещё по половнику вкусного супа с мясом.
Некромага-воспитателя Трисмегист увёл в учебку, куда Лайла и принесла ему обед.
За столом старших, в компанию к Селене и Джарри, а также Бернара и пришедшего и пока ничего не подозревающего Александрита, подсели все трое старших братства. Селена заметила, что Коннор то и дело поглядывает на Ивара, который сел в привычной ему компании Ирмы. И ел тоже хоть и аккуратно, но жадно. И привычно ни на кого не смотрел. Кастрюли с обедом стояли на краю стола взрослых, поэтому Коннор, бросив в очередной раз взгляд на мальчишку-друида, встал и, взяв кастрюлю с супом, отправился к столу Ирмы. Ивар увидел его тогда, когда Коннор из-за его плеча долил ему тарелку супа и снова ушёл к столу взрослых.
Когда Коннор вновь садился перед своей тарелкой, он был очень напряжён и не поднимал глаз, словно боялся насмешек. Селена дотронулась до его плеча и спросила:
- Ты останешься после обеда в столовой? Надо бы обговорить один вопрос.
- Останусь, - с облегчением отозвался он.
Больше она ничего не сказала. Как промолчал Джарри. Промолчали и его братья… Но Селена с трудом удерживала улыбку, поглядывая на Ивара. Тот поначалу оцепенел, когда понял, кто именно за ним… поухаживал. А потом, чуть не согнувшись над тарелкой, принялся ловить моменты, чтобы исподлобья взглянуть на старшего брата. Правда, недолго он за ним пытался подглядывать. Ирма требовательно дёрнула его за рукав и принялась истово толковать ему о чём-то. Поймав движение её губ: “Пейнтбольное поле!”, Селена вздохнула. Кому - что, в общем.
После обеда малышню увели на “тихий час”, а удивлённым ребятам-некромагам объяснили расписание Тёплой Норы. Поскольку они сидели за одним обеденным столом, Селена подсела к ним - старшие братства принесли стулья для себя.
- Я даю вам время, чтобы осмотреться, - напомнила Селена. - И скажу следующее. Мы уже объяснили вам, что хотели привезти вас сюда, как только некромаги-храмовники оставят вас беспомощными перед пригородом. Но мы рассчитывали на восемнадцать человек. А вас - семеро. На втором этаже у нас есть пристрой со свободными комнатами. Пока мы вас заселяем в эти комнаты. Но, если кто-то из вас останется и подружится с нашими ребятами, возможно, переселитесь. У нас сейчас время отдыха, так что вы займите эти комнаты и отдохните так, как хотите. Где гостиная - запомнить легко. Теперь запоминайте…
И она перечислила места, необходимые для временного или постоянного пребывания в Тёплой Норе. Затем провела для них небольшую экскурсию по дому и по двору - и увела на второй этаж. Здесь были три пустые комнаты. Селена предложила заселяться - мальчики в одну комнату, девочки - в другую. Лора пообещала умыть Синару, но та успела добраться до постели и буквально рухнула на неё. Сказались усталость и богатство слишком многих впечатлений. Да и поели хорошо - подумалось Селене, которая заметила, что и мальчики с вожделением поглядывают на свои кровати - с нетерпением ожидая, когда уйдёт хозяйка странного приюта. Один из мальчишек даже буркнул на Аметрина, который стоял на пороге комнаты и, кажется, не решался о чём-то спросить Селену.
- Выйди в коридор и закрой дверь, - спокойно подсказала она. А когда белобрысый мальчик, смущённый, что его разгадали, выполнил всё сказанное, она добавила: - Обращайся ко мне по имени - Селена.
- Хорошо, Селена. - Он вздохнул и сказал: - Я хочу остаться. Но я хочу учиться некромагии дальше. Мне придётся ходить в храм некромагов?
- У нас есть свой преподаватель некромагии, - сказала Селена. - Ты видел его - это Трисмегист. Он очень сильный преподаватель. А если тебе захочется, чтобы тебе помогал кто-то вне уроков, можно попросить Коннора - он не откажет. Ты ведь запомнил, кто из наших ребят Коннор?
- Запомнил.
- Аметрин, подожди, пожалуйста, - попросила Селена, когда мальчик повернулся было к двери. - Мне сказали, что среди вас было два вампира. Кто второй?
- Он… сбежал с остальными.
- То есть надежда осталась, что их можно разыскать?
Аметрин замер перед дверью. Кажется, этот вопрос поставил его в тупик. Или он отчаянно не хотел на него отвечать. Не хотел думать о том страшном, что осталось за границами этой деревни, о которой ему сообщили, что прорваться сюда убийцы не сумеют.
- Отдыхайте, Аметрин, - в спину ему сказала Селена. - Через несколько часов приедут наши школьники - будем знакомиться.
Когда она вернулась на первый этаж и дошла до гостевого кабинета-веранды, там её уже поджидали все. Она уселась в кресло рядом с Джарри, не сумела удержать изумления при виде Ивара, сидевшего там, где обычно прятался Коннор “младший”. Наконец, собравшись с мыслями, объявила:
- У нас на повестке дня две проблемы. Первая: как разговаривать с Пертом, если его хочется убить на месте. Вторая: сумеем ли мы найти сбежавших подростков, пока на них не наткнулись их бывшие хозяева или тот же Перт? Причём вторую проблему надо бы решать побыстрей: сами понимаете - вопрос жизни и смерти.
- Мы готовы хоть сейчас, - ответил Мирт. И улыбнулся, объясняя: - Решать вторую проблему.
- Вам придётс-ся ос-статьс-ся в Тёплой Норе, леди С-селена, - предупредил её возможные возражения Колр. - Здес-сь новички - и дос-статочно опас-сные. Необх-ходимо, чтобы рядом с-с ними находилс-ся кто-то для них… важный. Итак, нас-с четверо.